她微微搖頭，苦笑道：「省親的事兒還沒批下來，不過應該也快了——我實是為了寶玉的事情鬨心，他昨兒多吃了兩杯，夜裡又跑來胡鬨，大晚上的竟連老爺都給驚動了。」

正說著，一個仆婦慌裡慌張的就闖了進來，張嘴剛要稟報什麼，掃見薛姨媽母女在列，就又攥著帕子支吾起來。

薛寶釵見狀，正要找個由頭和母親一起避出去，不想外麵又跌跌撞撞闖進來個小丫鬟，她約莫是一路跑的急了，進門佝僂著腰扶住膝蓋，滿頭大汗噓噓帶喘的說不出話來。

王夫人見狀登時惱了，拍著桌子厲聲嗬斥：「我平時不與你們計較，你們倒愈發如了意了，這一個個還有沒有規矩？！」

那丫鬟嚇了個激靈，下意識嘶聲叫道：「太太，金、金川姐姐她、她跳井自儘了！」

「什麼？！」

王夫人先一挺身站起來，隨即又兩腿發軟的跌坐了回去，臉上的血色消了個乾淨，兩手顫顫的數著佛珠，嘴裡不住的念著『罪過』二字。

薛姨媽聞言也是吃了一驚，忍不住追問：「是這屋裡的金釧？她好端端怎麼會去投井自……」

「姨媽。」

薛寶釵想到方才王夫人說寶玉夜裡鬨事，再想想近來金釧一門心思想去寶玉身邊，心下隱約就有些揣測，忙截住母親的話茬道：「丫鬟們一貫淘氣的很，也未必就是要故意跳井，興許就是在井邊兒玩鬨時，不慎失足掉進去的。」

說著，又板起臉嗬斥那一大一小：「這等事情怎能捕風捉影以訛傳訛，也難怪太太說你們沒規矩！若鬨得府裡都這般胡說，豈不憑空惹出是非來？」

王夫人一聽這話，也登時明白過來，知道這時候最要緊的封鎖輿論，於是忙撐著炕桌起身道：「不錯，你們這就傳下話去，讓各處不可妄議！」

頓了頓，又吩咐道：「讓周瑞媳婦過去瞧瞧，畢竟是伺候過我的人，該怎麼操辦就怎麼操辦，切不可慢待了她的身後事。」

等那兩個丫鬟仆婦領命退出去。

王夫人走到寶釵身邊，拉著她的手沒口子的讚道：「寶釵，方才也虧得你果決又明事理，若真由著她們亂傳，壞了府裡名聲還則罷了，若影響到省親的大事，我在老太太和老爺麵前可就不知該如何交代了。」

說著，又搖頭慨嘆：「昨兒因她拿我的話在外麵亂嚼舌根，我一時生氣打了她幾下，攆了出去，心想著過兩天再接她回來，卻沒想到……」

說到這裡，也不知是真情流露還是惺惺作態的紅了眼眶。

「姨媽是個慈善人，故此才這麼想。」薛寶釵見狀，忙又寬慰道：「她在上頭拘束慣了，這一出去，自然要到各處去玩玩逛逛，豈有這樣大氣性的道理！縱然真有這麼大氣性投了井，也不過證明她是個胡塗人罷了，算不得可惜。」

王夫人點頭嘆道：「這話雖然如此說，到底我於心不安。」

寶釵不以為意的笑道：「姨媽用不著念念於茲，不過多賞下幾兩銀子發送她，也就算是儘了主仆之情了。」

王夫人微微點頭：「事到如今，也隻能如此了。」

原本因突然聽說金釧跳井死了，她一時心亂如麻慌了手腳，如今得了薛寶釵幾句開解，也就漸漸鎮定了下來。

想起昨天寶玉急吼吼找過來，鬨著讓自己不能把寶姐姐許給焦順，再想想方才寶釵臨危不亂，三言兩語既幫消弭了是非，又不曾有什麼逾矩的地方……

最後再看看寶釵現下乖巧貼心的樣子，王夫人原本已經下定的決心，突然就又動搖了。

先前王夫人之所以想另攀高枝兒，最主要的原因自然是寶玉行情大漲。

但另一方麵，也是因為王夫人隱隱察覺到，寶玉對這樁金玉良緣十分排斥，所以乾脆順水推舟。

可昨天寶玉那急切的樣子，卻又打破了這一印象。

而方才寶釵的表現，雖還不能完全抵消『攀高枝兒』的誘惑，卻也在王夫人心裡平添了不少砝碼。

正心生猶疑之際，外麵周瑞家的又匆匆尋了過來，卻不急著進屋，隻在門外拿著帕子一麵故作姿態的抹汗，一麵拿眼往薛家母女身上瞟。

「你這老貨！」

王夫人這時自不會再避諱妹妹侄女，當下轉回羅漢床上，對外麵喝道：「有什麼事還不快進來稟報！」

周瑞家的心領神會，這才快過門檻小心翼翼的稟報導：「金釧家裡已經把人帶回去了，該囑咐我都已經囑咐過了，她爹娘知道是一時失足墜井，也隻說這丫頭命淺福薄，怪不得旁人。」

「阿彌陀佛。」

王夫人念了一聲佛號，抹著眼淚道：「雖是她頑劣所致，到底是自小在我身邊養大的，你支五十兩銀子給她家裡送去，再看姑娘們誰新作了衣裳，拿兩套給她裹妝下葬。」

「這……」

周瑞家的略一遲疑，為難道：「今年的冬裝十月裡就都發下去了，隻老太太瞧林姑娘身子單薄，前兒才吩咐又給添了兩件，如今倒還沒來得及穿用……您看？」

王夫人雙眉一蹙，搖頭道：「林丫頭素日是個有心的，況且她原也三災八難的，這衣裳又是老太太親口賞下的，若拿去給人妝裹，隻怕老太太不喜，她自己也忌諱。」

頓了頓，又忍不住幽幽嘆道：「要是別的丫頭，賞她幾兩銀子也就完了，隻是金釧兒雖然是個丫頭，素日在我跟前，比我的女兒也差不多——如今隻得讓裁縫趕著做兩件了。」

她口裡說著，不覺又流下淚來。

寶釵忙道：「我前兒倒做了兩套，拿來給她豈不省事。況且她活著的時候也穿過我的舊衣服，身量都是大差不差的。」

王夫人道：「雖然這樣，難道你不忌諱？」

寶釵笑道：「姨媽放心，我從來不計較這些的。」

一麵說，一麵起身往外就走。

王夫人忙叫了兩個人跟寶姑娘去，又親自送出了門，眼見著薛寶釵消失在院外，她心下天平已成了四【寶釵】六【高枝】開。

等返回屋裡和薛姨媽有一搭無一搭說了幾句，突然想起她們母女這一早過來，還不知是為了什麼。

於是便問薛姨媽的來意。

薛姨媽本就不是個有心計的，又少了寶釵這個主心骨，勉強支應了幾句，到底還是泄了底。

聽妹妹說銀子已經籌措好了，又表示要搬去紫金街待選。

王夫人心下好不是滋味兒，又是羞慚又是泛酸。

若沒有前麵那些事情鋪墊，她多半也就順勢應下了，可如今這番言語卻起到了以退為進的效果。

想到寶釵自此就要另覓良緣，她素日裡的那些好處就加倍浮現在王夫人心底。

越想越是不舍，她忍不住拉著薛姨媽勸道：「這節骨眼搬出去做什麼，難道你就不想見一見大姐兒？」

頓了頓，又道：「再說這天寒地凍的，真要搬也等來年開春之後再做計較。」

王夫人到底還是沒能放下攀高枝兒念想，於是特意留出了餘地，好騰出功夫仔細斟酌衡量。

隻是這一來……

焦順那邊兒卻有些不好交代了。</p>

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