「還是算了吧。」

趙姨娘聞言連連擺手：「就你兄弟那氣性，隻怕不是去讀書，而是去結仇的！」

她雖沒有自知之明，對兒子的脾性倒是一清二楚。

探春聽她這話難得在理，也隻好偃旗息鼓，暗嘆賈環實在不爭氣。

這時趙姨娘忽又好奇道：「你說他這突然要去南邊兒，到底是為了什麼？」

「應該是南下避禍。」

探春其實早琢磨這事兒許久了，當下脫口道：「他既要革除積弊推行新政，自免不了得罪小人——古今的名臣能吏，哪一個不是七災八難重重險阻？」

「感情是這麼回事。」

趙姨娘這才恍然：「怪道他沒空理會環哥兒呢，原來是自顧不暇了。」

說著，忽又覺察出不對來，抬眼稀奇的打量女兒道：「你怎麼知道的這麼清楚？還什麼名臣能吏的，莫不是……」

「哼！」

探春冷哼一聲打斷了趙姨娘的話，板著俏臉道：「我是聽湘雲和林姐姐、寶姐姐說的——我雖鄙棄他的為人，但他也確實做了些利國利民的事，這一點無須諱言！」

這話表麵上不漏聲色，其實她心下卻頗有些紛亂。

探春一直是個有英雄情結的人，最欽仰慕的就是那些百折不撓的能臣良將，若本身再有些悲情色彩，那就更是令她柔腸百結了。

自從失身於焦順之後，她抱著知己知彼的心思，對焦順在官場上的作為了解了不少。

起初因為懷著厭惡的情緒，主觀評判難免有些偏頗。

但近來被兼祧的說辭亂了心緒，這評價就不自覺的修正了一些。

如今又聽聞焦順為了推行新政，被守舊勢力逼得不得不南下兩廣，她莫名竟就感同身受起來。

這兩日著實為此氣惱了幾回。

而每每過後，她又悔恨自己不該站在焦順的立場上想事情，但在無形之中，卻已經認可了焦順能吏的形象。

「嘁~」

見女兒說的義正言辭，趙姨娘卻並不買帳，在圓凳上翹起一條修長筆直的腿，不以為恥反以為榮的道：「我早說這事兒算不得什麼，你就是年輕見識少，大宅門裡醃臢事兒多著呢，別說咱們是和外人，就親爹親兄弟也不是沒有……」

「姨娘！」

探春厲喝一聲，直接上前拉開房門道：「我這裡容不得那些醃臢，姨娘還是去別處說吧！」

「嘁~」

趙姨娘原本想扯幾句寧國府的舊聞，被女兒毫不客氣的下了逐客令，也隻得起身憤憤不平的往外走。

等到了秋爽齋外麵，她下意識望向清堂茅舍的方向，嘴裡憤憤道：「且讓你再逍遙一陣子，早晚我要揪出你的狐狸尾巴、扒了你的狐狸皮！」

…………

「阿嚏~阿嚏~」

東跨院裡，邢氏正賭咒發誓自己絕沒有私藏體己，忽就連打了兩個噴嚏，於是忙用帕子遮住口鼻。

賈赦有些嫌棄的往後躲了躲，再次環視了一圈，見能翻的地方都已經翻遍了，除了幾兩碎銀子之外再無收獲，便也隻能悻悻的拂袖而去。

邢氏目送他走遠了，這才鬆了口氣，心道虧得自己把銀子都投給了焦順，不然隻怕又被賈赦拿去花天酒地了。

想想焦順足足許諾了兩倍的回報，她便求神拜佛，滿心期盼著這『良人』能儘早歸來。

…………

寧國府。

賈蓉送走焦順之後，又陪著父親賈珍用了晚飯，這才施施然回到家中。

進了院門就見兩下遊廊裡，已經擺滿了大大小小的箱子，丫鬟婆子們依舊穿花蝴蝶似的，不住從裡麵捧出東西來，分門別類的往裡裝。

賈蓉見狀，便揚聲吩咐道：「太太的東西都先歸置在一邊兒吧，先隻收拾爺的行李就成。」

說著，邁步進了堂屋。

堂屋裡許氏已經得了稟報，慌不迭的迎上前追問：「大爺方才那話是什麼意思？為何我的行李不用收拾了？」

賈蓉繞過她往羅山床上一癱，混不在意的道：「我左思右想，伱還是留在京城的好。」

「什麼？！」

許氏急的眼淚都出來了，攥著帕子捧著心口質問道：「爺說好了要帶我一起的，我娘家的五千兩銀子都……」

「你還好意思說！」

賈蓉突然來下臉來：「你家是鹽商出身，身家何止百萬？拿這麼點兒銀子出來打發叫花子呢？！再說了，我又不是白拿，到時候你娘家還有的賺呢！」

說著，起身不耐煩的將手一擺：「事情就這麼定了，你留下來好生服侍老爺太太。」

話音未落，人已經挑簾子進了裡間。

許氏終於忍不住痛哭失聲，心中對賈蓉最後一點兒期許，也消弭的無影無蹤。

「奶奶。」

也不知過了多久，她貼身的大丫鬟從屋裡釵斜散亂的出來，湊過來悄聲道：「我方才聽說薔二爺是求了太太，這才得以留在京城的，您何不有樣學樣……」

這丫鬟雖被賈蓉占了身子，但卻清楚是個賈蓉靠不住，故此心思仍維係在許氏身上。

許氏遲疑道：「可、可太太一直不怎麼喜歡我。」

「都什麼時候了還管這許多？」

那丫鬟苦口婆心的勸道：「事到如今，咱們也隻能死馬當成活馬醫了！」

許氏聽她這話在理，況且這也是她如今唯一有可能抓住的救命稻草了。

於是連夜尋到尤氏院裡跪地哭求。

見她實在可憐，尤氏倒也動了惻隱之心，可最後卻隻能無奈的表示：「我的事兒也瞞不過你，乾脆就實說了吧，你焦叔叔若在京城，我庇佑你自然不難；可如今他也要跟著南下，我能護住芎哥兒就屬不易，那還管得了你？」

許氏就此徹底絕望，一晚上哭的眼睛跟桃子似的……

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