紫金街薛家老宅。

外麵還在熱火朝天的卸行李，薛二太太卻已經在女兒的攙扶下，來到了給二房預留的院落。

寶琴因擔心這一路顛簸，惹得母親病情反覆，等母親在裡間落了座，便一麵命人沏茶一麵連聲詢問薛二太太，可有那裡不舒服的。

薛二太太笑道：「太醫院給開的方子果然不一樣，再加上近來心裡頭敞亮，倒沒覺得有什麼不妥當的。」

心裡頭敞亮，自然是因為薛家挽回了名聲，梅家也得了報應。

薛寶琴聞言心裡鬆了一口氣的同時，也愈發感念焦順援手之恩，隻是林姐姐那裡……

現在可不是想這些的時候，她把這些煩心事強壓下去，緊挨著母親坐下，抱著母親的胳膊嬌聲道：「我瞧著也是，母親這幾日氣色好多了，說不準再有十天半月的，連病根都除了。」

「多少年的頑疾了，哪有這麼容易治好？」

薛二太太搖頭失笑，順勢撫摸著寶琴的頭發感嘆道：「我隻盼著能多活兩年，能親眼看到你們兄妹兩個成……」

她原想說『成家立業』，但突然想到女兒才剛經歷退婚，便又覺得這話有些不妥，於是忙收住了話頭。

正想著該怎麼轉移話題，忽就聽外麵丫鬟稟報，說是寶釵來了。

寶琴忙起身相迎，不多時姐妹兩個自外間進來，就見寶釵笑吟吟的道：「嬸嬸無礙就好，原本該是我母親過來的，偏她比您還受不得操勞，方才和來家嬸嬸閒話了幾句，臉上就變聲變色的，虧得來家嬸嬸瞧出不對，忙讓她回屋歇息去了，若不然……」

頓了頓，又道：「這是咱們自己家，嬸嬸有什麼事情隻管吩咐——等過幾日身子大好了，就讓寶琴跟我一起管家，若不然這裡裡外外的，憑我自己可支撐不來。」

薛二太太聞言，拿帕子掩嘴笑道：「你是待嫁的新娘子，自不好太過操心這些亂七八糟的事兒，好在你嫂子也快過門了，到時候自然有她張羅。」

「嬸嬸~！」

寶釵嬌嗔一聲，見薛二太太笑著笑著就忍不住咳嗽起來，忙和寶琴一個給她茶水、一個給她拍背，又喚丫鬟送了痰盂進來。

好一番忙活，薛二太太才緩過勁來，擺擺手示意丫鬟把痰盂拿走，無奈嘆道：「我和你母親年輕時，都是沒操過心沒出過力的，想是當初享的福太過了，如今物極必反才落得……」

說到這裡，她忽然省悟過來，抬手一拍腦門懊惱道：「瞧我，這大好的日子，偏一再說些有的沒的——我其實是想說，你們姐妹從小就經了歷練，往後指定比我們強的多。」

寶琴在一旁插嘴道：「姐姐自是強的，我卻巴不得和母親年輕時一樣，做個衣來伸手飯來張口的富家太太。」

寶釵隻是笑了笑沒張嘴，看向寶琴的目光，卻帶了些意味深長。

三人說了幾句閒話，薛二太太忽然吩咐道：「對了，我這裡正有清心解煩的蘇合香，是進京前特地請名醫給配的，為的就是怕路上有個好歹……」

還未說完，寶琴便忍不住又緊緊抱住了她的胳膊。

薛二太太反手在她頭頂拍了拍，笑道：「我這不是好好的麼？你去找一瓶來，讓你姐姐帶回去給你伯母。」

寶琴答應一聲，這才依依不舍的放開了母親，去外麵向管藥的丫鬟討要蘇合香。

她這一走，屋裡二人便都正色起來。

那蘇合香既是丫鬟收著的，喊一聲讓人送進來就是了，如今偏讓寶琴去找，薛寶釵料定了嬸嬸必是有什麼要私下裡交代自己的。

果不其然，就聽薛二太太道：「二房在京城沒什麼人脈，便有，也都跟著你叔叔去了——若在金陵還好說，可眼瞧著一二年都未必能回去，卻隻怕耽誤了你妹妹的好事。」

薛二太太顯然並不看好自己的病能在京城徹底治好，所以擔心自己一旦有個好歹，會誤了薛蝌寶琴的婚姻大事。

薛蝌耽誤上幾年倒罷，男子成親的歲數一向比較寬泛。

但寶琴若前後耽誤個四五年，可就不好找門當戶對的人家了。

而這話的意思，自是想把這事兒託付給大房來辦。

這一筆寫不出兩個薛字，薛二太太尚在病中，由薛姨媽出麵主持侄女的婚事原也該當。

但寶釵卻沒有立刻答應下來，略一遲疑之後，便拐彎抹角的提醒道：「寶琴經這一回，心裡頭怎麼想還不知道呢，嬸嬸何不先問過她的意思再說？」

她這是指望薛二太太通過探詢，能察覺到寶琴與焦順之間的異樣。

但薛二太太卻誤會了，連連擺手道：「你妹妹又不是那榮國府的四姑娘，難道還能因為梅家的事兒，就要遁入空門當姑子不成？」

「我不是那意思。」

薛寶釵畢竟隻是猜測，並沒有什麼真憑實據，故此也不好直接點破，便隻好再次建議道：「總之，嬸嬸先問過她的意思就是，若沒有什麼別的念頭，我母親那裡自然不會袖手旁觀。」

薛二太太這才聽出些異樣來，正待追問究竟，寶琴已經捧著個小瓷瓶從外麵回來了，她便也隻好收住了話頭，笑著示意女兒把那藥交給寶釵。

寶釵連聲道謝，又順勢告辭道：「我也實在有些擔心母親，如今既得了藥，就先不在嬸嬸這裡叨擾了。」

「寶琴，送送你姐姐。」

「不用了……」

一番客套送走了寶釵，薛寶琴再次從外麵折回裡間，便忍不住好奇的打聽：「媽媽，你方才跟姐姐說什麼了？」

方才打發她出去，主要也是怕她當麵聽了不好意思，如今見她直接問了出來，薛二太太索性便也開門見山的道：「自是在聊你和你哥哥的終身大事，如今你堂兄堂姐都已經定了婚期，咱們家總不好落在後麵。」

薛寶琴聽了，卻是欲言又止。

原本瞧著母親氣色不錯，她是有想過要吐露心意的。

可問題是昨兒突然發現，自己似乎是搶了林姐姐的出路，這一來她原本堅定的態度，不免有些動搖。

猶豫再三，最後隻裝作沒事人一樣，上前挨著薛二太太撒嬌道：「媽媽隻管給哥哥張羅就是，我還小呢，合該在媽媽跟前多淘氣兩年才好。」

「你這丫頭。」

薛二太太再次輕撫女兒的秀發，暗裡卻忍不住起疑，自家這姑娘素來不是個藏著掖著的，偏方才欲言又止的，似是有什麼難以啟齒的心事。

她琢磨了一下，還是選擇了暫時假裝不知，若女兒想通了跟她傾訴自然最好不過，若是一直沒有動靜，再旁敲側擊也不為遲。

…………

另一邊。

薛姨媽因受『姐妹的兒子』困擾，不覺在徐氏麵前失態，虧得徐氏誤以為她是身子不適，才好歹沒有露出馬腳。