大乾十四年過去了，新年第一天，魏明率領麾下是在尚州外圍度過的。

數萬將士在大營中吃飯，熱氣蒸騰。

「今日都有肉，隻是可惜酒水不夠。」隨行的主事廖傑說道：「國公說了，尚州算不得大城，等攻下了堅城，酒肉管夠。」

魏明看著那些吃的狼吞虎咽的將士，說道：「打下長安，別說吃肉，女人也隨便玩。」

廖傑笑道：「到了長安，怕是城中人都跑光了。」

「跑不了。」魏明搖頭，「他們能跑哪去？沒糧食吃能活活餓死在半道。留下，興許還有生機。」

廖傑猶豫了一下，「上次黃州屠城，軍中有些異議。」

「誰？」魏明眸色微冷，「可是那些大唐籍的？」

廖傑點頭。

「他們懂個屁，沒有黃州屠城，哪來的鬆州一鼓而下？」

魏明一路巡查過去，廖傑跟在身側，看著一張張異族人的臉，他突然有些神思恍惚。

一隊騎兵到了大營外，接著被帶了進來。

「魏將軍。」

使者近前說道：「國公相詢，尚州何時能拿下？」

魏明是石忠唐的核心班底，也是心腹中的心腹。故而連催促都顯得委婉些。

魏明的臉色一青，說道：「請回稟國公，五日，五日內必破尚州。」

使者也不願得罪他，笑道：「下官臨來前，國公說，魏明用兵太狠，犀利也僅次於哲明。不過大局哲明卻不及他。」

石忠唐效仿北疆玄甲騎，設立三千虎豹騎，以悍將阿史那哲明統領。

這是激將法。

魏明沉聲道：「回稟國公，三日，必破尚州。」

新年的早飯剛吃完，魏明就召集眾將議事。

「國公在看著咱們，小小尚州就擋在前方，三日，能不能破？」

魏明看著麾下，「我許下諾言，三日破城。三日不能破，我親自衝陣。你等……入敢死營！」

眾將心中一凜，「領命！」

「出發！」

大軍出動。

……

「人呢？援兵呢？」

尚州刺史廖傑如熱鍋上的螞蟻般的，在大堂中來回轉，不時出去看看外麵，仿佛這樣便能聽到援軍的腳步聲。

司馬武章安坐，依舊在處置著政事。

斥候來了，麵色鐵青，不知是被寒風吹拂，還是心中畏懼。

「使君，魏明大軍出動了。」

「這是新年也不過了嗎？」廖傑一跺腳，「罷了，有死而已。」

武章把處置好的文書放在廖傑的案幾上，廖傑擺手，「這時候哪還有心思管這些。趕緊，令城中丁壯集結。」

武章說道：「下官早就令他們準備好了，不過黃州屠城之後，不能指望太多。」

廖傑神色一鬆，這時斥候再度趕到。

「使君，叛軍人馬數萬，朝著這邊來了。」

「數萬啊！」廖傑苦笑，「咱們尚州不過五千人馬，如何是對手？」

尚州屬於南方腹地，前麵有南疆大軍在，故而尚州人馬不多。

「那個狗賊，竟然謀逆！」廖傑咬牙切齒的道。

武章把毛筆洗乾淨，掛在筆架上，起身道：「使君，走吧！」

「好！」

二人上了城頭，隻見遠方煙塵大作。

一隊隊斥候在拚命往回趕。

「敵軍來了。」廖傑看看左右，守軍大多麵色煞白。

馬蹄聲如雷，越來越密集。

一隊隊騎兵撒著歡的衝了過來。

最後一隊斥候進城，城門關閉。

「堵住！」武章吩咐道。

他看著廖傑，「使君說幾句吧！給將士們鼓鼓勁。」

廖靜欲言又止。

他剛想開口，就見遠方的步卒出現。

密密麻麻的步卒在緩緩行軍，一眼看去，就像是無數螞蟻在移動。

騎兵閃開，步卒上前，直至距離城池一裡多的距離止步。

中軍大旗下，魏明看著城頭，身邊張藝介紹道：「尚州刺史廖傑的詩詞以慷慨悲歌聞名，有他主持尚州防禦，並不好打。」

「城中僅有五千人馬，且大多是未曾經歷過戰陣的，而我軍皆是虎賁，能以一當十。」魏明輕蔑的道：「我說三日，不是胡亂許諾。實則在我看來，尚州一日可破！」

張藝說道：「還得看廖傑。」

「將為一軍之膽！」魏明說道：「準備！」

早就打造好的攻城器械開始推進。

魏明舉起手，肅然道：「為了國公！」

「為了國公。」

周圍的人都跟著念了一遍。

這是魏明最近立下的規矩。

他拔出長刀，指著城頭喊道：「我南疆軍……」

「必勝！」

歡呼聲中，攻城戰，開始了。

城頭，武章在給廖傑分析，「我軍大部都沒廝殺過，而敵軍儘皆是虎狼之士，尚州保不住。」

廖傑按著刀柄，「那便殉國吧！」

「使君英明。」武章說道：「不過，叛軍勢大，在這等當口，尚州抵禦的時日越長，後續州縣的準備就越充分。」

「這是老夫的宿命。」廖傑微笑道：「老夫往日胸有千言，可此刻卻隻有一句話……」

他環顧左右，說道：「一死報君王！」

他拔出橫刀，喊道：「今日，有死而已！」

「三日破城！」

敵軍在呼喊。

三日！

這是一個極為輕蔑的口號，把守軍視為無物。

「老夫，等著你！」廖傑沒修為，退到了後麵。

武章練過，在前方指揮。

「放箭！」

城頭箭如雨下。

城下敵軍倒下一片，混在其中的弓箭手抬頭，衝著城頭射箭。

不時有軍士因探頭出去被射中，滾落城下。

慘嚎聲中，那些將士麵色慘白。

一個叛軍順著木梯爬了上來。

「閃開！」

武章衝上去，就在叛軍剛想跳上來時，一刀梟首。

他舉起人頭，咆哮道：「我大唐……」

「萬勝！」

守軍歡呼。

這一刀，堪稱是為守軍灌入了魂魄。

第一波攻擊，守軍雖說士氣不錯，但卻因久疏戰陣而傷亡慘重。

敵軍一次次突破城頭，守軍必須集結優勢兵力去反撲，把敵軍驅趕下去。

每一次，都能看到武章的身影。

近午時分，魏明令鳴金。

叛軍的回撤從容不迫，甚至還利用守軍沒經驗來追殺，一個反撲，差點破城，幸而武章就在附近，帶著預備隊把幾乎突破到廖傑身前的叛軍趕了下去。

魏明看到了這一幕，問道：「此人是誰？」

「尚州司馬，武章。」

「不錯。不過，螳臂當車罷了。」

魏明輕蔑的道。

城頭，武章緩緩坐下，背靠著城垛喘息著。

「你以為能堅守幾日？」廖傑問道。

武章說道：「兩三日。」

城頭血腥味濃鬱，廖傑乾嘔了一下，喘息道：「把城中青壯集結起來，能堅守多久？」

武章搖頭，「以前還行，可在叛軍黃州屠城後，百姓不敢。」

黃州屠城的消息傳來，尚州百姓聞叛軍之名色變。

「總得想個法子吧！」廖傑嘆道：「援軍不知何時能到。」

武章笑了笑，「在這等時候，都是自保。」

「什麼意思？」

「不會有什麼援軍了。」

廖傑緩緩坐下，無力的道：「怎會如此，怎會如此啊！」

「石忠唐野心勃勃，一直在蓄力。長安把本該給北疆的錢糧兵器儘皆給了他，每年從年頭到年底，往南疆去的車隊絡繹不絕。陛下和貴妃的義子嘛！自然是忠心耿耿，至少，比北疆的所謂楊逆強。」

武章冷笑道：「可如今看看，北疆未曾南下，而石忠唐卻在攻城略地。」

「該死！」廖傑咬牙切齒的道：「這等統禦一方的大將，本就不該讓異族來做。」

「為之晚矣。」武章搖頭。

「原先的張相公做的好好的，就算是張楚茂也比石忠唐強。」廖傑突然神色黯然，「老夫的幼子才將去長安，準備年初的科舉。老夫準備了幾首詩詞，準備為他慶賀，如今……」

武章說道：「大勢之前，個人的生死榮辱算不得什麼。老夫就一個念頭。」他爬起來，看著在叛軍，說道：「多殺幾個逆賊！」

下午，攻城戰繼續。

叛軍攻打的越發的凶狠了。

當夕陽落下時，城頭看著殘破不堪。

叛軍開始撤離。

第二日，守軍的表現反而更好了些。

廖傑大喜。

武章也是如此，但還保持著冷靜，「昨日經過一場廝殺後，將士們算是練了手。今日就從容了許多。」