殉葬的人牲如今尚還不曾登船。

他們被安置在了拒馬的另一側，與貴人們隔得頗遠。那大薩滿在此處也安置了一處祭壇，以黑布搭設的長棚貫連。

那黑棚的入口正對著滿載人牲的幾輛牛車，穿出黑棚，便是一條臨時在水麵上搭就的木橋，橋後便是樓船底艙的艙門。

這一條黑布長棚，便寓意著“往生之路”。

依照金族習俗，人牲並不能算是人，亦再非生靈，故而要先在這無天有地、無生有死的往生路上走一遭，消解人欲、化為陰靈。

此儀式必須由大薩滿親自主持，方才能夠洗淨人牲罪孽，是以此時大薩滿便親自鎮守於往生路的路口，鎮守生死兩重邊界，同時布施咒語，告祭九幽眾鬼、九天神靈。

此刻，在那道狹長的黑棚前，以黑布蒙住頭臉的帥府離奴已儘被驅趕下了牛車，兩名畫著鬼麵的祭司權作“引路使者”，帶領他們走進棚中。

蓮兒雜在人叢間，透過黑布勉力朝前張望，隱約瞧見一條漆黑的廊道，上下左右俱皆封死，似是與世隔絕。

往生路上，豈有天日？

這滿世界的黑，令得一眾離奴惶恐萬分，卻又不敢稍停，隻得縮著手腳、亦步亦趨往前走。他們的手腕、腳腕、脖頸並腰際等處，全都以結實的牛皮索緊緊相連，莫說是逃跑了，便是快走或慢走兩步，亦會帶累得前後之人歪倒。

這原是草原上馴化牲畜用的法子，如今用來驅趕人奴，也很有效。

低沉的咒語呢喃響起，滿臉塗著油彩的大薩滿肅立於黑廊儘處，兩旁站著手執金杖、麵覆儺具的高大神仆。

他們身被黑色長袍，整個身體仿佛皆化散於這一片濃黑中，燭光慘淡，映照著一張張猙獰鬼麵，幽冷的夜風穿梭往來，嗚嗚咽咽、淒淒慘慘，如狼嚎、似鬼啼。

蓮兒等人幾曾曆過這等詭譎之境，一時間無不戰栗顫抖，那走在最前頭的幾個離奴已被這陣仗嚇得手足皆軟，幾乎癱倒。

“快給老子走！”

一聲厲喝陡然暴起，蓮兒的耳畔傳來了清脆的響鞭聲，那聲音猶如一道奪命符，縱是此際渾身發虛，她的兩隻腳卻還是不由自主地向前邁去。

驅奴人掌中皮鞭，乃是所有離奴的噩夢。

這些驅奴人原是離奴坊專事調教離奴的金兵，左帥府從前也有，是由花真豢養著的，後因花真身死，莽泰一怒之下便將他們全都罰去軍營做苦役，蓮兒等人在帥府中時，便也不曾受過他們的挫磨。

然而，“淨禮式”這兩天一夜間，蓮兒卻親眼見到了這些驅奴人的手段。

便在那通濟倉庫時，一名女奴因走得慢了些，便被驅奴人拖至中央鞭笞，身上衣物儘被帶倒刺的皮鞭卷光，皮肉翻卷、深可見骨。那女奴在地上痛苦哀嚎了整整一個時辰，方才由驅奴人中的巫醫上前敷藥。

他們似是有一種特彆的辦法，既可將離奴打得血肉橫飛，卻又不傷其四肢並內臟，那傷藥治療皮肉傷亦極有效，可快速愈合傷口，令得人奴傷而不死，過後仍舊可供主人驅使。