瓜州。

曹延祿獨自一人喝著悶酒，臉上給自己老婆抓的一道血痕特別顯眼。

自艾自憐。

一個男人要權沒權，在家裡還給老婆熊，活著真沒意思。

曹延祿是曹元忠的兒子，作為歸義軍在位最長的軍閥，對於局勢看得非常通透。

他為了維護瓜、沙二州的和平，讓自己的侄兒取瓜州第一豪強慕容家的女兒，讓自己的兒子曹延祿取於闐國王李聖天的女兒，鞏固曹家的權。

此舉在亂世中確實是高明的政治手段，但於和平時期，卻在無形中造成了內部的分裂。

曹家自從張家手中奪取歸義軍大權以後，一直秉承兄終弟及的繼承法。

最早的曹議金病故以後，傳位大兒子曹元德，這短命的傢夥當家不到四年就去世了，傳給老二曹元深，老二很不巧，也短命，活了五年，傳到了老三曹元忠的手上。

依照規矩，曹元忠病故之後，他的位子將會傳給老大曹元德的兒子曹延敬。

但人心都是肉長的，侄兒再親也比不過親兒子。

曹元忠在位期間，並沒有明確宣布由誰繼承自己的位子，分別給了曹延敬、曹延祿相差無幾的待遇。

曹元忠在位期間八麵玲瓏，在夾縫中生存，可謂一世梟雄，但麵對自己侄兒跟兒子之間的抉擇，還是不免左右為難猶豫。

這一行徑讓曹延祿看到了希望，也讓曹延敬察覺到了危機。

但其實就算兄弟兩人相敬如賓，曹延敬背後的慕容氏，曹延祿背後的於闐都不會坐視變故的發生。

兄弟之間，明爭暗鬥多年，曹元忠甚至派曹延祿出使過中原，以求得到中原的支持，讓本不占繼承順位的曹延祿取代曹延敬。

不過最後曹元忠還是選擇了兄長的兒子曹延敬接替自己的位子，他已經察覺李聖天對中原的牴觸，心知親近於闐的兒子真要上位，將會死無葬身之地。

曹延敬接替曹元忠成為歸義軍節度使以後，第一件事就是任命曹延祿為歸義軍節度副使銜，權知瓜州事，表麵上是分給自己的弟弟一半權力，但其實瓜州的大權向來由地方豪強慕容氏把控，曹延祿在瓜州就是傀儡。

於闐國現在節節敗退，多次向歸義軍求助。

曹延敬對於闐國並無好感，雖念及多年情誼沒有拒絕，卻也沒有任何出兵跡象。

消息傳到了於闐聖天公主李氏耳中，大怒之下與自己的夫君大打出手。

曹延祿自覺有虧，不敢還手，隻能灰溜溜的獨自喝著悶酒。

連喝了好幾盅，嘴裡無味，曹延祿似想到了什麼，快步走到右側的架子上，寶貝似的從上麵拿出一個錦盒，回到了位子上，帶著幾分虔誠地打開錦盒，卻是一顆顆小小的黑白果子……檳榔子。

曹延祿寶貝似的取過一顆，放入嘴中咀嚼，隻是一會兒，便覺得身體發熱，心中煩悶一掃而空。

這個時代的人並不知什麼是致癌物，檳榔子產於熱帶，天竺也是主要產地。

這玩意在佛門是極其重要的供養物，一般人還吃不到。當年大唐的玄奘法師在天竺的時候，每日便能分得二十顆……

南北朝時期，隨著佛教盛行，檳榔子也在中原上流社會盛行。

曹家幾代人皆崇信佛教，敦煌莫高窟雖起於前秦建元年間，但卻在歸義軍曹家手上全麵擴展。

這檳榔子也是曹家人鍾愛之物。

便在曹延祿享受檳榔子刺激大腦的時候，聖天公主李氏卻帶著一人走進了屋裡。

曹延祿喝了幾杯酒，膽氣也足了些，想著自己臉上的抓痕，黑著臉道：「你來做什麼……」他還沒有興師問罪，後知後覺的留意到聖天公主身後的人，驚呼道：「葛先生，你怎麼來了？」

來人正是於闐國重臣葛卓希，當年曹延祿入京麵聖求封賞的時候，便是跟他同路而行的，關係極好。

他反應過來，大步跑出屋外，見左右無人，方才放心入內，壓著聲音道：「葛先生膽子也太大了，這裡到處都是我那兄長的眼線，讓他們察覺，你我小命怕是難保。」

聖天公主李氏看著自己這不爭氣的丈夫，說道：「瞧你這模樣，一個將死之人都把你嚇成這樣，能成什麼大器。」

曹延祿徹底傻眼：「怎麼回事？兄長身體康健，怎麼就將死了？」

聖天公主李氏聞著對方一身的酒氣，還有檳榔子那特有的味道，沒有好氣的道：「吃檳榔子吃死的。」

曹延祿反應有些遲鈍，想著自己嘴裡還含著檳榔子，五臟六腑都要翻了邊，「哇」的一下就吐了出來。

曹延祿恢復了一些精神，忙低聲道：「到底怎麼回事？」