葛卓希帶著幾分尷尬的將情況細說：「昔年大公子憑藉不法手段從郎君手上奪取歸義軍節帥之位，我家陛下為郎君不平，便讓人在檳榔子中動了一些手腳。」

雖說曹延祿與曹延敬立場對立，終究是曹家人，自己一方給對方神不知鬼不覺的下藥，連葛卓希自己都覺得不妥。

曹延祿臉色果然很不自然，他們曹家內部的事情本就忌諱他人插手乾涉，何況是這種手段。

這今日能害曹延敬，是否意味著明日能害他曹延祿？

檳榔子這玩意吃了會上癮，曹延祿每日都會嚼上一些，真要在這方麵下手，自己真的一點防備也沒有。

因為檳榔子是佛家的供養物，他們咀嚼的這些也不是在市麵上流通的次品，都是天竺佛國運來的聖品，是由歸義軍供養的高僧進獻給他們的。

身在亂戰之地的上位者，曹延祿平時在吃食上很小心，可對於檳榔子這種供養物卻沒有多少戒心。

又是驚懼，又是憤怒，又是慶幸，還有一些悲哀。

如果自己與於闐交惡，也許今日死的就是自己了。

歸義軍早已不復當年張議朝時的鼎盛，西受製於於闐，東受製於甘州回鶻，遠處又有大虞朝廷這龐然大物壓著，當真舉步維艱。

葛卓希見曹延祿神色不對，也知他們此次做得太過，卻也是無奈之舉。

他們本想用慢性藥慢慢除去曹延敬，將事情做得神不知鬼不覺，讓曹延祿沒有任何心理負擔的接管歸義軍，但是局勢已經等不到那個時候。

於闐現在在正門戰場上節節失利，步步敗退，國力大損，必須得到強有力的支援。

麵對這種局勢，於闐國不得不鋌而走險，加重了藥劑。

如此激進，無可避免的留有隱患，會引來不小的後果，葛卓希也隻能提前通知曹延祿做好準備。

聖天公主李氏見氣氛尷尬，柔聲道：「夫君，父親這也是為你著想，曹延敬勾結回鶻、慕容氏，逼迫公公做出違心舉動，竊取了屬於你的位子。曹延敬剛上位就選擇架空夫君，未來還指望他能將歸義軍交給夫君？」

曹延祿收起心中忌憚，說道：「都已箭在弦上，還能說什麼？兄長現在情況如何？」

葛卓希沉聲道：「不出意外，也就是這兩天的事情。」

正如葛卓希說的，就在第二日黃昏，曹延敬突然暴斃，吐血而亡。

瞬間沙州上下一陣動亂。

曹延敬正值壯年，從未想過安排後事，突然暴斃，引發了一連串的後續反應。

當年曹元忠是想讓自己親兒子曹延祿接替自己位子的，因為如果從了兄終弟及這一繼承製度，歸義軍有可能再也回不到自己這一脈手中了。

曹元忠是老三，他上麵除了老大曹元德一脈，還有曹元深一脈，即便兄終弟及未來也隻是會交給曹元深的兒子，不會是他曹元忠的後人。

曹元忠在沙州做了許許多多的安排，就想扶持自己的兒子，隻是迫於曹延敬得到慕容氏以及回鶻的支持，於闐李聖天又圖謀不軌，不得不讓曹延敬上位。

曹延敬上位以後，一直在清算曹元忠給曹延祿安排的後手，已經傷及了大部分人的利益，現在他突然暴斃，這些人立刻就湧現了出來。

雖然依照法理，曹延敬之後應該輪到曹元深的兒子曹延奇，但是當年曹元忠壓根就沒有培養曹延奇，這關鍵時候，當然無人理會他。

至於曹延敬死的有無蹊蹺，在這時候反而無人在意追究。

歸義軍宿將李安第一時間派兵從瓜州迎回了曹延祿，將他推上了歸義軍節度使的位子。

曹延敬死得太過突然，近在遲尺的慕容家都沒有反應過來，何況是更遠的回鶻？

待他們想要阻止的時候，一切都晚了。

本來歸義軍分沙州、瓜州兩派，沙州親於闐，瓜州親回鶻。

曹延祿回到沙州如蛟龍入海，天寬地闊，毫無阻礙，眾望所歸地接手了歸義軍。

看著四周的熟悉麵孔，曹延祿心情激盪，一掃在瓜州的鬱悶。

不過身為一個政客，曹延祿表現得極為沉穩，一臉哀痛，沉聲道：「長兄如父，兄長病故，曹某深感悲痛，為穩住沙州局勢，隻能擅領節度使之位。閻長史，你立刻動身去汴京報喪，告之朝廷兄長之事，向朝廷表明歸義軍永遠效忠朝廷。」

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