不被需要

“我與你同去。”

蘊涼的嗓音撥開夏日的炎熱，冷顫顫害了陳嬤嬤一跳。

陳嬤嬤回身慈笑望他，倚老賣老勸阻，“世子爺，您每日那麽多公務，這等小事就不必專程過去了。”

“與母親妻子同坐，又是為祖母壽宴，何談小事！”

鐘行簡已經起身走出屋門。

陳嬤嬤無言可對，派了丫鬟提前往安樂堂送信。

他們來到安樂堂時，一切似是精心掩飾和裝扮的，劉玉和鐘倩兒坐在她們理應坐的圈椅裏，範氏重新補了妝容，雍容端坐在上首，

見兒子進屋，一張笑顏堆滿慈愛，“行簡，快到為娘這邊來。”

如果是二爺鐘行霖，見到母親這樣的殷勤與寵溺，早已母子倆雙手交握，歪在母親身邊說著甜言蜜語。鐘行簡見到此景，神色沒有半分情緒流動，與江若汐一道走至跟前，

行禮，“問母親安。”

範氏訕訕收回空落落的手，知道兒子的秉性，也沒再強求什麽，

“好，好，我很好，快起吧。”

落座後，範氏問了鐘行簡的吃穿用度，關心了一圈，卻隻字未提填銀之事。

範氏仍端著那副親近溫和的母親模樣，“行簡，我一切安好，你請完安快去書房忙吧。”

鐘行簡坐在那八風不動，“母親，聽聞要商討祖母壽宴一事，行簡特來看看是否能幫得上忙。”

範氏的視線在江若汐身上遊離一眼，重又看回兒子時，笑意不減半分，

“行簡，這是後院之事，你不必操心。”

以規矩壓規矩，就是要讓鐘行簡體麵離開，後院這些撕扯，可不怎麽文雅。

“母親，後院之事如果事涉我的私庫，我決定也未嘗不可。”鐘行簡今日便是鐵了心了。

範氏悶聲狠瞪江若汐一眼，才慢慢垂下視線。

一時無人說話，

江若汐可不會上趕子送銀錢。

鐘倩兒上次剛被鐘行簡訓過，這會也不敢太造次，玩著手中帕子，似是要學明白上麵的刺繡如何更傳神。

劉玉也沒立即說話，她如今怕範氏怕得要命，再沒以前的隨意。直到範氏向她接二連三使眼色，她才精雕著字句開口，

“說起祖母壽宴，也是我不好。我初掌中饋就遇到府上這樣大的事，一時間慌了神，才來找母親把關。”

“壽宴各類款項也是大嫂年初定下的，大嫂掌管中饋多年，還留下來往年的明細、賓客名單，一應俱全，隻是今年也不知怎的，吃食比往年貴了不知多少，往年體麵的一桌宴席，今年隻能買到半桌。”

今年確實如此，江若汐為馨姐兒辦生辰宴也發覺了，似是南方大雨，運來的一些名貴食材少了些，價格自然漲了。

京都今年尚且雨水多了些，何況南方。

劉玉嗓音比以前綿柔許多，沒什麽夾槍帶棒、咄咄逼人，“我怕壽宴怠慢了賓客，所以，才請大嫂一起來商討對策，絕對沒有旁的意思。”

看向江若汐時，竟真多了份請求。

貓不管狗事，江若汐不想管，也沒這個義務。

“母親有什麽辦法？”鐘行簡耐心聽完劉玉的解釋，轉身問範氏。

範氏斂起笑顏，沒有直接接話，轉頭把燙手山芋扔到江若汐這邊，“江氏雖然已經不管中饋，但壽宴是年初便定下來的，你且先說說。”

隻字不提年初定銀錢時，範氏指著這次壽宴時說得奚落的話：“我知你嫁到府上後，大長公主特別關照你，這個壽宴的出項，也不必如此阿諛，砍去一半。”

最後，總管事反複核準到最低，才定下這些。

本來預留的款項預想到每年物價的波動，多餘的款項填補他處並無不可，被範氏硬生生把這部分砍去了。

當初為了拿捏江若汐，如今卻難為了自己。

因著這層緣由，江若汐更是斷然不肯幫忙，

“母親，並非我推脫，當初核準的款項是經過母親主事定下的，我現在不管中饋，也沒什麽發言權。”

第一輪較量，江若汐輕鬆拿捏，燙手山芋她不接，直接踢了回去。

範氏臉色沉下去，“話雖如此，你身為長房長媳，還是世子夫人，縱然從未掌過中饋，也不能說出這樣的話。”

江若汐哂笑，“那母親想如何？”

“聽說你開的茶樓掙了不少銀錢。大長公主從來最喜愛你這個孫媳，你理應表示表示。”範氏的心思一試便露出馬腳，原是眼紅茶樓。

江若汐不動聲色繼續問，“那依母親看，我應該表示多少？”

“一千兩。”

一千兩足夠完完整整辦次壽宴。這哪是眼紅，分明是咬死了江若汐，江若汐掙的銀錢，明搶有所不恥，改暗要。

如果破了這次例，範氏她們就會像吸血的蜱蟲一樣，一而再再而三，直至吸乾你的血。

“母親，茶樓並非我的產業，我隻是投了些銀錢。母親想要，還得問過二房。”

“但是，茶樓新開業，用錢的地方極多，賬目上的銀錢剛剛用過了，沒有閒錢。”

兩句話把自己摘得乾乾淨淨。

說白了，不給。

以往此刻，範氏被話嗆得直接拍桌子上家法，今日有兒子在，她保持著最後的儀態，強裝母慈。

她怎會不知兒子今日來是什麽意思，

不過是為了媳婦撐腰。

想到這層，範氏心中更氣鬱，想當初，如果她夫君也能如此，哪怕就一次，在大長公主麵前維護她，她也不至於被婆母欺負成那樣。

可如今她好不容易熬成了婆……

她不給，範氏怎麽能就此罷休，

“二房算什麽。鐘府全是我們大房在撐著。他們終於有這麽一次為這個家做點什麽。”

“壽宴還有半月，湊不出一千兩，茶樓你們也不必開下去了。”

男子都瞧不起後院，可後院的明爭暗鬥、唇槍舌戰，比上朝辯論差不了多少。

甚至，失了朝堂上那樣的體麵後，男子頃刻招架不住，繳械投降。

鐘行簡此時開口，“母親，祖母壽宴我也應儘些孝心，不若從大房分紅裏拿出些銀錢。”

不知是在維護妻子，還是在為母親解憂。

有時候，江若汐忍不住想，男子不管後院事，也許不是他們不想管，而是管不了。

在朝堂上他們有原則有立場，據理力爭不在話下，在後院，則異常簡單地選擇退一步。

他們稱之為肚量。

倒不知是誰在朝上爭得麵紅耳赤了。

“大房分紅豈能拿出來做這些事。”

剛才鐘行簡的話一出，劉玉和鐘倩兒都坐不住了，最後還是範氏開口反駁。

大房分紅用也要用在範氏的壽宴上。

往年皆是如此。