旅店房間內，老管家、家庭教師、女仆還守在此處，但陶德已不在此地。魯迪扮作“陶德”斜倚在床上，眉頭緊鎖。他一邊沉浸在子爵驟然離世的恍惚不安中，同時擔憂少爺的安全。終於，魯迪打破了沉默，對老管家抱怨道：“巴特勒叔叔，您為何不試著勸阻少爺呢？少爺的計劃著實是讓人捏了一把汗。孤身單騎，這世道，路上可不安全，萬一……”巴特勒坐在床邊的木椅上，雙手從容交疊置於膝上。“怎麽，這幾年隨著少爺在幽穀修道院潛修神聖守衛冥想法，你忘了當年‘北境春雷’的稱號是怎麽得來的嗎？”“少爺十五歲那年，就獨自一人穿越黑森林，為已故的夫人尋找奇藥。那可是連最勇敢的獵人都畏懼三分的地方。”魯迪定了定神，說到：“是啊，子爵大人在世時，就常說少爺是家族百年難遇的天才，對家族傳承的武技與呼吸法，有著超乎常人的領悟力。”“我曾擔心，在清規戒律森嚴的修道院靜修，會讓少爺失去那份銳氣與果敢。”巴特勒的語氣中透露出一絲不易察覺的憂慮，但隨即又轉為欣慰，“但這次的事件，就像是一把火，重新點燃了少爺心中的鬥誌與激情。那個曾經單槍匹馬衝入敵陣，以一敵百，勇猛無畏的少爺，又回來了。”安妮穿著一襲簡單的侍女裝，卻難掩其清新的氣質。見到兩人沉思的模樣，她俏皮地嘟了嘟嘴，對魯迪說：“魯迪先生，您就別再擔心啦！少爺那麽厲害，肯定不會有事的。我們隻要按照他的吩咐去做就好啦。”魯迪被安妮的天真無邪逗樂了，心中的憂慮也稍稍減輕了一些。“你說得對，安妮。是我多慮了。”巴特勒讚許地對安妮點了點頭：“還是小安妮看得透。”他撫摸著胡須，語重心長地對魯迪說：“魯迪，記住，作為少爺的僚屬，我們要做的不僅是提供情報、出謀劃策，更重要的是要無條件地信任他、支持他。尤其是當下子爵大人不幸罹難、家族動蕩的時刻。”魯迪聽罷，眼神中閃爍著思索的光芒。“巴特勒叔叔，您的話真是字字珠璣。”魯迪說：“少爺已經在他的戰場上奮勇向前，我們不能讓少爺在前方孤軍奮戰，旅館這邊就是我們的戰場。”“那麽，讓我們來研究下如何在羅訥城大造一番聲勢吧！”……風，呼嘯著掠過陶德耳畔，他的坐騎——一匹毛色油亮、肌肉緊繃的黑色戰馬，四蹄生風地穿梭在稀疏的林木間。“好馬兒，再快點。”陶德低語，他緊握著韁繩，心中思緒如潮水般洶湧。父親，那位英勇的邊境領主，前身一直以來的偶像和榜樣，竟在與諾德蠻族的會戰中隕落。按照情報所說，這次會戰由帝國主動發起，以精銳的皇家劍士軍團為主力，地方貴族的私兵為羽翼，更有光明教會的施法者作為後盾。軍力之盛，足以讓蠻族聞風喪膽。皇室若非勝券在握，怎舍得動用帝國唯一的機動精銳軍團？邊地貴族們，個個精明如狐，若非確信勝局已定，怎會舍棄安逸，紛紛率領私兵去搏取軍功？大半年前，父親自領地寄來的信件，字裏行間洋溢著對即將到來的決戰的樂觀。陶德依稀記得父親寫道：“吾兒，此役天時地利人和皆備，我深信帝國之師定能凱旋。若能借此東風，將邊境線向北推展，不僅彰顯帝國之威，更為家族領地贏得一片廣袤的緩衝地帶。”然而，戰況卻令人咋舌。“這究竟是哪裏出了問題？如此優勢，怎會落得如此慘敗？”陶德心中滿是不解與不甘。陶德深吸一口冷冽的空氣，試圖將心中的哀傷與焦慮壓下，轉而專注於眼前緊迫的現實。他告訴自己：“現在不是沉溺於悲傷的時候，領地的未來，家族的命運，正懸於一線。”陶德腦海中浮現出諾德蠻子那猙獰的麵容。那些蠻子，如同草原上的狼群，一旦嗅到血腥，便會蜂擁而至，貪婪地吞噬一切。陶德深知，這場勝利對他們而言，無異於是欲望的催化劑。“他們不會錯過這次機會，”陶德心中暗自思量，“大勝之後，諾德人的野心會膨脹到極點，他們會趁勢南下，如同蝗蟲過境，所到之處一片狼藉。”“父親離去，蠻族的陰影已悄然逼近。這不僅僅是喪親之痛，更是家族命運的轉折點。稍有差池，家族百餘年基業將化為烏有。”不知過了多久，夕陽的餘暉從天際淡出。馬蹄聲由疾轉緩，馬兒每一次呼吸都伴隨著粗重的喘息。陶德輕撫著馬頸，心中暗自思量：“這匹忠誠的夥伴也到了極限。”正當他準備尋找一處避風之地讓馬兒稍作休息時，一陣不尋常的動靜打破了周圍的寧靜。自從前次刺殺後，陶德的聽力變得異常敏銳，此刻，他隱約捕捉到金屬碰撞的刺耳聲響，夾雜著人馬的咆哮與呼喝。“又是哪方的爭鬥？”陶德心中雖有波瀾，卻也有意避開這些紛擾。然而，就在這念頭一閃而過之際，一陣更為微弱卻清晰可聞的呼救聲穿透了風聲，那是婦女與孩童無助的哭喊，間或摻雜著絕望的顫音。陶德的心猛地一緊，手中的韁繩不由自主地收緊。他望向聲音的來源，眼中閃過一抹複雜的情緒——是避讓還是救援？猶豫片刻後，他深吸一口氣：“終究還是不能置之不理。”他輕輕拍了拍馬兒的頸側，那匹戰馬似乎感受到了主人的決心，無需多言便向著那片混亂與呼救的源頭，調轉方向。打定主意後，陶德並未急於趕過去，反而選擇緩緩策馬前行。“獵犬逐兔，亦用全力“。他要精打細算地使用每一分馬力，以確保在即將到來的戰鬥中，能夠爆發出最強大的戰鬥力。