靜謐的水麵清澄浩渺，證明了這裏連一絲微風也無，水麵全無因幽光所致的黏重感。

水一望無際，無論如何凝神細察都看不到邊際。

葛裏歐祿腳踩的地方已經變成了十階左右的石梯，最後一階的石麵沉在水裏

那裏浮著一艄青銅小艇，之所以沒有係住它，大概是因為水沒有流動的關係。

女子的啜泣聲不絕於耳，淒涼地越水而來。葛裏歐祿就像是個耗費了百年時光來探求它的追尋者，他坐入小艇，使用收在船內的船槳開始劃水。

漣漪擴散，這片廣大的清水，已有許久不知水波的滋味了。

劃了約莫十分鍾後，葛裏歐祿停下雙手，側耳傾聽，鼓膜確認女子的聲音是從貼近右船緣的旁邊傳來。

他探出身子，望向水麵，有一名女子流淌著血線飄過小艇旁邊的水下。

不對，那女子是永遠地停留在那裏。

她長長的黑發沒有隨波擺湯，

沒有向下沉，當然也沒有向上浮，而是纏卷著被雪白禮服包裹的身軀，與頭發同色的眼瞳靜靜仰望著虛空。

她從全身曲線直到指尖，都遍布著鼻梁線條的那股柔順氣質；老人曾思索過很多年：是不是這水洗去了她的一切強硬呢？

此外女子的嘴唇毫無血色，唯獨這一處比她的肌膚更加蒼白，但不知為何卻又顯得分外顯眼？

因為那唇正不停動著，她的嘴唇正極其妖異地蠕動，發出聲音。

「夫人，」過了一陣後，葛裏歐祿出聲呼喚。「夫人，是葛裏歐祿，因有事想請教您故而來訪。」

發話——還有答話，皆需要通過分隔兩人的水液的時間。

「來得好哪，葛裏歐祿。」悲愁的聲音變成了冰冷無情的招呼語。

老人叩拜行禮。

「是因為聽到了我的聲音嗎？聽到了那深沉哀愁的聲音？」

「正是如此。因為夫人知曉了連在下等人亦不知之事。」

「自從在水裏之後，我便能聽聞星辰的移動，或環繞世上的一切聲響。棺柩開啟的聲音也好、狼隻的遠嘯也好，就連太陽沉入地平線的歎息與黑暗的歡呼也能聽見。」

「在下敬服。」

「那孩子回來了對吧？」女子的聲音問道。

「是的，已經來到離城僅有半日的地方了。」

「那麼，那一位呢？」

「似乎有點緊張的樣子。」

「是這樣嗎？」

「雖然這隻是在下的看法，但巴龍公子似乎是獲得了淩駕其父的力量，這才回來的。」

「那一位也知道這點。嗬嗬，真有趣。」水中的聲音興奮了起來。「那麼，你應該在進行妨礙工作了吧？」

「是的。」他的回答毫不猶豫。

「如果是那孩子的話應該能克服吧。」

「在下不會讓那種事出現的，恐怕巴龍公子在進入這片土地前，便會被取走性命。」

「你是說身為貴族會被人類所殺嗎？——嗬嗬。」

「劄那司業已出發了。」

女子的笑聲中斷。「是劄那司？」

「正是。」

「……這樣啊，那人已經出動了，這……或許巴龍會被殺死也不一定。」

「正如您所言。而且，擔任護衛的獵人也已經被我們控製了。」

「接下來才見分曉啊，葛裏歐祿，接下來才見分曉啊。」

「正是如此。下一次前來拜見夫人的，不知是在下還是巴龍公子——未能前來的，恐怕便無法再度得見您的尊容了。」

「我知道了。葛裏歐祿，多謝了。」

「您言重了。」

接著，也沒有告別，葛裏歐祿便開始劃船返航。

當另一方開始出現石階與大門的形影時，小艇突然停住了。

「夫人。」他低聲說了。

船槳仍在劃動，也有劃過水中的手感，但儘管如此，小艇卻連一公分也沒有前進。

不僅如此，他還看見水麵徐徐往船緣上升，不一會，他便注意到這是因為自己的船在往下沉。

「您不打算讓巴龍公子為在下所害是嗎？這樣也好。」

他站了起來，伸出右手與水麵平行，水已經開始從船緣流入小艇內部了。

一道銀色的絲狀物從長袍袖口流出，混入水中，隨即擴散暈開。

當水淹到腳踝時，葛裏歐祿將一隻腳從船內踏向水麵。

他沒有沉下去，即使把另一隻腳——整個身體移到了水麵上，他的鞋底也像踩在石地上一樣，牢牢地貼在水上。

他冷冷地看著如花瓣般下沉的青銅小艇。岸邊還相當遙遠。

歎了一口氣後，老科學家在自己造出的水上道路上緩緩邁開了腳步。

※※※※

在距離通過岩石區還要一個小時的地方，一匹改造馬扭到了腳。

d試著查看，發現是馬後腳跟的人工韌帶斷裂，因此決定進行修理以及休息，也必須查看其他馬匹的情況。

「通過這裏後就是平原，」d似乎是在說給某人聽。「對敵人來說，這是最後的防線，他們會全力進攻。」

「應該不會那樣。」提出異議的是博拉珠男爵的聲音。「不對，他們或許會來，但在進入村子以後才會全體動員——如果是葛裏歐祿博士的話，應該就會這樣做。」

「知道格拉哈治村裏的強敵的名字嗎？」d問道。

「第一個是劄那司，」男爵的聲音回答道。「他是葛裏歐祿博士的愛徒，連我也不清楚他的詳細情報。不過，博士明明年紀頗大，但劄那司卻好像一直是快二十歲的模樣，若不是貴族，便應該是合成人類。他平常擔任博士的助手，不過聽說一旦有緊急狀況，也可以依自己的意誌采取行動。他的專長——我不太清楚。就我所知，我隻能這樣跟你說——他是個可怕的對手。」

「還有呢？」

「愛化妝的古洛墨。」男爵的聲音裏多了不快的語氣。「他是父親的親衛隊隊長，一個從早到晚都在化妝的男人，不僅自己化妝，還會替別人化妝。雖然不知道被化妝後會變得怎樣，但有一種說法，據說被化妝的人性情會變得和那個妝相符。」

「第三個呢？」

「千手千腳的薩凡，格鬥技的天才，據說就連對手手持槍械，他都能徒手戰勝。聽說看到對手的淒慘死狀後，一定會認為那是遭受了上千人的攻擊——主要的勁敵是這三個人，另外還有他們的部下，那些家夥也很強，一個人大概能抵得上十個普通士兵。」

「——不過，都沒有出現哪。」

結束改造馬的檢查後，d躲入附近的岩石凹洞中。

無論何等傑出的吸血鬼獵人，隻要是繼承貴族之血，在陽光下的疲勞程度便會遠遠超過人類。太陽下的陰暗乃是他們本能尋求的東西，同時他們的恢複能力也遠非常人可比。

馬車靜靜停在陽光下，d也融入岩石形成的黑暗中，太古的寂靜造訪了剛過正午不久的靜闃岩石區。

數秒鍾後，馬匹開始躁動，d離開岩洞，劍身一閃，從馬車上被切離的改造馬群開始往前方狂奔。

因為隻有它們與d注意到了一個從岩石區那一方，朝這邊接近的破空飛行之聲，那飛行聲比蚊子飛翔的聲響還細微——人類的耳朵難以聽見。或許是覺得它有些不對勁，對著轉出岩角後一口氣逼近的三道聲音，d背後閃出了白光。

飛行聲減為一個，當那僅有的一道聲音往馬車上飛去時，馬車的黑色外表泛起了奇異的波紋。

那波紋大概是一種震動，飛行聲被彈了開來，呼嘯著撞到對麵的岩壁上——然後爆炸。

比起爆炸本身，由那燒熔岩壁的火球來看，那顯然是燒夷彈的一種。火球轉瞬漲大，倒轉撞向d跟馬車。

十萬度的火焰伴隨著衝擊波，兩輛馬車瞬間翻倒，被撞到岩壁上，灼熱的暴風不停撞擊馬車車身。

數秒過去——當火焰沿著岩道奔流消失後，在像是爆炸殘留物的暴風當中，響起了男爵的問話聲，「沒事吧，d？」

熔化崩塌，如火山地區般噴冒白煙的路麵上，出現了一個之前並不存在的漆黑團塊。那團四處帶有搖晃火焰，冒著黑煙的物體迅速站了起來，變成一個人，一個極其美麗的青年。

「沒事嗎？」連男爵問話的語氣也像對他還活著毫無疑問。

d默默拍打外套的肩膀與胸口撲滅火焰，沒有人注意到他的左手打了個粗俗而滿意的飽嗝。

d因為擁有耐熱耐寒耐衝擊——的特殊纖維所做的外套，以及能吞食火焰的左手，所以逃過了火焰地獄。

※※※※

平原的遠方停著一輛蒸汽馬車。

在馬車的後半部，像是在圓筒上蓋了座鍾的蒸汽引擎上，有個男人「啪！」的一聲盤腿坐在上麵，然後喃喃說了：「哦，起火了——可是……」

他一手拿著雙筒望遠鏡抵在眼睛上，而若說他的另一手在做什麼，則是從剛才開始，就一直隔著網狀衣服在沙沙地抓著背部。他把手伸到了背後抓背——不過，他的手竟然能抓到腰部附近。

「我不覺得那種程度的攻擊能乾掉巴龍公子哪，況且護衛還是那個被叫作d的男人呢。」

他的語氣像是正在向人搭話，回應從馬車裏響起。

「我知道，炎燒彈隻不過是雕蟲小技。我已經確認了我想知道的事。」

「那家夥還真行。對了，你動了什麼手腳？」

「『移臉』。」

「怎麼會！」抓著腰的手停了下來。「那是你——要一有個差錯，你就會……劄那司。」

「我有百分之九十九的自信。」

「就算是百分之九九?九九九，離完美還是有十萬八千裏。你是對誰下手？」

「d。」

「哇呀！」男子吃驚地一仰身，因為動作太大從引擎上摔下，不，其實他隻往下掉了一公尺就停在那裏了，因為他修長的右腳抓住了鍾狀的引擎頂部。

「太莽撞了！——像那樣俊美的男人，不會是我們這個世界的人，不管你造臉的功夫多高明，那都是自殺呀！」

「不。」回話聲自信滿滿地否定。「我應該說過我確認過結果了——是成功的哪。」

「這樣啊，我可不敢相信哪。就連古洛墨那混蛋也一樣吧。」

突然，就像水蠅掠過水麵一樣，男子輕巧回到引擎頂端，大笑了起來。

「薩凡，你再繼續發出這種白癡笑聲的話——」劄那司語氣中帶有怒意。

「我了、我了，不過，就連古洛墨那混蛋——?!」話才剛說，他就像嚇了一跳似的噤口不語，畏畏縮縮四下張望的表情上有著千真萬確的害怕，不僅如此，連馬車內側的氣息也開始帶上了非比尋常的鬼氣。

「別提那家夥的事！」劄那司命令他。

「知道了。」男子——「千手千腳」薩凡猛地在引擎上站起，把雙筒望遠鏡再一次抵到眼上，大叫：「噢喔！好驚人，快閃吧！那些家夥的眼珠兒快要恢複了哪。」

圓筒內側馬上響起像是什麼棒杆或齒輪活動的聲音，白煙從開在圓筒與鍾狀頂部連接處的蒸汽排出孔冒出，發出了刺耳聲音。

不倚靠馬匹的奇怪交通工具氣勢洶洶地變換了方向，開始朝還有四分之一天路程的格拉哈治村疾駛。

然而，劄那司說的「成功」是什麼意思？

此外，能讓被男爵指名道姓說是格拉哈治最強三戰士中的兩人，如此畏懼的第三個男人——「愛化妝的古洛墨」，究竟又是何人？

※※※※

在要通過岩石區前，d注意到了直入天際的濃煙之壁。

「是野火哪。」左手說道。「起火的原因應該是剛才的火焰。風正在朝村子的方向吹，要在這裏等也是可以的。」

在d看來，這也是妥當的對策。

草地噴冒火焰，吹來的風煽助火勢，視野完全被染成貪婪的橘紅色和黑色。

此時——

大地劇烈搖晃，左右兩邊的岩石相互擠軋，相撞後爆出火花。

當百噸重的巨岩斜裂出裂痕的瞬間，d已經朝跑回來後被係回馬車的改造馬臀部揮下馬鞭。

讓第二輛馬車——蜜絲卡的馬車開動後，緊接著他自己也要離開，此時在他腳下地麵猛然一彈，彷佛有極其巨大的生物在地底蠢動一樣。

岩石被彈了起來，d和坐騎也以幾近垂直的角度被向上彈飛。接著，人與馬在被上拋了將近十公尺後靜止了一下，又筆直往地麵摔下，足足有數百噸重的岩塊朝人馬頭上砸了下來。

名副其實的千鈞一發——從一眨眼間便被砸爛，分解成難以辨認的肉塊、電子裝置、鋼製骨骼的改造馬背上，黑衣身影如箭般往岩石區出口疾射而去。他的身體縮成一團從出口高速噴出，令人覺得是因為他乘著背後砸下的巨岩的衝擊波才會這樣。

在岩石區二十公尺外的大火當中，d尋找馬車的去向，但即使他擁有能毫不費力一眼望穿黑煙的雙眼，卻四處不見兩輛馬車的蹤跡。

「如果是男爵的話應該能平安過關，就算他因為白天不能出馬車也一樣。」火焰吹染到左手的話聲中。「村子就在對麵。」左手說著。「快走吧，火也要燒到這邊了，風向可不一定是一直不變的。」

d身旁爆起一團火焰。

「噢，好像有燒?蟲還是什麼鬼東西的巢穴，要是一個倒楣踏上了，馬上就出局了喔。」

地麵噴出火焰，數股陽炎搖湯，火團轉為熾烈。d的外衣下襬一閃，火焰瞬間熄滅。

「噢，我還以為沒馬的話會不方便，沒想到在平地上竟然一樣快哪——真是個離譜的男人。」

d一麵疾奔同時轉頭向後。有腳步聲追了過來，而且不隻一個，證據就是大地正在震動。強烈力道擊打大地，發出猶如地震轟鳴的巨響。

d的雙眼捕捉到從火焰彼方湧來，宛如雲霞一般的成群黑影。

領先的是外型酷似插滿針的毛毯的一大群黑毛蟲，之後是體長足有三公尺的成群平原鼠，接著是三首野豬、掘地野牛——這是一直排列到地平線彼端的平原動物群大暴動——所謂的「亡命狂奔」。

它們是因為害怕火，為了尋求安全地帶而狂奔，隻要被卷入裏麵，就算是火龍最後也逃不過被踩死的命運。身上業已燒起火焰的一隻黑毛蟲忍不住緩下速度，一轉眼便被卷入狂奔的動物中，連慘叫都來不及發出就被踩爛了。

它們離d還有一百公尺，無論他如何厲害也跑不出能擺脫它們逃走的速度，方法隻有一個——

「看來隻能坐到它們身上了哪。」左手說了。

七十公尺……五十公尺……然而，當兩者的距離拉近到三十公尺時，突然發生了匪夷所思的現象。

似乎是看到了什麼，或是感覺到了什麼，前麵的毛蟲群一齊煞住了腳步。

火星一陣亂舞，但是狂奔當然沒有停下，領頭的一群被湧過來的背後壓力瞬間踏碎，然後——那些犯人也猛然煞車，朝前撲倒在地。

d正躍向後方，他在空中看到了，就在他與狂奔獸群之間，大地裂開了一條大縫。

動物們接連摔落漆黑深淵的掙紮模樣，和被吸入地獄的亡者十分相似。裂縫不停擴大，進而開裂到d預定的著陸點上。

「這個厲害。」當左手懶懶地吐出感想之際，d開始朝下飄落，就在漆黑、深不見底的深淵正上方。