其實這任的提學官名叫齊世圖，出身蘇州大戶人家，少年起就富有才名，二十多歲中舉人，三十出頭就考中了進士，成績也很好，是二甲的傳臚（注釋：科舉時代，殿試揭曉唱名的一種儀式。殿試公布名次之日，皇帝至殿宣布，由閣門承接，傳於階下，衛士齊聲傳名高呼，謂之傳臚。後來特指科舉第二、三甲第一名為傳臚）。

座師又是當時的天子帝師（注釋：座師是舉人或者進士對科舉考試中的錄取自己主考官的尊稱，因為官員選拔任用重視出身，所以座師普遍照顧自己錄取的學生，學生尊重依附自己的座師），曆任翰林院庶吉士、翰林院編修。做翰林雖然清貧，但是卻是前途不可限量，許多內閣大佬都出自翰林院。

齊大人一路順風順水，不出意外的話，再外放任一方父母官，做出政績，又可以回京城，入六部，進內閣，此後青雲直上，位極人臣也未可知。然而他成也座師，敗也座師。老帝師是文壇領袖，天下讀書人表率，處於維護正統，自然率領群臣上表請求先帝將元後所生長子立為太子。這位太子也是個出息的，人品端正，純孝至仁，一派明君氣度。

隻可惜這位先太子和母親一樣短命，二十歲出頭不幸夭折，甚至沒有留下一兒半女。先帝隻好又立了繼後所生的兒子做了太子，幸好第二位太子身體健康，順利繼位，正是當今天子，到如今已經即位九年，天下太平，海清河宴。

也許因為當年立儲君這事情，當今皇上似乎不喜歡這位老帝師，雖然對著德高望重的兩朝元老、文壇領袖沒有做什麽，即位不久就給安排了光榮退休：加銜致仕（注釋：指官員退休），並且承諾老先生死後配享先帝太廟，極儘哀榮。

但老大人一派的徒子徒孫就沒那麽幸運了，被紛紛遣散到閒職或者送到南京六部養老。可憐齊大人就是其中之一，被朝廷打發到應天府任提學道已經四任了。本朝官員本來三年一任，任期滿了考核通過可獲得升遷，偏偏齊大人的前三任考核都過了，都沒有升遷。

本來外放是為了攢資曆，好回去朝廷高升。座師剛剛致仕時，齊大人還對仕途還有些期待，一連三任都留任原職之後，他終於明白自己恐怕要在應天府提學道任上乾到退休了。本來年紀也大了，於是難免懈怠了，整日寄情山水，吟詩作賦詩。本職工作上雖然表麵兢兢業業，實際上抱著“不求有功，但求無過”的心思。

曆來江南地區文風興盛，百姓重視讀書，才子輩出，齊大人劃水多年也從來沒出過岔子。對於童生秀才，齊大人首先看重的便是人品穩重，不可給自己惹上是非，是否才華橫溢倒也不太在意，謝凡文章算不很好，但是剛好對上了齊大人的胃口。

謝凡等人處於讀書人群體的底層，對於朝堂紛爭，天子好惡這種神仙打架的事情一無所知。也不知道齊大人抱著怎麽的心情在上班。考過府試，通過歲考才是他們的頭等大事，隻要考過就是感謝皇天。

謝凡李寧兩人小童生考完都已經準許進學。但是兩個老秀才還沒有歲考，都忙著準備，對孫子們的管教也不那麽嚴格了。兩個小童生自然樂得輕鬆，又有張家小少爺張世賢這個“地頭蛇”帶著，時不時去鍾山玄武湖閒逛，夫子廟秦淮河玩耍。

謝凡白天出門玩耍遊覽，晚上回家假裝讀《四書五經》，實際偷偷摸摸在看《天工開物》，白天見到城裏各種鋪子作坊，還和書裏的理論對照一番。因為上次陸平友的事情，他下定決心要多多理解“土著”們的思維方式，所以曆來有些社恐的他，社交開始走心起來，憑借自己四十年的做人經驗和李寧、張世賢兩個少年成為了朋友。

這邊兩位老秀才勤奮讀書，歲考順利不提。謝凡和李張兩個朋友過了十來天無憂無慮自由自在的日子。

快樂的時間總是過得很快，有司終於發下了溧水縣考生的成績。溧水縣是科舉大縣名額較多，所以全縣一共錄取了二十五名考生。報信人到了張家小院，報喜兩位童生進學了，李寧第二，謝凡第七。兩位祖父各自給了賞錢，有備了酒水，報信人跑一趟得了兩份賞錢，十分歡喜，因此額外說了不少吉祥話。

謝凡李寧兩人都可以去應天府學也可以去溧水縣學，兩位祖父又陷入兩難了，又想讓孫子們離家近些，又都覺得應天府學更好。正在躊躇中，兩位老秀才的成績也出來了，順利通過，兩位老秀才都考了一等。