謝凡自認對鄉試準備萬全，正滿心期待，躍躍欲試。可是“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，北京城裏忽然傳來晴天霹靂，當今聖上駕崩了。

本來當今聖上身體康健，即位十年以來都宵衣旰食、勤於朝政。不隻朝堂上文武官員，坊間百姓也都稱讚佑德皇帝一句“聖天子在朝，天下太平”。

每逢酷暑，宮中曆來專門有冰窖藏冰供給宮裏各位貴人使用。剛好今年暑期酷熱異常，用量增加，冰窖庫存融化損耗也更多。此消彼長，內官監冰窖管事太監便發覺向禦冰有些短缺了。

佑德天子宅心仁厚，也生得心寬體胖，曆來怕熱。宮中每逢夏季便少不了冰塊，或放於房屋中降溫，或用來保存食物、製作消暑降溫飲品。

管事太監便悄悄自城中民營冰窖格外征收了冰塊，補充缺口，總算解了燃眉之急。

官府采冰，曆來是專人選擇乾淨水源，或者用淨水存入結冰，伐冰時專選取明淨冰塊，之後又專門藏在官府冰窖內。

可是民間伐冰藏冰比不得官府，往往寒冬臘月隨意自城中筒子河北海等處隨意取了，存在私人冰窖內，冰塊自然是不如官府藏冰乾淨整齊。

因著民間冰往往不夠大塊整齊，放在宮室裏不夠體麵整齊，倒是多當做散碎冰塊用，拿來保存食物和製作冰飲。

說來也是機緣巧合，因為天氣炎熱，一日禦膳房給天子奉上了一道冰鎮綠豆甜湯。剛好便用了管事太監民間額外征收冰塊，這塊冰塊剛好不怎麽乾淨，聖上剛好口渴將這碗甜湯一飲而儘。

次日天子便腹瀉不止，因為中年發福又難免有些基礎疾病，半晌便腹痛難忍，大汗淋漓。到了晚上，皇上又開始煩躁不安，尿量減少，皮膚上出現花斑發紺、麵色蒼白，心跳呼吸急促。

太醫倒是早就開了方子，可是藥湯喂下去半碗，咽下去半口，實在杯水車薪。一眾太醫束手無策，藥石罔治。不過三日聖上便駕崩了。

這等宮闈秘事，自然不會流傳於世。如謝凡這般不入流小人物，當然一無所知。他隻知道因為天子駕崩，所以今年沒有秋闈了，他沒機會成為少年舉人了。

在北京文武官員初聞喪，皆換上素服、烏紗帽和黑角帶。自次日到第三日，每旦，皆至思善門外哭，五拜三叩頭方退回本衙門宿歇，不可飲酒食肉。

軍民皆著素服，婦人女子也須卸下環釵裝飾，為期二十七日。在京聽選官、辦事官、生員、典吏也換上素服，自次日到第三日，每旦，奔赴順天府朝闕，設香案哭臨。

南京城是留都，留置有一套與北京中央機構相差無幾的六部、都察院、五府和內廷太監。雖然實權上與北京天差地別，但是官員品級上與北京持平。

所以此時南京文武官員、軍民、生員等等，也同北京一樣，全城縞素，哀嚎不止。

謝凡以及眾多趕考秀才內心震驚失落暫且不提。作為生員，謝凡和同窗們聞喪後次日清早便要身著素衣，到應天府朝闕，設香案哭臨。因為眾人都要著素服，一時要的多，許多人又沒有常備著。

不少同窗知道謝凡李寧和做綢緞布料生意的張家熟識，都托他兩人購買。謝凡李寧兩人都本著同窗情誼答應下來，含淚賺了點差價，張世賢小掌櫃也賺了一筆。