謝凡將近來聽聞種種國家大事都銘記於心，整日閉門不出，一一整理分析。鹽稅、田賦、西北邊患、東南海寇，甚至乾旱地震等等天災，每一類型，謝凡都寫了一套應對之策。

“也不知道能不能打中題目。如果中不了貢士，就當不了縣令了。

如果成績好一點，中個乙榜舉人也是不錯，可以去府、州、縣學充教職。

如果落榜，害。我畢竟還沒滿十八，三年一場，再考三場我也才不到三十。還年輕著呢。許多進士都是三十來歲的。”

他暗自想著，心中對前途又多了幾分期待。

因為會試錄取人數較少，有大量舉人雖然有真才實學，卻遺憾落榜。所以自從洪武年間起，朝廷為了鼓勵落第舉人，也為了選才無遺漏，收攏“遺才”，便於正榜之外，額外增設副榜。

副榜舉人又被稱“備榜舉人”或“乙榜舉人”。這些舉人雖然沒有考中進士，但是朝廷也會任用會試副榜舉人充任各地府、州、縣學的教官。

縣學教諭品階較低，許多舉人不屑一顧。所以競爭並不算十分激烈。但教諭乾得好，也能升知縣。謝凡覺得也算是個出路。

每天讀書備考，十分充實，謝凡隻覺時光飛逝，轉眼便新年將至。

十裏不同風，百裏不同俗。在北方過新年，習俗與江南又有所不同。

謝凡處於前世觀念，對於過年過節不如周圍人那般鄭重其事。陸家父子與張世賢每日忙於生意應酬，所謂“商人重利輕離別”，常常不在院中。

但是自從臘月之後，隨著新年將近，城中商戶漸漸開始閉門歇業，路上行人也都行色匆匆。陸家父子與張世賢也沒多少生意可談，留在家中的時日漸漸增多。

雖然院中四人都滿腹心事，又遠離家人。出門在外，對過年過節都不甚在意，可架不住尤廚子是個十分積極熱心的。

臘八當日，尤廚子便早早起床熬煮了一大鍋臘八粥。又大著嗓門在院中高喊了一句：“過了臘八就是年！”招呼眾人起床。他嗓門洪亮，又有意提高音量，一時眾人都從睡夢中被吵醒了。

本來昨晚張世賢出門與幾個兩淮鹽商應酬，回來得晚，正想晚起補補覺。大清早被尤廚子吵醒，正老大的不高興。

可一見尤廚子端來的臘八粥，食材豐富，香甜可口。張世賢頓時也不惱怒了，隻三五口，滿滿一碗臘八粥就下了肚。張世賢本來好吃，昨日宿醉，本來脾胃不適，連忙又招呼尤廚子再來一碗。

陸家父子喝了尤廚子端來臘八粥也是讚不絕口。

謝凡見臘八粥中不隻有赤豆、綠豆、大米、小米、麥仁、苡仁、百合、大棗，甚至還有江南特產蓮子和雞頭米，甚至還有嶺南桂圓乾。其中種種食材，皆是軟糯可口，火候正好，調味適中，清甜芬芳。

福順和顧三郎也是年輕貪嘴，喝了一碗又一碗，直到肚皮滾圓。

很快一大鍋臘八粥便見了底。尤廚子得了眾人誇獎，頓時洋洋得意。

因為在臘八粥上大獲成功，臘月二十三，北方過小年。尤廚子又招呼眾人一道吃糖祭灶。在灶王像前供上糖果、清水、料豆、秣草。圖個讓灶王爺“上天言好事、回宮降吉祥”的意頭。

院中四人閒來無事，臨近新年也想圖個吉祥，便都笑嘻嘻積極參加了。

“二十三、糖瓜粘，二十四、掃房子，二十五、炸豆腐，二十六、燉羊肉，二十七、殺公雞，二十八、把麵發，二十九、蒸饅頭。”

此後尤廚子便嚴格按照民謠張羅起來，將臨近新年前幾日都安排得明明白白。

除了陸才明，謝凡、張世賢、陸平友三位少年平日裏在家多是坐享其成。如今第一次離家在外過年又閒來無事，做些家事準備過年，倒也覺得頗為新奇好玩。

每日裏都有一個主題，在尤廚子熱情張羅之下，也就笑嘻嘻一道忙碌準備。小小四合院之中，年味漸漸濃厚起來。

終於到了臘月三十日。因為一行人都是南方人，所以尤廚子不止準備了扁食，還用心整治了一桌席麵。又端出提前備下的椒柏酒。椒香性溫多子，柏樹則有長青之意，在新年飲用也有納福意頭。

因為出門在外，新年規矩也不如在家中那樣多。四合院裏眾人擺下三桌，一道吃了團年飯。

先照例說了些吉祥話，酒足飯飽之後，又一道守歲。早上起來盥洗完畢後，又同吃黍糕，曰“年年糕”，取了諧音“年年高”的意頭。

歡歡喜喜迎過新年之後，接著是賀年拜年。時下風俗習慣，上自朝官，下至庶人，皆是連日往來拜年。

陸家父子與張世賢皆是備上禮物去拜訪各家生意夥伴。

謝凡則與他們三人不同，最要緊須得到鄉試座師高大人與楊大人，以及房師處拜年。

時下風俗，考生隻尊兩位主考官和直接錄取他的同考官為座主。主考官者，謂之“座師”。同考官者，則謂之“房師”。

謝凡鄉試座師高長德大人與楊偉大人皆是文壇領袖，也不隻做了一次主考，門生故吏實在多如牛毛。若是如尋常百姓一般，人人去他家中拜年，再應酬留飯等等，實在應接不暇。

更何況，如此情況的在京朝官不勝枚舉。所以高官重臣之間，拜年便更不同於庶民百姓。

京師朝官之間拜年是一種虛套的禮儀形式，所謂“望門投帖”之俗，隻講求禮儀形式。