但就算有三個兒子作為備選，也根本不夠用。
“你看看今日的情況，一個不敢去做，也不知道是他本性懦弱，還是受到了威脅，一個已經魂歸九泉，離開人世將近一年之久，一個……已是無緣太子之位，還有傷在身。”
李治勃然怒道：“我甚至不知道，百官之中有多少人在等著我頒布一個最後的結果，將安定捧到那個位置上。”
李元嘉張了張口，不知該不該說，恐怕真正能接受這一點的官員並沒有陛下想的那麽多，局勢也遠沒有壞到那個地步。
但他雖覺李貞和李元軌的謀劃屬實有僭越的嫌疑，也知道此刻不能將這些話說出，以免在此風雨飄搖之時，陛下還要對宗室有所猜忌而動手。
便隻下意識地開口接話：“陛下……”
“你不必安慰於我，有些事情我自己也清楚。”李治慘然一笑，“就比如我很清楚，此次我一意孤行讓賢兒出戰，到底惹來了多少非議。我若貿然對安定做出什麽打壓之舉，意圖確保下一任太子的地位，又會遭來何種反撲。”
他也知道，自己本不該以一個天子的身份對著宗室訴苦，可當閻立本都將辭呈遞交上來的時候，簡直像是壓倒他的最後一根稻草。
他無法不變成此刻這個心亂如麻的樣子。
“我隻想問你一句話。”
李治的目光一瞬不眨地盯著李元嘉的神情：“若我有朝一日需要你相助於我，你能夠做那個托孤重臣嗎？”
臣子懾於強權會跑，可宗室的利益從某些方麵來說是一致的，絕沒有這個退避的資格。
他吃過長孫無忌的教訓，也不會留下一個和舅舅相似的人物為輔政大臣。
李元嘉無疑就很合適。
就算是要他輔佐旭輪，他也不會淩駕於對方的頭頂上。
隻要能先將那個皇位繼承順理成章地推行下去，隨後的事情總能有見招拆招的機會。
而他現在要做的就是兩件事。
一件是讓旭輪願意一爭，去做這個皇位的接班人。
另一件，就是為這個未來的儲君找到足夠多的支持者。
他無視了李元嘉在聽到托孤重臣四字之時的驚愕神情，以近乎懇求的語氣又問了一遍：“皇叔，你——能嗎？”
李元嘉的目光裏閃過了一瞬複雜的情緒。
想到他和李元軌分析之時，對於軍權一事上毫不樂觀的態度，他便不由在想，這份重托是不是已經完全超出了他所能承受的限度。
可他又必須承認，無論是李元軌還是陛下，他們對於安定公主上位的顧慮，擔心這顛覆宗法的傳承會讓江山終有一日再不姓李，都能說服於他。
頂著李治的目光，他也最終開了口：“若這是陛下所願，臣會儘心竭力的。”
李治這才鬆開了手，在臉上露出了幾分由悲轉喜之色：“你放心，我不會隻將麻煩拋給你一個人的。”
既然他並非全無同道之人，他也會再多做些準備的。
可惜這洛陽之地終究不如長安那頭做事便捷，他還得儘快啟程回京。
希望……千萬別再有什麽意外了。
不過有了李元嘉的這句承諾，他在目送對方離開時候的心情，已和先前送閻立本離開之時，有了極大的不同。
雖然說，對於韓王來說，他還是在離開時的心情更為沉重一些。
他也隻能說服自己，他今日此舉並非隻是出於和李元軌的密謀，而是要以陛下看重的托孤臣子身份，行匡扶社稷之舉。
然而這份好不容易升起幾分的底氣，又在出宮路上遇見李旭輪的時候化為了泡影。
這位周王該怎麽說呢？
他自出生不久，就得到了洛州牧的名頭，和東都洛陽牢牢地綁定在了一起，按說以他如今也已到了明事理的年紀，又有著這樣一份自小遙領的官職，合該對於政務過問一二。
但作為洛州上官的體麵，韓王是一點沒看到，隻看到他一副病懨懨又像是受到什麽人脅迫一般的樣子，拽著雍王在外行走。
怎麽看都還像是個並未長成的孩子，而不是一個能站在安定公主對立麵的大唐皇室繼承人。
倒是與他同行的雍王李賢雖然腿腳不便，此前在北地戰事中也有諸多錯處，卻還算有幾分皇子體麵。
李賢在朝著他致以晚輩禮節後又多問了句：“我見韓王麵有憂色，不知是遇到了什麽棘手之事？”
李元嘉搖了搖頭：“無事。不過二位若是有空的話，還是多去陪陪天皇陛下吧。”
李旭輪試圖壓低了腦袋，隱藏起自己的存在感，生怕這位皇叔祖一個想不開，直接將他給拎到阿耶麵前去了。
他可沒忘記自己到底是為何要裝病的。
結果裝個病也如此不安生，還要被太平支使著去探聽李賢的口風。
要他說來這也實在沒什麽必要。方才他已和李賢交談了一陣，聽他說等到腿傷稍有起色後，便會遠離兩京而居，約摸也不會牽扯到那些煩心事裏。
上麵有個兄長帶頭，他便更覺自己的趨利避害之舉很有必要。
偏偏突然殺出來了個韓王，似乎對他很有一番打量評審之意……
這就有些難受了。
他正打算找個理由糊弄過去，忽聽李賢開口回道：“皇叔祖話說得有理，我二人即刻便去。”
李旭輪茫然地發出了一聲疑問。
卻並未留意到，此刻李賢微垂的目光中閃過了一縷暗沉之色。
要說他對於李治的病情真有那麽多關切倒也未必，但他需要繼續向父親展示自己的孝順，以獲得僅剩不多的立足資本，那也無妨拉著有心避難的李旭輪，去父親麵前做個對照！
他又朝著李旭輪重複了一遍：“既是父親抱恙，做兒子的總該去問候一番的。”
或許，這還是他能再臨青雲的絕佳機會。
……
這兩兄弟和李治的見麵之中說了些什麽姑且不論，韓王卻是因霍王再度登門，在折回住所後將今日的情況都說了出來。
“你說陛下沒有立杞王為嗣的想法……”李元軌指尖有意無意地敲著桌案，將李元嘉帶回來的種種消息，都在腦中忖度思慮了一輪。
這條將李上金排除在繼承人之外的消息，對於他們這些有心直接和天後叫板的宗室來說，當然得算噩耗。
畢竟無論是李旭輪還是李賢上位，天後都不可能完全退出朝堂，便讓他們很難憑借著從龍之功獲得足夠多的好處，甚至是能夠圖謀更多的東西。
但陛下不打算順著眼前的局勢，直接被安定公主脅迫讓位，而是有意直接立儲傳位，借助宗室和朝臣的力量和安定公主一鬥，逼迫天後在子女爭位中退避二線，又無疑是個喜訊。
若是韓王對於李旭輪的觀測為真，對方可能沒有這個和安定公主相爭的勇氣，那他們……他們也不妨換個辦法。
李元軌正了正麵色，忽然問道：“你覺得，陛下有沒有可能重立雍王為太子？”
李元嘉驚道：“你怎麽會這麽想？”
雍王的太子之位已經被廢了，甚至現在對其那個雍王的稱呼，都未必會是最後的結果，怎能匹配太子之位！
李元軌卻神色從容地作答：“有何不可呢？若說腿腳有傷便無緣儲君之位，那你別忘了，當年的李承乾，並不是因為腿有殘疾才被廢黜的，而是因為謀逆。”
“至於雍王兵敗一事就更不必說了。一來邊境並未因此而陷入動亂，二來……若他能君臨天下，那也自是成王敗寇的道理。”
但非要說的話，其實還有些其他的理由。
在李元軌看來，李賢比起他的父親還要不像是個合格的上位者，也比李旭輪有著不少已經呈現在眾人麵前的劣勢。
那麽毫無疑問，他若是還有心去爭一爭那個位置，對於宗室的依賴會遠比李旭輪大得多。
至於這份依賴，到底是為他們這些冒險一搏之人換來更多的利益，還是讓他們更有機會接近那個位置，就暫時不得而知了。
李元軌沒將後麵的那番話說出來，而是冠冕堂皇地又補充了一句：“元嘉，我們雖是要聽從陛下的安排，但也得為你我的前途與安危著想吧。”
“若是你真如陛下所說的那樣，成了扶持周王上位的社稷股肱，卻被這位懦弱到隻想避禍的繼承人直接轉手給賣了，以向他的姐姐示好，到時候豈不是在自尋死路？”
李元嘉：“這……”
李元軌看著他猶豫的表現，心知自己更多了幾分說服他的把握，“反正，陛下隻要是由他和天後所出的兒子繼承皇位，是周王還是雍王根本沒什麽關係吧？你若還覺這其中有什麽不妥的話——”
“不如在大朝會前後，再看看雍王和周王的表現。”
若要更為客觀地品評這兩位皇子，這等正式的場合再好不過。
他們所剩下的用於決定的時間，也確實不多了。
陛下的身體顯然已因事不由己而愈發衰頹，竟連托孤之言都已對著李元嘉說出，想來是對於自己的身體有了預感。
到底是選誰，不能猶豫太久了。
一想到這裏，李元嘉不由指尖一顫，“好，我會找機會同他們二人談談。”
就放在大朝會之後這等人員走動複雜的時候好了。
……
可或許是因為這份朝堂疊代的壓力，當新年的訊號自東都鼓鳴傳遞在風中的時候，李元嘉甚至沒能感覺到多少新春的喜氣。
這替代了鹹亨的上元年號，作為呼應李唐道教傳統的祈福之言，也好像並未在他走出屋門時，讓他覺得自己也為冥冥之中的福祉所眷顧。
倒是李清月饒有興致地看著庭中的燒竹歡慶，而後一把抓著太平就跑去天後的寢殿要壓勝錢去了。
“你都幾歲的人了，還這麽幼稚。”武媚娘好笑地將壓勝福包和生辰禮物一並送到了女兒的手中。
見太平已是乖覺地意識到她們二人有話要說，從此地退了出去，她這才繼續說道：“他將王方翼調回朝中了。”
李清月笑了笑：“也難為他將這些此前被他猜忌的本事人，都給一個個安排上崗。”
此前李治和李元嘉之間到底說了什麽，雖不能直接被人聽牆角聽個明白，但李治對於李元嘉有所委任這一點，卻並不難猜到。
現在閻立本請辭，李治又損失一名乾將，自然也要將其餘可用之人儘快調入朝中。
那麽他又還何必顧及，王方翼乃是王皇後的堂兄，也是太原王氏的重要一員。
他隻需要知道，王方翼的祖母乃是同安大長公主，和李唐之間有血脈關聯。
而此人歷任州郡地方，既有放手打壓豪強、撫恤地方百姓的魄力，又有領兵穩守邊陲的本事，自然要比此前李敬玄等人好用得多。
這朝堂爭鬥，終於隨著李治的一係列操作，被徹底地擺上了台麵！
改元——或許也當真在與這一串試圖破局的改變相互照應。
李清月並不懼怕他的這等垂死掙紮，哪怕此次被他找回朝中的既算好人也算能人，也不會影響她在此時的行動。
她晃了晃手中的兩份禮物，朝著武媚娘眨了下眼睛：“阿娘，用上元來作為李唐的收尾，也算是善始善終了吧？”