“公主說的沒錯，本將軍是為國收取賦稅，有何不可！那些刁民不依，又與我何乾”
我將頭偏離，劃向身側歐陽隨：“二公子以為這些暴民該如何處置”
“殺掉！”冷冰冰的字和冷冰冰的目光如同冰尖錐心：“一個不留！”
“好，很好！”我後退一步，幾乎就要被絕望擊垮，再看二人爭權奪利的狼狽模樣，一時心頭酸痛，無言可表：“歐陽亭侯之子歐陽隨，罔顧稅法，層層剝削，致使民怨，於光天化日之下草菅數條人命，強搶稅外之糧！其惡行殘忍強暴，流寇不如！俠有殺人償命之言，民有惡有惡報之語，今依軍法處置，罪當棍刑受死！來人！”
霎時，兩軍早就繃緊的身子，此時齊齊劍矛相向
“你要殺我？！”歐陽隨緩緩直起一直施禮的身子，僵硬且憤怒的看向我
“師姐”張蒼眼見眼前情景，上前低聲勸道：“不可啊！”
我咽下一口唾液，不做停留：“念，其軍功卓越，死罪可免，即刻卸其兵權，收押內庭，於歐陽緩暫領將軍之職，安撫百姓，平定暴動後，押解國都交由亭侯親自處置”
“喏”身後楚軍齊齊應聲
“誰敢動我”歐陽隨一聲暴吼：“本將軍為國儘忠，勝仗無數，難道還不能殺他區區幾個賤民？！我乃堂堂亭侯之子，身份何等尊貴，我手中軍權，亦是亭侯軍權！你說削權就削權，憑什麽”
“大膽歐陽隨！你是要造反麽！吳越乃楚國之地，而公主乃大楚未冕之王，自然有權收歸兵權”張蒼揮袍而指，一步向前
“哈哈哈哈……還大楚之王！大楚的王又如何，還不是要向我父親伸手借兵”
我冷冷望向站在一旁的歐陽緩：“大公子還等什麽，還不帶兵將多收的糧食全部送回百姓手中？難道真等民心儘失才好？”
歐陽緩這才恍然大悟，趁機揮兵而去，留下歐陽隨與身後一眾手無縛雞之力的謀士而已。
……
雖然事發突然，但民眾收到退回的糧食後，也就晏旗息鼔，紛紛散去。僅剩為首之人也以下獄，等待處置。事情到此算是告一段落。而舒城戰事吃緊，我也就加急準備回程，此時，一直假冒抗兒的少年，卻突然跪到我麵前
“求主君”他遲疑了一下，終究扣下頭去：“赦免鬨事之人”
“赦免？”我看向殿下瘦瘦弱弱的男孩，一時頗為好奇：“為何”
“因……因為，他們也是生活所迫被逼無耐”
“了解”我微微點點頭，走下案台，將他扶起身：“此事百姓乃被逼而反本君是知曉的，餘家可憐，百姓也可憐。隻是餘糧已經放還，歐陽隨亦以關押，而聚眾鬨事之人也理應接受國法，流放斬首，以儆效尤。”
“不，不是的，我……我……”他倔強的小臉憋的通紅，卻不知要如何與我辯個明白
“好了，回去歇著吧，我們明日便要啟程了”我鬆開他的小手，對侍從輕輕示意。
誰料少年突然擒住我的手，拉著我就走：“我……我帶主君去個地方”
“噯，去何處啊”
“主君去了便知”他不由分說，一路拉著我小跑，轉眼出入幾條小巷，落腳在一處破敗的土房前，隔著低矮的房簷望進裏麵，不大的庭院裏擺著幾個陶製罐罐，和幾個磨的光滑的農具。一位滿身補丁的老婦用她那乾枯的手洗好菜葉，轉身入了一片漆黑的上屋。
“我五歲那年，天下大旱，又遇蝗蟲之災，百姓顆粒無收，國家卻還為了對抗外敵，拚命征兵征糧。秋日我們尚可啃食草樹，可一到冬日，連樹都禿了，實在是沒有可食之物，家中哥哥便應召入伍自求生路，長姐也以為家裏換幾鬥米渡過難關而變賣為奴。可即便如此，也不可能撐過漫長冬日。眼見咿呀學語的弟弟餓得啃食冰凍，繈褓中的妹妹奄奄一息，萬般無奈之下，父親決定易子而食”
“易子而食？”
“是的，過活不下去的人家交換孩子”他抬起清亮至極的眼睛看向我，慢慢出口：“烹食”
我粟然一顫，身體不由後退，竟覺得眼前男孩陌生至極
他緩緩別過頭，看向又在院中忙碌的婦人：“我就是被他們交換，可最終，他們沒有殺我。主君瞧”他微微揚了揚脖頸：“即便知曉她的夫君即將要被問斬，她都沒有心思哭，因為她手上有忙不完的活計，補不完的窟窿，耕不完的農田，轉不完的石磨。稍一停下，便要等待餓死，或者凍死”
他冷靜而漠然的說完這一切，抬腳而起，我不由自主的跟上他的腳步，穿過低矮不齊的陋巷，來到田園深處，微有秋意的狂風飛舞，他卻勇敢伸著頭，迎立向前：“之後，我便一直乞討過活，後來，秦國破楚，再後來，歐陽家族反叛至此，乞討的生活都不能夠了，我便逃離了這裏，這才在途中遇見主君招兵”
“如此艱難的生活你都過得來，為何歐陽家族一來，你便要逃呢”
他向前有了幾步，指著田間勞作的人們說道：“主君以為，他們如今是在為自己勞作麽？不，他們是為歐陽家，到了冬日，他們照舊要躲在四麵透風的小屋裏烹食他人子女”
我一愣，抬眼望向眼前看似生機勃勃的一切：“你是說，全部都被歐陽家盤剝一空？”
“桐舒二城是歐陽家族反叛後的第一落腳地，因此受歐陽盤剝以久，賦稅便沒有儘頭沒有季度交納，徭役更是想抓人便抓人，逼得許多大戶和壯年不堪忍受，因此卷著家財妻兒奔逃。留下的大多是連逃跑都沒有可能的人苦守”
如今四處征戰，烽火連天，但凡還有一點生路，百姓都不至於舉家逃離生身之地，而當初我一路往南，途中所見舉家冒雨奔離一路往北的行人，今日才讓我得知緣由！甚至是攜親投敵的商人，亦不知在此受了何等壓迫，才不得已出此下策。我終於也不必再疑惑，那豐盈的侯府，吃不完的軍糧，究竟來自何處！我抬起頭，望見田埂間一片片綠油油的新苗，而彎腰插苗的農人眼裏卻沒有半點歡喜，因為他們知道，即便田地廣闊，綠野肥沃，那都不屬於他分毫！即便他們拚命勞作，永不停歇，也不知明日養活妻兒的糧食該從哪裏討得。
衣著華貴的人似乎永遠不該出現在這種田間地頭，他們膽怯又擋不住好奇的遠遠圍觀，我稍一邁步，打算靠近他們，衣不蔽體的孩子在蓬頭垢麵婦人拖拽下卑微讓路，茫然呆滯的麵孔裏多了一份警惕和害怕……
我已經想象不出他們對自己祖國到底有多失望，也在這一刻徹底迷茫，父兄和負芻的淒慘死亡，又到底是為了什麽？！他們爭奪的、奉獻的，難道就是這樣的國？這樣的民？這樣的侯？
“師姐，師姐”張蒼帶著一隊人馬來到身邊，吵碎深思：“師姐，信使來報，韓青與蒙恬大軍於城外護城河對峙，大戰即來，還請師姐回城坐鎮”
“這麽快？”我徹底醒神：“立刻收拾一下，即刻啟程”
“已經準備就緒。隻等阿姐上路”
“好”我應下來，回頭看了一眼少年，對身邊侍從道：“將那幫帶頭起事的人放了吧”
“放了？”阿蒼上前一步，皺緊眉頭：“如此隻怕太過縱容民眾違法抗法”
“法外無乎人情麽”
“喏”侍從隨之領命而去。少年亦對我施禮相謝：“多謝主君”
“既然桐城之事以經了結，罪犯皆可釋放，是否也將歐陽隨解禁？”阿蒼上前一步詢問，見我沒有說話，又問道：“還是現在就要歐陽緩將其弟押送亭侯府？”
“你以為如何”我低頭詢問身側少年
“主君已經書信歐陽子昂，卻至今沒有收到他的遣返令。若沒有遣返令，想他歐陽隨也不會服氣”身側少年說道
“看來這個歐陽子昂，心思頗重”阿蒼點點頭，隨即又補充道：“不如先不管他，如今正值大戰，歐陽緩留守在此，或許關鍵時刻還可以支援一二，至於歐陽隨，小心看護便是了”
“不！歐陽隨臨陣殺降，當按律而刑”
“這……”阿蒼麵露難色：“當此大戰，歐陽軍隊與我們至關重要，此時若殺歐陽隨，豈不是自斷聯盟！”
“沒錯”我直直望向一臉焦灼的阿蒼：“我就是滅掉歐陽家族”
“那……那歐陽隨是要戰後處決，還是……”
“我走之後，你即刻行刑！你放心，到時歐陽緩絕不會傷你”
“這……張蒼明白了”
“還有，我走之後，師弟將這邊餘事小心處理，日後稅收徭役，萬不能再輕易交托他人！眼下我們軍資匱乏，將士日夜征戰，總不能食不果腹，衣不蔽體！而征收軍糧，必然要向百姓納取獲得，這無異於使得遭受戰亂的百姓雪上加霜。如此兩違之事非心性堅韌，能謀善言者不能成之，此事亦非你張蒼不能成事！你要左右兼顧，平衡兩端。”
“蒼，定不辱使命”
“好”我拍了拍他的肩頭，攜少年疾步而去。
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