賈政麵上一窘，又咳嗽一聲：“寶玉因在書院不甚方便。橫豎你在家學念書，不如你走一遭如何？”

賈環一愣：“我也去？那先生身邊豈不沒人了？”

賈政也一愣：“什麽先生？”

原來賈環與探春等人商議了數日，如今他也大了，從長安回來便該漸漸出去應酬往來，學業不必再瞞著賈政了。便雙膝跪下道：“兒子有件事一直瞞著老爺，實在也是迫於無奈，還望老爺恕罪。”

賈政命他“快說！”

賈環道：“兒子早年機緣巧合投了林姑父的眼，他因要南下辦差，便將我托付給翰林院蘇錚先生，如今已拜在他老人家門下三年。我早就不去家學念書了，每日隻尋了個借口去蘇先生家念書來著。”

賈政大驚大喜！蘇錚何許人也，說他名滿士林也不為過的，不想此子竟有這般奇遇！“這麽好的事怎麽不告訴我？”

賈環嘟囔道：“恐怕太太知道。”

賈政一愣：“她知道了自然歡喜。”

賈環撇了撇嘴：“老爺，你真的相信她知道了會歡喜？求老爺可憐可憐兒子，別讓她知道，不然我都不知還能好生念書不能了。她身為嫡母，隨便尋個借口修理我容易的緊。我天資尋常，林姑父與蘇先生本來便是看我肯比旁人下數倍的功夫才喜歡我的。若是太太喊我去替她抄經我便沒空溫書了。或是給我派幾個漂亮的丫鬟來，我縱無心，卻難免受其打擾。求老爺萬萬不可告訴太太。”

若他早些年說這話，賈政必然是不信的。這會子王夫人在銀錢上頭一而再再而三的惹出事端來，賈政早已厭惡她之極。賈環又一副極怕的模樣，頓時疑心王夫人平日恐怕沒少欺壓於他。乃怒道：“罷了，今後你的事一概不由她沾手。”

賈環依然嘀咕道：“還是莫告訴她的好。不怕那什麽偷，隻怕那什麽惦記麽……”

賈政瞪眼喝道：“胡說！”賈環做了個鬼臉兒，賈政眼下喜歡他的緊，頓覺可愛。

賈環又說：“往長安去我是願意的，蘇先生也說過有了機會須得見識見識民風人情，來日不論在京中還是外官都好。”

賈政大喜，這話便是篤定了賈環來日的前程了！故此他又有些猶豫：“你的功課怕也放鬆不得。”

賈環道：“不過數月罷了，不打緊的。我還小，天資尋常，底子也薄，並不想太早去考試，穩妥些的好。”

此言極得賈政的心，不禁點頭道：“極是。你既自知天資尋常，多下些苦功夫最好。”

賈環笑道：“老爺放心，我知道自己的。我非寶玉哥哥那般鐘靈蘊秀者、可一鳴驚人；厚積薄發才是正理。”

賈政撫掌讚道：“大善！”遂愈瞧他愈順眼，盯著他笑得眉眼都舒開了，連說“好好好”。賈環都有受不住了。

後賈政倒是沒去告訴王夫人，非是恐怕她給賈環小鞋穿，而是不想見她、沒機會說罷了。他倒是急匆匆將此事回給賈母。

賈母起初聽說賈環的先生乃是翰林大儒也頗為吃驚，又怨林海有這般好先生不薦給寶玉；待聽到他自己親言寶玉“鐘靈蘊秀”，他自己不過天資平平，立時笑點頭道：“是個實心眼的孩子。”乃問，“既然那位蘇大人肯教他，想來也肯教寶玉的？”

賈政道：“寶玉往書院去本是為了多經歷人情世故的，他才去了半年，將將識得幾位好友，又得他們書院先生的喜歡。故此我想著還是先在書院的好。旁的過兩年再說不遲，橫豎環兒已入了蘇錚大人的門下。”

賈母覺得有理也便罷了，沒了初一還有十五，又使人給賈環送了兩盒子點心並一件頑器。一麵嘆道：“你也莫怪環兒。他憂心不是沒理的，你媳婦委實有些不大度。”想到自己的私庫幾儘讓她賠了個乾淨，又添上幾句，“她也太苛待環兒了些，縱不是她養的，環兒若是好了她顏麵上也有光的。日日如盯賊似的盯著環兒，唯恐他得了半分出息，極是短見。環兒是寶玉的弟弟，又仰慕寶玉的緊，來日朝堂之上分明可以為寶玉的助力才是。你可莫要慢待了他。”

賈政素日最信他母親。本來還想著命人去查查王夫人可做了什麽，聽了這話都不欲去查了，顯見是苛待賈環之至的，惱道：“不是看寶玉的份上我早休了她。隻是她總是寶玉的親娘，如今隻掛著罷了。另有，子騰總歸是她哥哥。”

賈母點點頭，又想著賈政也可憐，當日竟與他娶了這麽一個糟心不頂事的媳婦，如今看來這老二家的隻怕也要如老大家的一般不得丈夫喜歡了。遂暗暗盤算著再與賈政尋一門得體的姨娘來。

長安之行既定，眾人等開始打點禮物安排車馬，龔鯤將替賈母王夫人賣古董之事並清明節收老太妃薨逝的消息錢之事一並托付給了秦可卿柳湘蓮兩口子。

秦可卿還罷了，柳湘蓮聽聞他們竟賣這等消息，縱知道賈琮膽大包天也嚇得怔了半日，拉著龔鯤問：“這等事琮兒是怎麽知道的？”

龔鯤眨了眨眼：“我哪兒知道他是怎麽知道的？橫豎總有人告訴他。琮兒另有高人教他，仿佛不止一兩個。我雖不曾見過，因平日時常相處，倒也聽過他說漏嘴過幾回。”

柳湘蓮又愣了會子，秦可卿笑道：“想什麽呢？跟著琮兒必有前程，既有這般白得銀子的生意，咱們幫一手便是。小龔先生前頭已將路子鋪好了，咱們隻精細些，並不難的。”

柳湘蓮嘆道：“幫自然是要幫的，隻是……好小子！早年我分毫沒瞧出來。”

龔鯤含笑道：“如今你們山寨裏頭那一套習武的器物，什麽橫梯豎梯，也是他一位先生傳授的。那位先生何等奇人！他說是偶遇看他順眼便能傳給他我才不信，誰肚裏有那麽些大本事傳給一個偶遇的孩子去！說如今尋不著了我也不信。三爺命裏多貴人，保不齊什麽時候便能跳出一個什麽人物來。”

秦柳二人一想，他說的委實不錯，方漸漸的真心將賈琮排到賈赦前頭去了。

這日賈赦命人給賈琮送來一隻箱子，賈琮懶洋洋打開一瞧，竟是兩隻望遠鏡和五把西洋火槍！嚇得他趕緊關好了撒腿跑去他老子屋裏。

賈赦早料到他會跑來，故意閒悠悠把玩著一個新弄來的古董花瓶，口裏還哼著小曲兒。待賈琮闖進來，眼睛也不眨的慢慢道：“跑什麽~~慌腳雞似的。”

賈琮上來一把抓住他爹的衣襟：“爹！火槍與望遠鏡都弄到了？何時弄來的？”

賈赦裝模作樣的道：“左不過前幾日罷了。”

賈琮抱怨道：“也不告訴我來瞧。”

賈赦瞥了他一眼：“不是都給你了？隻得那麽些子，沒了。”

賈琮撅嘴道：“才那麽點子麽？不夠！太少了！讓他再弄些來！”

賈赦道：“他頭一回不敢多帶，這玩意在西洋也極不好弄。”

賈琮笑道：“爹！重賞之下必有勇夫，有錢能使鬼推磨！這玩意太要緊了。咱們若有火槍隊……呃，我什麽都沒說！”

賈赦低頭瞧了瞧他：“那咱們須得有很多錢，如今這些子隻能玩玩。”

是了，自古以來沒有什麽比武器更貴的。賈琮無奈扯了扯嘴角：“好吧……以後再說……總之能多得便多得好不？”

賈赦遂輕嘆一口氣，不再廢話了。

終到了出行之日，賈環賈琮領著梨香院的十六條好漢並龔鯤賈維斯劉豐吳小溪，沒帶著丫鬟小子，另有十幾個太平鏢局的鏢師陪著，出了京城往長安而去。

一大群老子磨磨唧唧送到了十裏亭，眼見他們漸漸走遠了，都伸長了脖子不肯走。半晌，倒是葛六先長嘆一聲：“罷了，孩子總歸是要大的。”