卻說這一日龔鯤收到馬行加急送來的書信，知道南邊極缺人手。他手邊的事兒早已順暢了，轉出去並不難。思忖再三，不曾去尋龔三亦，轉而去了柳氏木材行。

柳湘蓮領著人馬上外頭乾活去了，秦可卿每日隻管清清賬目，閒的很。聽見下頭的夥計說龔鯤來了，忙站起來相迎。

龔鯤笑道：“柳二嫂子好悠閒。”

秦可卿隨口道：“平素不過就那些子事兒，如今下頭的人也長進了，我並沒有許多要做的。早年忙慣了，閒下來極無趣。”

龔鯤道：“既這麽著，二嫂子可願意再做點子旁的？”

秦可卿抬眉瞄了他一眼。

龔鯤道：“三爺他們在南邊極為缺人，要我過去幫忙。隻是我手邊這些事須得交代出去。”

秦可卿一驚，略想了片刻道：“小龔先生如今管著的事物極多，我隻怕接不住。”

龔鯤笑道：“並不多。楊吳二位將軍從海上販來的貨物會借著薛大爺的名頭運過來，到貨之前馬行有清單先來。買文書、做假賬、將貨品發往下頭的鋪子去買。還有柳二爺做的綠林買賣，上下規程你是知道的。北靜王爺手上也有一群山匪，有些會與咱們家一樣、借薛蟠的海船銷去外洋，也有時托咱們家的銷些東西。南安北靜兩位王爺的海貨大體上是薛家幫著銷，這一節是劉靄雲在管著；偶爾也借咱們家的鋪子。”

秦可卿問道：“怎麽我聽聞是薛大姑娘掌管薛家的賬呢？”

龔鯤道：“薛大姑娘管著薛家原先的那些並薛蟠自己的海貨。”

秦可卿點點頭。

“就這麽些子了。”

秦可卿苦笑道：“少麽？”

龔鯤道：“琮三爺本寫信讓我將手邊的這些事轉給我三叔公。隻是一來他上了年歲，二來，因他與琮三爺想的並不一樣，我不欲他知道太多。”

秦可卿道：“故此，這些買賣皆不算榮國府大房的，竟是算在琮兒名頭上了？”

龔鯤道：“如何算去榮國府頭上？楊衡吳攸皆是他自己的人，又不是赦公的人。”

秦可卿一想也是，又思忖會子道：“此事須得與外子商議。”

龔鯤點頭：“應當的。安穩生意也沒幾年好做了，賺多少是多少。”

秦可卿含笑道：“也未必，亂有亂的好處。”

龔鯤笑讚道：“有氣魄。”便告辭而去。

這日晚上，水月庵中，妙玉正在佛前做功課；因元春出家本是為了假借身份，故此極少念經，隻披了衣裳於月下賞花。

忽然聽見後頭有哨音傳來，元春一驚，喝道：“誰？”

有跟著的婆子跑去後頭一瞧，並沒有發現什麽。元春道：“方才分明是有人在吹哨，無故總不能平白有聲音自己響起來。快搜。”

一群婆子姑子呼啦啦的一陣亂搜，偏老半日什麽也沒搜著。元春仍心下不定，遂回了院中。

才到椅子上坐下，一眼便看見案上有個紙團子，不禁吸了口涼氣。她閉了閉眼，假意推了下案上那兩冊子書，悄然將紙團子捏在掌心，又命人都出去。遂獨自一人偷偷打開紙團子。

隻見上頭寫著：“可還記得數年前臘月撣雪之人？今有要事相商，煩勞二更天窗扉暗啟。”

元春哪兒能忘記此人？那年她才出宮，險些被霍煊凍死，幸而得一年輕人救了性命。那人自稱是賈琮手下，偏後來再也沒見過、元春也不曾去想罷了。登時心跳如打鼓。又深深吸了幾口氣，假意喊人進來替她收拾洗漱後皆打發出去了。因閉了門、滅了燈、打開窗戶，靜靜坐在案前。遠遠的有二更梆子傳來，元春不禁摒住了呼吸。

忽聞有人在窗外低聲道：“求見大姑娘。”

元春忙坐正了：“先生請進。”

隻見黑影一動，有人輕輕的踏上窗台，如燕子點水一般掠了進來。那人一抱拳：“在下龔鯤，冒昧了。”

這會子月光不亮，隻能依稀瞧出輪廓來。救命之恩沒齒難忘，元春仍是認出了他來，上前翩然行禮：“謝恩公當日相救之恩。”

龔鯤連連擺手：“本是受了琮三爺所托爾，況大姑娘早已謝過了，何須再三。”

元春微微一笑，便請他到對麵椅子上坐了，自己也坐下，並不點燈，問道：“恩公數年不見，今日此來可是琮兒有事？”

龔鯤道：“有事。”又默然了半日，元春也不相催。足足候了一盞茶的功夫，龔鯤才問，“敢問大姑娘有何誌向。”

元春一愣：“誌向？”

龔鯤道：“早年琮三爺曾說，從榮國府到寧國府，賈家的男人大都沒誌氣。除了他自己是個特例以外，連環三爺那點子誌氣都是讓他給攛掇出來的。偏賈家的女人個個有誌氣，連嫁進來都有誌氣。故此學生想問一句，大姑娘有何誌向。”

元春啼笑皆非：“龔先生，有話請明言，何須繞圈子。我是個被王府遣散的姬妾，還能有什麽誌向？縱有誌向，哪裏能成呢？如今不過是盼著學生們爭氣、多考中幾個罷了。”

龔鯤道：“這個也算誌向。故此大姑娘果然也是有誌氣的，不過為眼下身份所束縛、難以邁步罷了。大姑娘可知道三姑娘有何誌向？”

元春進宮時探春極小，後雖回榮國府住了一陣子，也少見到這個異母妹子。聞聽此言思忖了會子，道：“三丫頭機敏練達、有大胸襟，誌向我卻不知道。聽鴛鴦說，她如今與早年全然不同了，大方了許多。”

龔鯤笑道：“鴛鴦姑娘名不虛傳，此言倒是貼切。早年，三姑娘一個庶出的女孩兒，縱然明麵上是個公府小姐，心下仍有幾分自卑的。後來環三爺一日出息似一日，她有了弟弟撐腰，還怕什麽呢？如今愈發了不得。那台灣府天高皇帝遠，琮三爺他們手邊人手短缺，三姑娘已是在掌著整個賬目了，每日排隊等她辦事的人就如那戶部衙門似的，人都戲呼她‘賈尚書’。”

他這話說的又清楚又模糊，元春皺了皺眉頭，忽然明白過來，大驚：“你說什麽？探春？戶部衙門？”

龔鯤點點頭：“太上皇性命不久矣，天下將亂，諸王紛爭。琮三爺他們南下是為了避禍。”

元春站了起來：“避禍？不是讓六王爺逼走的？！”

龔鯤道：“那事兒本來就是琮三爺與六王爺議定的。”