元春倒吸一口冷氣，跌坐在椅子上。又過了許久她才說：“琮兒是投了六王爺還是想反？”

龔鯤道：“各家王爺皆想收他為幕僚，他皆不曾入套。他自己上回說的是未必想反，我看早晚會反。我跟了琮三爺這麽些年，看的清清楚楚，他的本事比諸位王爺都強。天下不亂還罷了，因恐功高蓋主他不敢太過放肆；偏瞧眼下這局勢，已是烽煙將起了。”

元春默不做聲。龔鯤隻在旁靜靜等著。

半晌，元春問：“龔先生今夜此來何意？”

龔鯤苦笑道：“台灣那邊缺人手，琮三爺來信讓咱們倆去幫忙。學生想著，大姑娘與其他幾位姑娘不同，許多事兒並不知道，許多念頭也不同，未必肯去。倘或你不肯去，煩勞早些告訴我，我還得替那邊尋個人代姑娘掌管書院。”

元春不禁抬起頭來：“那邊的什麽書院？”

龔鯤道：“三爺早就欲開個大書院了，隻是京中諸事不便。如今有了地盤，就便宜多了。林姑娘與四姑娘這會子在那邊執掌道路、橋梁、碼頭、作坊並要緊的衙門修繕，皆不得閒。因缺個人執掌書院，故而想起大姑娘來。”

縱然這會子隻得窗外灑進來的那點子朦朦朧朧的月光，龔鯤也能看見賈大姑娘眼中驀然亮了起來，不由得嘆道：果然，姓賈的女人沒有一個沒誌向的。乃接著說：“隻是與賈家族學不同。族學裏頭什麽都有，房子、學生、大體的規矩。大姑娘管起來並不難，隻須將規矩收緊些便是了。那裏卻是除了銀子什麽都沒有。房子自己建——建成什麽模樣可以去同林姑娘商議；學生自己招，三爺的意思是隻挑聰明好學的、紈絝子弟一個不要，獎學金少不了；規矩由大姑娘與三爺定。學生知道這幾年一直有人對大姑娘身為女子掌管家學挑三酸四，那邊沒人說這個。誰敢酸大姑娘一句，三姑娘扣下他的銀子不給，他便辦不成事。”

元春莞爾：“豈有此理。”

龔鯤笑道：“雖是頑笑，委實有理。這會子最忙的是林姑娘呢，可惜不能搬林大人去幫忙。”

元春搖頭道：“林姑父忠心聖上，豈能幫著他們。”

龔鯤道：“林大人終究不姓司徒。聖人與林姑娘須得選一個的時候，他會選林姑娘。琮三爺收服了林姑娘，便是收服了林大人。再說，三爺反不反還未可知，隻看來日誰登大寶罷了。”

元春猛然站了起來：“既然天下要起刀兵，京裏頭的這些人呢？老祖宗、老爺、寶玉！”

龔鯤笑道：“大姑娘何須憂心這個？環三爺不是還在嗎？”

元春怔了怔，老半日才說：“依著龔先生看，環兒比寶玉如何？”

龔鯤思忖片刻道：“學生知道寶二爺是大姑娘的胞弟，隻是他兩個委實沒法子比。寶二爺乃一介書生；隻是書生爾，除了念書什麽也不會、甚至什麽也不知道。旁的不說，給他個賬冊子他定然看不懂。環三爺卻早已是個可靠之人了。從市井到綠林到生意場到王公貴族他皆有涉足；天下大勢，他看得清清楚楚。另外，琮三爺一走，榮國府在京中的兵馬便由他掌握了。”

元春嚇得跳了起來：“兵馬？！”

龔鯤微笑道：“琮三爺是個重情的人。若沒有兵馬護佑，哪裏敢留下一大家子並兩個先生在京城？”

元春愣愣的立了片刻，又跌坐了下去。

龔鯤笑盈盈的站了起來，負手道：“一頭是安安穩穩的在京中掌管賈氏族學、單等天下大亂後讓環三爺護送出京；一頭是顛顛簸簸的南下、去台灣開辟新學府、卻能諸事悉數由自己做主。這邊乃區區數十學生，那頭有泱泱一省學子。大姑娘，你如何選？”

四麵皆靜，隻聽見賈元春的呼吸聲起伏不定。也不知道過了多久，她苦笑道：“還能如何選？早去晚去都是要去的。”

龔鯤忙說：“萬萬不可勉強。那裏貧瘠的很，縱有銀子也不容易使出去，比不得這京中富貴。”

元春淡然道：“先生不必激將，我不過一被逐姬妾，連出家人這身份都是假扮的，富貴與我何乾？”

龔鯤笑與她作了個揖，半分沒提賈琮讓他尋借口帶賈元春離京之事。既然她自己肯去，借口她自然會想。

數日後，元春回了一趟榮國府見賈母。

拖了一年又一年，賈母已經對賈琮能送元春進賢王府死心了，想到元春便滿腹的埋怨。見她來了，又拉著她的手說“苦命的孩子。”

元春與她說了會子閒話，命鴛鴦領著旁人都下去。賈母忙問：“我的兒，你今兒來有事麽？”

元春點頭道：“孫女想來與老祖宗商議，尋個借口南下去台灣璉二哥哥那裏。”

賈母驚問：“這是何意？”

元春含笑道：“孫女兒想還俗，隻是若平白的還俗也不妥。不若去一趟南邊。”

賈母眉頭一跳：“還俗何必去那麽遠的地方？你莫要瞞著我，你與琮兒是不是搗了什麽鬼兒？”她一壁說著，一壁心頭亂跳。

元春垂頭道：“不過是個借口罷了。可巧我也沒出過京城……”

賈母道：“你哪裏哄的過我去？我老婆子吃的米比你吃的鹽都多些。”

元春想了想，握著賈母的手道：“孫女不便多言，隻叮囑祖母一句話。祖母縱然聽了不喜歡，也千萬要記得。”

賈母見她說的懇切，忙問：“什麽話你隻管說來。”

元春嘆道：“老爺不是個能斷大局的，寶玉……”她搖搖頭，“乃一孩童罷了。京中但有變故，萬事隻聽環兒一人做主！”

賈母驚得一捏她的手：“我的兒！你說什麽？”

元春咬牙道：“這兩年京中恐怕有變故。若沒有便罷了；若有，懇請老祖宗放下從前種種偏見，萬事皆聽環兒的。倘或我父親逞能或是犯傻、倘或他與環兒有個爭執，求老祖宗千萬千萬要站在環兒那頭。老爺耿直、寶玉乾淨，許多事琮兒皆不敢告訴他們，環兒卻知道。若不聽他的，琮兒遠水救不得近火，咱們一大家子未必能得了好去。老祖宗也別去問環兒，但凡能說的他又何須瞞著。”

賈母將元春的手捏著生疼。半日才說：“他們……可是隨了哪一家王爺皇子、想反麽？”

元春苦笑道：“不曾。隻是……我聽家學裏的先生說，環兒琮兒並大伯那個鏢局掌櫃之子在士林合稱三賈。各家王爺皆想拉他們入夥，他們皆不肯答應罷了。因朝局混亂、不知道哪家能贏。這回三人有兩個跟隨璉二哥哥南下，大約為的是避開拉攏。”她這話本是自己胡謅的，竟與賈琮寫給龔鯤的借口不謀而合。“有三賈的名聲在，縱然京中出了什麽亂子……不論是哪家……也未必敢、也未必肯……”

過了一輩子太平盛世，賈母從不曾想過能有什麽亂子。乍聞孫女兒的話，驚愕了許久。後又細細思忖了一番，終是明白了些，隻是心中極為忐忑不安。乃又問道：“隻是何須讓你也去南邊……”她忽的想到一個念頭，“你說，各家王爺皆想拉他們入夥，他們避開是因為不知道哪家能贏？”

元春點點頭：“隻怕得亂個幾年。”

賈母死死攥著元春的手大口大口的吸氣。各家王爺年歲皆不小了；偏他們都想拉自己的孫兒入夥。莫非賈琮他們並不曾替元春擇定夫家、乃是與各家都敷衍勾搭著，隻等大亂定了、誰能得了那把椅子，元春便嫁入誰家？琮兒曾說，他的姐姐必然要當大老婆……莫非元兒在宮中不曾得今上的恩寵，乃因他並非真龍天子之故？念及於此，頓時大喜：“元兒！你果然有貴命！”