話說史湘雲到了榮國府，人在李紈屋裏假意說笑，實在心驚肉跳的等著賈母與寶玉商議的信兒。直至午飯時分方回賈母院中去，看見鴛鴦滿麵欣喜上前來問好，頓時明白她進寶玉屋裏的事兒已沒了，心中愈發焦急：也不知是寶玉說服了賈母不納姨娘通房還是隻不要她與琥珀兩個、另尋旁的屋裏人。偏賈母還不曾告訴她，隻得扮作諸事不知的模樣陪賈母用午飯。

好容易覷得一個空兒去問鴛鴦，鴛鴦喜滋滋向她行了個禮道：“多謝雲姑娘！老祖宗說了，她身旁仍是離不得我兩個。”

史湘雲忙問：“她可說了寶玉哥哥屋裏還放人不放？”

鴛鴦道：“這個卻不曾告訴我。”她也不敢多說。

史湘雲卻是明白賈母的。若寶玉硬違了她的意思，她這會子總有些煩悶。且她也明白寶玉。寶玉縱然跟老太太擰了一時，也不敢一直擰著。眼下看來，九成是要換旁的屋裏人了。不禁心亂如麻，向鴛鴦道：“老祖宗……可還說過別的沒有？”

鴛鴦道：“隻說離不得我們兩個。”

湘雲便垂下頭來：“隻怕是要換旁人了。”她忽然一把拉住鴛鴦，“姐姐！不如……”猛的又咽了下去。半晌，怔怔的放開手，搖了搖頭。

鴛鴦在旁立了半日，欲勸又無從勸起，府裏的姑娘又皆去了南邊，隻得說：“姑娘不如去問問珠大奶奶。”

湘雲苦笑道：“她能有什麽法子……昨兒還說，若當日珠大哥哥的屋裏人有守得住的，她也有個膀臂。”

鴛鴦猶豫了會子道：“姑娘別著急，姑娘是老祖宗娘家侄孫女……前兩日她是想安置我們兩個才匆忙想到了寶二爺。如今既不是我們，怎麽也得……過兩年再進屋子。過兩年保不齊有旁的變數呢？環三爺也說了不願意寶二爺屋裏人多，恐怕麻煩。”

湘雲一愣：“與環兒什麽相乾？”

鴛鴦見她還猶在夢中，輕聲道：“這府裏已是環三爺在撐著了。”

湘雲皺眉道：“哪裏輪得到他？”

鴛鴦已認了賈環為主，又有石秋生在，心已經偏過去了，便低著眉眼說：“二老爺與寶二爺俱不是能撐門麵的，小蘭大爺更小，愈發撐不住門麵。”

湘雲平素並非聾子啞巴，賈政的事兒早聽過了，自己心裏也清楚寶玉的為人，隻是從不曾往賈環頭上想，這會子鴛鴦捅破了她才恍然。半晌，喃喃道：“環哥兒終究是個庶子……”

鴛鴦道：“男人出去外頭做事誰管嫡子庶子？”

“……姐姐可知道老祖宗給環哥兒選了親麽？”

鴛鴦道：“聽大老爺院子裏的人說，上回琮三爺回京向大太太提過，大老爺給環三爺定了一門親，身份極高。如今滿天下的王爺，我們下頭的都猜會不會是哪家的郡主。”

湘雲稍稍一驚，因想到賈環與大房交往密切，倒也不奇怪。遂嘆道：“他是個有福的。”因想著，若是賈環尚了郡主，依著他的身份大約是不用指望郡主許他納姨娘通房的；二房裏頭唯有自己須得容下她們，愈發煩心起來。

過了些日子，汪婆子領了兩個模樣俏麗的丫頭給賈母瞧，還特叮囑她兩個打扮鮮亮些。賈母一瞧便皺眉，批說“妖精似的。”讓打發走了。汪婆子叩頭說再去找去。又找了兩個木頭似的來，賈母仍不滿意，問道：“府裏沒有模樣能見人的丫頭了？”

汪婆子道：“最出挑的便是二太太屋裏的玉釧兒姑娘。”

賈母喝道：“胡說！”

汪婆子又說：“還有些模樣可人，隻是年歲小些。”

賈母道：“不怕，你先領來我瞧。”

汪婆子應了，次日又領來兩個懵懵懂懂的。賈母一眼便沒看上，連話都懶得說，揮手讓帶了出去。

賈母哪裏舍得委屈寶玉？遂命人喊了李紈來，告訴她：“寶玉也不小了，依著規矩該有兩個屋裏人服侍才是。偏我們府裏也尋不出好丫頭來。我這裏有的是銀子，你使人去外頭打聽著，有模樣品格性子皆好的買兩個來。”李紈心下犯愁，口中也隻得應了。

她自然不便親出去操持此事，便托了其嫂去打探著。

探春惜春她們南下之後，李紈之寡嬸隻覺兩個女兒住在人家姑娘的院子裏不是個事兒，便在寧榮街賃了個院子搬出去，仍是李紈接濟著。前兩個月李紋已有人提過親；因賈赦離京時叮囑過賈母莫要隨意將與榮國府扯上牽連的女孩兒許給人家，讓賈母設法勸沒了。

李嬸聽了李紈的話，打發個下人去尋人伢子。那下人也沒個譜，直告訴了人實話。聽聞是替榮國府的小爺挑屋裏人，人伢子登時說得滿天下的花兒都開了，拍胸脯打包票此事容易，過幾日便送幾個極好的來給他們家挑。

早年被賈琮請來鋪子裏幫忙的賈芸因為人機靈仗義，如今明麵上是賈四下頭一個極要緊的掌櫃了，暗地裏已歸了羅泰娘那一頭，在打探著四處的消息情報。他結交的朋友多，中有一位醉金剛倪二，與些個人伢子馬販子往來甚多，旋即聽說了此事，趁與賈芸吃酒隨口告訴他。賈芸奇道：“他們府裏的顏色丫頭不少，怎麽竟去外頭買人？倒有幾分奇怪。”

吃散了酒，他不曾回家，直往太平鏢局去尋賈四，說了倪二的話，勸道：“論理此事由不得我說話。隻是如今天下都分了，諸位王爺並朝廷皆在四處安設探子。寶二叔若想要兩個屋裏人，何不在府中挑去？萬一買進來什麽不妥當的人不是頑的。”

賈四點頭道：“你說的有理。我明日便跟環兒說去，讓他設法阻了此事。”

次日他便將賈環喊來告訴了，嚇得賈環一蹦：“不是吧！頑笑的麽？”

賈四道：“芸哥兒得來的信兒，必不是假的。”

賈環連茶都沒喝就跑回府了。

賈母這會子還跟史湘雲一道說話呢，見賈環蒙著頭闖進來，登時沉下臉來：“冒冒失失的做什麽呢。”

賈環瞥一眼史湘雲，瞧一眼賈母，扭頭向鴛鴦道：“煩勞鴛鴦姐姐將寶玉哥哥請來。”

鴛鴦看了看賈母，賈母以為他有什麽要緊事，便說：“你去吧。”又讓湘雲去別處玩會子。

一時寶玉來了，賈環便說：“老祖宗，老爺前些日子在青樓那番大鬨，京中已無人不知無人不曉了。說句不孝的話，名聲不大好。”

賈母拍案：“反了你了！”

“二哥哥的名聲倒是尚可。”賈環看著寶玉，“橫豎我聽來的，士林裏頭都覺得咱們哥倆都是讓老子帶累了，個個可憐咱們。”

賈母有心發怒，又覺得他話未說完，忍住了。