話說陳王業已回國，劉侗馮唐在東瀛心照不宣殺人越貨、搶奪銀礦。馮唐一早便盯上蝦夷島，搶先占了去。此處從漢唐至明末都屬天.朝所轄，後被東瀛趁亂吞走；因地方太小，本朝開國時不曾留意，故此並未奪回來。馮唐這回倒是名正言順，隻說自己是來收複國土的。

劉侗並不知道那兒有金礦，隻當他想要個幌子，便去別處了。偏馬氏不知何故漸漸沒什麽精神，人就如花枝子蔫了似的，愈發顯得柔弱無依。劉侗喊許多大夫來查看又並無不妥，她自己亦說無事、大約是水土不服，卻眼看著一日瘦似一日。劉侗萬分焦急，又極悔恨，當初不該帶了她來。此女在軍中早有許多兵士議論紛紛，有說啞巴不吉利的、有說女人不吉利的，更有說啞女不吉利的。劉侗下頭便有人勸說他送馬氏回國。劉侗猶豫再三，終於戀戀不舍遣了安心可靠之人送她回去。馬氏雖也舍不得劉侗，隻得垂著千行珠淚走了。

回了魯國，馬氏在劉侗府中稍作修養，並不見好轉。她兄長馬管事來瞧了她好幾回，馬氏遂讓他幫著傳信給劉侗營中的心腹幕僚趙塗——此人受命留守魯國——朝他探聽陳王可曾遇上巫蠱。不多時趙塗有消息傳回來，陳王自東瀛昏迷，直至到了陳州城外不遠處才醒，如今已平安無恙，隻是查不出昏迷的原委來。馬氏鬆了一口氣。因天氣漸暖，她也好了起來。

這一日馬管事使了兩個婆子去見劉侗之妻，說是想接馬氏回娘家逛逛。劉侗夫人極喜歡馬氏。劉侗寵愛別的女人她皆三天兩頭的挑刺兒尋不是，唯瞧馬氏順眼，從不約束於她，還同劉侗說起了個典故“我見猶憐”。她乃吩咐下頭的人好生服侍，橫豎爺們不在，無須早早回府，在娘家多住些日子散散心也好。

馬氏回到娘家，她兄長噓寒問暖自不必說，安排她在從前的閨房住下。乃打發了旁人出去，馬管事沉著臉道：“香珠，不是哥哥多事。你身為劉大人的女人，竟惦記陳王算怎麽回事？”馬氏一驚。馬管事頓了頓，接著說，“你哥哥做了多年的人伢子，又專門替劉大人搜羅女人多年，你那點子心思哪裏瞞得過我去？”馬氏臉色大變。他又說，“你我兄妹榮辱相乾，哥哥不過是提醒你，千萬莫起不挨邊的心思。陳王與咱們風馬牛不相及，你與他連麵都沒見過，究竟怎麽惦記上他的？莫不是著了什麽人的道？”馬氏連連搖頭。馬管事嘆了口氣，撤身走了幾步，立在門口默然片刻，忽添上幾句，“我知道劉大人歲數太大，你青春年少。故此你與小趙大人之事一直幫著你們。如今劉大人在東瀛，你們反倒愈發需得留神些。妒忌你的和妒忌他的都多了去了。”拿起腳來走了。馬氏在屋中忐忑不定，驚恐了許久。

馬管事卻一徑出了府，提著雀兒籠子溜達去一處茶館喝茶。有個夥計與他熟絡，會說話奉承人，每回都是此人招呼他。今日亦如此。

那夥計道：“馬爺今兒倒是高興。”

馬管事笑道：“我瞧你今兒也挺高興。”

夥計道：“橫豎今兒客人少、活計不忙，我與馬爺唱兩句戲開開心可好？”

馬管事眉頭一動，忙說：“你小子倒是唱的還行，快些唱來，唱的好馬爺給你賞錢。”

那夥計忙打了個千兒，清了清嗓子，唱起來：“溫侯嚇！你隻圖虎牢關上功績高，頓忘了鳳頭簪恩愛好。同心帶，急嚷嚷被他扯斷了。玉連環，矻碀碀想你捶碎了……”

馬管事耳中聽得分明，正是一出《鳳儀亭》，一壁打拍子一壁點頭。

一時馬管事喝罷茶賞了那夥計兩百銅錢，出去在街麵上逛了一圈兒，又溜達到一處飯館吃午飯。到了那兒張望會子，大刺吧啦走向窗戶邊上一張桌子，指著上頭坐著的客人道：“你，到那邊桌子吃去！”

那人是個書生，淡然問道：“我為何要到那邊桌子吃去？”

馬管事道：“因為馬爺我瞧上了這張桌子！你知道你馬爺是誰麽？馬爺的妹子就是劉將軍……哎呦~~~”他猛然看清楚了那人是誰，臉上趾高氣昂之氣頓時消散，諂笑著打躬作揖，“哎呦，這不是柳大爺麽？小人眼拙，方才沒認出您老來，恕罪恕罪！柳大爺大人不計小人過，萬萬莫要放在心上！”

那書生抬目瞧了他兩眼：“馬管事過譽了，我算哪個名牌上的人物？”

馬管事拱手道：“柳大爺消消氣，小人瞎了眼，您老別跟我一個瞎子一般見識。您瞧，我妹子是啞巴，故此我是個瞎子。”

那柳大爺忍俊不禁，道：“區區小事，馬管事何須再三囉嗦。”

馬管事忙說：“我就知道柳大爺是讀書人、又是高門大戶出身，慣常寬宏大量，不會與我這個俗人計較。”乃毫不客氣就在人家對麵坐了，喊道，“夥計——柳大爺這桌算我的——”夥計忙不疊答應了。

柳大爺乃拱了拱手：“晚生平素慣於坐在此處，日日如此，在別處不甚自在，故此就暫不給馬管事讓座了，還望馬管事莫要計較。”

馬管事忙說：“柳大爺果然有眼光！這個座兒又僻靜、風景又好！”他豎起大拇指來，“好眼光！”乃忽然低下聲來問道，“不知小趙大人近日可好？”