施黎道：“隻是縱然鐘大哥不娶田氏，難道就會娶算計的那一家？”

賈琮道：“起先他們也不知道鐘家想要個什麽樣的媳婦；如今知道了，依葫蘆畫瓢弄個差不多的總可以吧。”因想了想，“我大略猜到後頭是誰了。”扭頭問鐘威，“鐘大哥從前跟著的那位綠林寨主，往他身邊放了人吧。”

鐘威一驚：“你疑心是他？”

賈琮道：“不是疑心，是肯定。打鐘珩主意的人家很多，肯下大力氣挖他的隻有兩家。水寨主，和老太爺。”鐘威點了點頭。他接著說，“老太爺麽，說好聽點叫狡猾，說難聽點就是沒有霸氣。他愛做些暗動作，比如讓捕快地保和幫人寫信的先生在田家老頭耳邊說些不好聽的話、攛掇田家退婚。直接尋個采花賊破窗而入，並非老太爺的路子，而是寨主的路子。”

鐘威皺眉道：“我倒是早就查出那細作了，隻是也沒見他做什麽，空口說給珩兒聽他又不大肯信。那寨主也算個有頭臉的人，竟出此下作之計。”

賈琮道：“再有頭臉也是綠林匪首好麽？此計也未必是他自己想出來的，說不定是他下頭的誰想的呢？他這會子的心思大約都在很有前途的山賊事業上了。再有，因為老太爺家有許多女孩兒，且都不大可能是田氏這樣的小家碧玉，故此他家若想謀鐘珩當女婿，隻能設法讓鐘珩看上他家的女孩兒。不然，縱然你們家跟田家退了親，下一個也不會是他們家。那水寨主卻可以依著田氏的模子尋個合適的女子出來。鐘珩從前是他手下，認得很多他的人，隨便介紹一個‘知根知底’的容易的緊。”

施黎問道：“去街麵上說鐘家要退親的是誰？”

賈琮道：“毀鐘家顏麵的定然不是想跟鐘家結親的。鐘大叔，你們還得罪過什麽人麽？”

鐘威想了想：“茶樓雖旺，倒也沒旺到令同行生妒。莫非是杜得渠？”

“有可能。”賈琮又思忖了會子，“八成是他。阿黑回頭嚇唬下明月樓的張老板，看看是不是。”

施黎點點頭，笑道：“鐘珩倒是成了個香餑餑。”

賈琮拍手道：“好了。咱們理一遍。事到如今水寨主方念鐘大哥人才可惜，後悔放他走了。因知道他重情義，想安排個媳婦拴住他、來日好哄他回去替自己賣命。遂命人四處放了兩個謠言，說有采花賊到了廬州，城東張家的閨女城南李家的姑娘都遭了難。實在天下姓張的姓李的那麽多，誰都是道聽途說。然後當真派了個人扮作采花賊去毀田氏。老太爺聽說了，趁機買通許多人攛掇田家退親。杜得渠聽說了，趁機買通許多人滿大街詆毀鐘珩嫌棄田家不講信義。大略如此吧。”

陳瑞錦道：“大略如此。”

賈琮聳肩道：“那咱們就等吧。”

等了片刻沒人說話，劉戍興致勃勃問道：“等什麽？”

賈琮笑道：“還是劉兄弟給麵子。等鐘珩他自己抓出采花賊來。”

劉戍又道：“他怎麽抓？”

賈琮伸了個懶腰：“我怎麽知道！我又不是他。”劉戍頓時泄氣。賈琮瞥著他道，“行了，咱們該回客棧去了。”

劉戍看了看屋裏的人，小聲道：“不介紹一下麽？”

賈琮道：“茶樓的老板和夥計，跟你家不做一門生意。”乃站起身來。劉戍無奈，隻得跟著走了，還回頭張望了幾眼。

到了晚上，施黎自己又走了一趟茶樓，追著鐘珩說了半日的話。

原來鐘威當日告訴鐘珩，他從山寨帶出來的某位是水溶派來的探子之後，鐘珩雖口裏不信，心中倒是暗暗惦記了那人。田氏此事一出，那人義憤不已，日日攛掇鐘珩早些退婚、另尋個好女子。鐘珩便試了他一試，假意說好女子難得。那人果然拍胸口道，“兄弟知道一門好親，幫你說去！”鐘珩這才信了他叔父所言。隻是他與那人終究有多年情誼，不肯撕破臉審他，隻設法套話，想套出那采花賊是誰來。

施黎道：“瞧你這模樣，還沒套出來。”鐘珩搖了搖頭。施黎笑道，“術業有專攻，套話的本事你不如我。我替你套去。”

鐘珩想想也對，便將那人名姓、所在說給他聽了。施黎記下後拉馬走了。

施黎自小跟著賈敘與穆栩，審問犯人招數學了一肚子，哪裏犯得著套話？那人起初還扛著，不過三四個套路便扛不住了。原來水溶命人選了位廬州的良家女子，將她那迷糊兄長拐去做了山匪，預備讓此人冒充女子的遠房表兄將這女子塞給鐘珩。那扮作采花賊的就是此人。施黎搖了搖頭：“兄弟的女人，虧了你下得去手。”那人麵色一紅，不肯說話。施黎便欲直拎他去茶樓給鐘珩瞧，走到門口忽然頓住了，乃將他好生捆了就鎖在他自己家中，隻身回客棧與賈琮等人商議。

賈琮不禁愁道：“不好辦啊。不告訴鐘珩也不妥，那采花賊就沒了結果。告訴麽，鐘珩殺他隻怕下不去手，不殺又對不起媳婦。”

施黎道：“輕薄了他媳婦還不舍得殺？”

賈琮道：“媳婦還沒見過呢，兄弟是在一處玩命多年的，兩難。”

陳瑞錦道：“他兩難，咱們不兩難。橫豎此人必死，不能讓鐘珩家裏有把柄在水溶手上。”

施黎道：“既這麽著，讓他畏罪自儘好了。”

賈琮眼前一亮：“兄弟，好辦法！”施黎得意哼了一聲，不辭辛勞又走了。

是夜，小鐘將軍一位親兵懸梁自儘，在桌上留下了歪歪扭扭的三個字：對不住。此人原本不會寫字，來廬州後才學的。鐘珩瞧見了還有什麽不明白的？長嘆一聲，領著人好生安葬了。兄弟們問起來他隻搖頭不語。

施黎等人四處放消息出去，隻說此人見鐘珩的未婚妻出了事，給鐘珩下套想讓他娶自家妹子，不想鐘珩沒有中計！此人自覺沒臉見朋友，愧而自儘。又過了幾日，廬州知府在牢中尋了個死囚殺了，隻說是已拿住采花賊，以安民心。並說當日那賊人並未進田姑娘的閨房，不留神在門口撞了一個架子，便將田家驚動了。賈琮施黎兩個合力編排了許多段子傳出去，有的越描越實在、有的越描越離奇。此事遂平，不論市井百姓信不信。

眼見此事安定下來，鐘珩這一日悄悄去圓通觀還願，敬罷三清四處走動，終閃入寺後一處假山後頭。有個女冠負手而立，等候已久。

他因向那女冠抱拳道：“仙姑垂愛，末將不敢領。末將已有婚約，不便再與仙姑相會。”

“好、好。等了三個月，竟是這麽一句話。”女冠扭過頭來含淚道，“我都肯做小了……你，心肝子究竟是什麽做的？！”

鐘珩搖頭道：“若沒出那事你我還有法子……仙姑身份太高。你若做小，她還能過得安生麽。”轉身大步走了。

女冠在後頭含恨嘶喊道：“來日你必後悔的！”鐘珩頓了頓，終於不曾轉身。