待茶會散了，黃太太回到驛館將花樣子拿出來，那芍藥一看便說：“是她做的！”

黃太太遂將楊夫人是個何等年歲、模樣說了一回，道：“顯見兩個人。”又指著“香遠益清”四個字道，“這總不會是一個尋常丫鬟媳婦子能知道的。”芍藥便懵了。

她們沒念過書，黃文綱卻知道這四個字的來歷。他那嫡妻雖教過身邊的丫頭認得幾個字，何嘗會教她們《愛蓮說》？不必問，那楊夫人當真是大戶人家的小姐出身。怒上心頭，狠狠一腳朝芍藥胸口踢過去：“儘失顏麵！”拂袖而去。黃太太更是懶得管她，也款款起身，扶著丫頭回屋了。

許久，芍藥從地下爬起來，扶著門站了，瘋魔一般念道：“分明是她做的、分明是她做的……”念了許久，驀然跑了出去。

她在街頭橫衝直撞了會子，險些讓公交馬車撞上。虧得車夫瞥見有個人影衝出來，拉馬不及，大喊了幾聲“避開！”芍藥一驚，使勁往旁邊一閃，將將躲過。車夫一壁駕著馬車從她身邊過去一壁罵道：“作死的短命鬼！趕著去投胎麽！”這車夫回車隊後將此事告訴了他們隊長，隊長與上頭商議了會子，將公交馬車上的鈴鐺從一個加到了四個，為的是響聲更大。此為後話。

芍藥讓馬車驚了一驚，反倒冷靜下來。思忖了會子，去了茶花繡坊左近暗暗盯著。

曾氏離了知府衙門後先回的繡坊，這會子還沒走呢。與周茶花說了半日的話，乃告辭出來。芍藥一眼便認出她來了，不肯做聲，咬緊牙關綴著她走。曾氏乃搭公交馬車往楊家去。公交馬車本是一趟三輛的，曾氏上了頭一輛，那芍藥便上了第三輛。在馬車上晃悠了一陣子，眼看著曾氏下了車，芍藥也下了車。曾氏在前頭走，芍藥在後頭跟，一路跟到楊嵩家。

曾氏因時常來幫著做家務，有他家鑰匙，直開了門進去。楊嵩尚未回來，她便收拾屋子、打掃庭院，一時又出去買菜、回來做飯。芍藥在旁悄悄看著，愈發認定她便是這家女主人，牙根子都快咬碎了：楊嵩的院子能差麽？

不多時楊嵩騎馬回來，曾氏笑出去迎他。因她今兒的妝容是陳瑞錦等人幫她收拾的，比平日素淡模樣好看了許多、也年輕許多，楊嵩竟驚豔了幾眼。曾氏讓他看得有幾分羞慚慚的，垂頭立在馬旁。

見她這夫婿身材高大、相貌堂堂、氣度不俗，並身上穿了台灣府武警的迷彩製服，好看得紮人的眼，芍藥撐不住了。她捏著袖子走了出來，冷笑道：“這位想必就是楊教習？”

曾氏見了她大驚，指著她低喊：“芍藥……你怎會在此處？”

芍藥隻做沒看見她，向楊嵩盈盈萬福：“楊教習好。”

楊嵩聽說周茶花說過芍藥這個名字，知道她是何人，不自覺側身將曾氏護在身後：“大嫂有事麽？”

芍藥蔑然瞥了曾氏一眼：“民女冒昧，想告訴楊教習這女子的真實身份。”楊嵩眉頭一擰。她指著曾氏道，“她根本不是什麽廬州曾大人的侄女！她本是我們府裏的家生子，後配給一個下人做媳婦，因丈夫死了，她便拋下婆婆逃跑！如今冒了大戶人家小姐的名姓欺哄楊教習。”

曾氏麵白如紙，脫口而出：“你我打小就好，當日我落到那般日子，你還幫了我好幾回……芍藥，你可是讓什麽撞了麽？”芍藥一眼都沒看她，隻盯著楊嵩。

楊嵩淡然道：“卻不知道與大嫂何乾？”

芍藥懵了，半日才說：“她是個奴才！不是廬州曾家的大小姐。楊教習，她哄騙了你！”

楊嵩問道：“大嫂以為我當如何？”

芍藥喊道：“自然是休了她！”

楊嵩道：“我不會休了她。”乃回頭向曾氏道，“不必理會，回去吧。”

曾氏心想，他並未娶我，何來的休呢？苦笑道：“將軍先回去，我有話問她。”

楊嵩看了看她又看了看芍藥：“也罷，橫豎我就在院子裏。”邁步走了。

曾氏遂一動不動打量了芍藥半日，問道：“為了什麽？”

芍藥猙獰一笑：“為了什麽？你以為薔薇從前當真與你好？不過是她模樣勝過你許多，有你立在她身旁、襯得她好看罷了。”

曾氏默然。半晌才說：“那會子我當真以為她同我好。後來我落到那劉婆子手裏，她沒來瞧過我一眼，我便知道她如今當了姨奶奶、上了高枝子，瞧不上我了。你呢？你是什麽緣故？”

芍藥瞥了她一眼道：“沒有緣故。瞧你撒謊害人、路見不平罷了。”

曾氏竟不知說什麽好，愣在當場。

卻聽有人在旁閒閒的說：“從前這位芍藥大嫂同你交好，與那什麽薔薇是一樣的心思。自持長得比你俏麗、拿你來托襯自己罷了。”曾氏扭頭一看，竟是賈琮笑眯眯走了過來。他朝芍藥一抬下巴，“後來你落到一個狠心老婆子手裏、又得了個癆病丈夫，她保不齊是真心可憐你的，你命苦嘛。誰知你竟逃跑了！好麽，她比你強的還在當奴才呢，你比她差的竟敢逃跑！萬一沒餓死，讓你混成了個良民，豈非是你過得比她好麽？那會子她大約便不痛快了。再看你竟在繡坊當了S級師傅、還不定拿多少薪水呢，遂開始恨你。現在一瞧，你連丈夫都這麽出息這麽帥！豈能不恨得她撕心裂肺？不把你的好日子攪了，她還能吃得下睡得著麽？”

芍藥聞言怔了半日，惱羞成怒道：“與你這小潑皮什麽相乾！”

賈琮笑嘻嘻道：“本小潑皮高興，你能奈我何？”

芍藥看了看他又看了看曾氏，指道：“莫非你們是一夥的？”

賈琮擊掌道：“哎呀芍藥大嫂！你總算聰明了一回。實話告訴你，那個廬州曾家的故事就是我編排的。如何？編排得還不錯吧。嘖嘖，我真聰明！”曾氏瞧著他啼笑皆非。

芍藥大喊：“我要告訴楊教習！”

賈琮哈哈大笑：“你說去啊！你認得他麽？你是誰啊？看他是信你還是信我？”乃拽了曾氏一徑入了院子，“砰”的闔上門。

芍藥氣的了不得，才要上前拍門，門忽然又開了！賈琮從裏頭探了一顆圓溜溜的腦袋出來，笑向她道：“多謝助攻！”