話說施黎賈環二人猜出理國府與太皇太後之野心，默然許久，賈環尷尬的讚了聲：“真敢玩啊！”

施黎道：“他明我暗，咱們若想玩玩倒也不是沒法子。”

賈環道：“龔老頭自打去香港就沒回來，都這麽久了；柳湘蓮那兩下子在大內高手跟前白給。要不別玩了吧。”

施黎瞧了他會子，笑了：“你是不是以為神盾局隻有五爺和我兩個人能打？”賈環怔了怔。神盾局乃從先劉登喜暗部收編而來的，內裏多半是探子，能打的他委實隻見過賈敘與施黎兩個。施黎懶洋洋道，“罷了，此事你不用管了。”賈環也不是個勤快的人。他說不用管，那就不管吧。

隻是賈赦那封信該送去榮禧堂了，他遂命人假扮信差從榮國府正門送了進去。賈政取信從頭看了一遍，猶自不敢相信，再從頭看數遍。頓時喜得淚如雨下：“我環兒要出息了！”趕忙讓人去喊賈環過來。

賈環正歪在梨香院的矮塌上候著呢，一壁吃點心一壁跟施黎閒聊。耳聽外頭有小廝跌跌撞撞跑過來的腳步聲，取帕子擦了擦手，一躍下地：“走了！我要跟我老子商議娶媳婦去了！”

施黎擺了擺手：“去吧去吧！我也要去尋人商議正經事了。”遂也站起來從臨街的院門出去了。

到外頭跳上馬，施黎徑直去了柳氏木材行。見著柳湘蓮秦可卿兩口子，先將柳家和太皇太後之事從頭說了一回。

秦可卿思忖了半日，道：“委實古怪。太皇太後連琮兒的親事都不肯放過，環兒這事已送到她手上了，就這麽白白的放過了？”

施黎苦笑道：“環哥兒既說他瞧上了一位公主、還拍了好幾回馬屁，這事兒就不難猜。早年廬王來京，那不是他陪著玩兒的？故此太皇太後當已猜出建安公主來了。偏生她的人當麵連問都不問。哪有求天家賜婚不告訴人家女方是誰的。”

秦可卿瞧了他一眼：“你猜是什麽緣故？”

施黎道：“我猜是為了避嫌。”

秦可卿嘆道：“我猜也是為了避嫌。”柳湘蓮在旁咳嗽兩聲。秦可卿乃道，“政老爺向太皇太後求恩典，欲替環兒求娶建安公主。太皇太後答應了，且下了懿旨。依著政老爺的性子，此事不鬨得滿京城皆知豈能罷休？京裏頭知道了，各家王爺的特使立時便會遣人回國送信，眨眼天下人都知道了。”

柳湘蓮道：“與避嫌何乾？”

秦可卿輕聲道：“倘若建安公主忽然沒了……”

柳湘蓮吸了口氣。倘若建安公主忽然沒了，賈政又把陣勢鬨得這麽大，賈環不娶個公主郡主怕是他爹都不會答應。既然前頭這一位是太皇太後賜婚的、偏生那人沒福氣，太皇太後自然也得幫他再求一位好媳婦了。前頭那個是公主，後頭這個不便越過她去，八成得選位郡主。至於選誰，就看太皇太後的高興了。

秦可卿問道：“環哥兒沒想到這一節？”

“他心裏隱約有疑，隻是不曾想得這麽明白。”施黎道，“故此他隻寫了封急信送去廬國。我另添了封信，讓鐘家叔侄倆嚴加防範。我今兒來與柳二哥柳二嫂商議，此事得瞞著環兒。”

柳湘蓮皺眉道：“瞞著他作甚？人家要殺他媳婦呢。”

施黎道：“太皇太後這幾年不能死。我要留著她多賣些爵、敗儘司徒家的威儀。”

柳湘蓮搖頭：“這麽大的事兒還是讓環兒知道的好。縱然這會子不知道，萬一今後知道了呢？”

施黎聳肩道：“他又不是賈琮，性子沒那麽躁。”

柳湘蓮哼了一聲，道：“既要瞞著他，你隻與廬州的人商議便好，越性連我們兩口子一並瞞著豈不乾淨？”

“倘若此事沒驚著建安公主還罷了；若驚著了……”施黎道，“我想煩勞柳二嫂子走一趟廬州，見一見公主。”他苦笑道，“請公主她自己也遮掩著些那事。”

柳湘蓮皺眉道：“莫要拉我們夫妻下水。”

施黎才要說話，秦可卿先開口道：“也好，我有日子不曾出京了。”施黎拱手相謝。

柳湘蓮眉頭都擰成繩子了，半晌才說：“難道他們不賣爵，司徒家就還有威儀麽？”

施黎輕笑道：“五爺上回走時叮囑我，後頭數年他大約要難得回京了，遇見不得已之事可以瞞著環哥兒。龔老爺子走時也特特叮囑我，遇見不好辦的或是自己拿主意、或是同穆老爺子說，不用與環哥兒商議。其實有些事五爺直與龔老爺子商議去了，也不曾告訴琮哥兒。”

秦可卿眉頭一動：“不會是陳丫頭的事吧，琮兒知道了會拆了天的。”

“不是，別的事。”施黎道，“琮哥兒環哥兒日子都過得極順，有時候做事太輕，或是義氣用事，又不肯欠人情。五爺和龔老爺子都是當細作頭目的，年歲也大，比他們明白輕重。司徒家的江山不曾經歷昏君敗國，乃是從盛世直接分封的，民心極穩。想動搖根基，每一件都不能放鬆。賣爵之事最傷士大夫之心。例如蘇錚先生。”蘇錚之子在荊州任知府，自打京中大亂以來一直想接他老子過去，蘇老頭一直不肯。直至太皇太後開始賣爵，心思方動搖了。“如今那些還在夢中不肯醒的士大夫都盼著太皇太後幡然悔悟，或是司徒家的列祖列宗在天之靈震怒、收了她去。”

柳湘蓮道：“縱然太皇太後沒了，小聖人一樣會賣爵的。他還不是女流，沒法子推脫。”

施黎道：“太皇太後是女流，偏她也是先帝親自冊立的皇後；小聖人姓司徒，卻乃逆賊方雄所立。他二人身份互補且都得了賣爵的錢，一個都不能少。士大夫終究為朝廷基石。再有，咱們不動她，她遲早自己作死。在燕王跟前她不過是隻螻蟻。”