賈寶玉的詩文極好賣，幫他賣文的又是家中兄弟、不坑他，他又並不愛花錢，賈母又留了一輩子的家底給他，故此私房錢頗為富裕。他本不善理財，成親後賬目皆歸他媳婦史湘雲管著。

史湘雲近年來皆忙於領著京中的太太奶奶們做些憐貧恤老的善事。榮國府早先的大花園子本是大房住著，如今的花園子太小、平素吃個茶賞個花不大便宜。遂在離寧榮街不遠處買了處園子，添置盆石、修剪花木，好招待女客。再者，史湘雲身為主人也自在些。當年賈琮來信托她做慈善時曾捎來半首唱詞，當中有句話史湘雲頗為喜歡。“好一似，霽月光風耀玉堂。”遂給此園取名“霽月園”。

這會子恰在菊花花期，史湘雲照例下帖子請了公侯府上的女眷來霽月園賞花，當中便有鎮國府的二奶奶穆氏。穆氏本來愛個花花草草的，又看史湘雲帖子寫得風流婉轉，近日又心思煩鬱，可巧過去逛逛、散散心。到了霽月園，有熟識的女眷道：“聽聞寶二奶奶特特煩了她小叔子一回——就是那個哪吒下界的賈琮，如今在王爺跟前比誰都得寵些。前兩三個月王爺從宮中弄了些人出來，賈琮遂尋他老人家借了往常打理禦花園的花匠來幫著打理這園子。”穆氏四處張望，園裏果然比春天來時精巧了許多，不禁連連點頭，讚花匠大手。

一時眾位太太奶奶姑娘們散往各處賞花。因史湘雲是主、忙的緊，四處張羅。穆氏素來是個省事的，隻同史湘雲打了個招呼道：“你隻管忙去不必管我，橫豎我常來。”史湘雲笑行了個禮：“多謝二奶奶疼我。”又厚著臉皮托她幫著照看一位姑娘，說是南邊來的親眷，姓陳。穆氏看那姑娘容貌氣度十分出挑，衣衫首飾既貴且精又雅，心下暗驚。這陳姑娘委實是頭一回來霽月園，穆氏便領著她走了幾處精妙景致，路上留神窺查、並拿閒語套問她出身來歷。除去知道了她閨名喚做“瑞錦”，其餘皆被她輕描淡寫避開。二人你來我往的打了半日啞謎，倒也有趣。

因走到西北角一處僻靜的竹徑，前頭有個小軒臥在假山石頭上，陳瑞錦便道：“從那上頭往下瞧想必好看。”

穆氏含笑道：“委實好看，我每回來這園子都上去瞧瞧。”

陳瑞錦道：“這假山上還弄了些花草，無端的清靜。咱們這麽些人上去怕是要鬨騰了。”

穆氏喜靜，尤愛獨處，好在陳瑞錦是個清爽的。遂先打發人上去探了探，軒中無人；乃命跟著的人在下頭候著，她二人自清靜會子。

憑欄吹了會子風，陳瑞錦忽然說：“寶二嫂子說，前幾日她薦給牛二奶奶一本《多情劍客無情劍》。”

穆氏麵色微變：“那等話本子不過閒看兩眼罷了。”

陳瑞錦道：“管事的弄錯了時辰，害得你二人坐在廟裏巴巴兒乾等了一個多時辰，又沒有別的書可看，看本評話算不得什麽。”穆氏“騰”的站了起來。陳瑞錦道，“寶二奶奶什麽都不知道。我未婚夫想著，說不定三郡主也會喜歡看綠林評話，遂略做試探。”

穆氏麵色沉了下來：“你未婚夫是誰，意欲何為。”

陳瑞錦道：“我未婚夫叫賈琮，是寶二奶奶的小叔子。寶二奶奶看著聰明，其實挺好騙的，此事與她沒半分乾息。賈琮是施黎的朋友。”

穆氏方才腦中還轉動無數個念頭，聽到“施黎”二字頓時白了臉，驚惶四麵張望，見委實沒有旁人，咬牙切齒低聲道：“他想乾什麽？”

陳瑞錦搖搖頭：“施黎也不想乾什麽，隻是賈琮覺得可惜。遂借那本評話試試郡主的心思。”

穆氏冷笑道：“賈先生之意是，施黎如同李尋歡一樣，有苦衷？”

“不是。”陳瑞錦道，“施黎當年和李尋歡一樣混蛋，在混蛋的成色上並無區別。然而施黎如今比李尋歡強些。”她頓了頓，搖頭道，“賈琮後頭那些話我實在說不出來。”

忽聞屋外頭貼假山處有個男聲道：“罷了罷了，是有點無恥，我來說吧。三郡主放心，我知道你是極規矩的人，不會進去的。”

穆氏目光一轉：“莫非是賈先生？”

“沒錯，我就是賈琮。”外頭那人道。穆氏臉上諷然才要張口，賈琮什麽時候肯老老實實讓人家好好說話了？趕著道，“我接著說吧。穆姑娘，額，穆郡主，施黎比李尋歡好一點在於，他反悔了；且他反悔後並沒有日日借酒消愁什麽都不做，倒是琢磨著怎麽才能把心上人追回去。古人雲，知錯能改，善莫大焉。郡主何不再給他一次機會？那會子他還年輕、還沒真正嘗過相思之苦。年輕人總免不了會犯點子錯誤嘛。再有，施黎好歹長了一張帥臉。古人又雲，長得帥乾什麽都是對的。郡主，不看僧麵看佛麵，隻當看他那張臭皮囊還好的份上，施舍他一次機會吧。”

穆氏好笑的扭頭看陳瑞錦；陳瑞錦低聲道：“我不認識他。”

“施黎和牛繼成不一樣。”賈琮又道，“我相信牛繼成也喜歡郡主。然而倘若給他換一個門第、模樣兒、性情、才學樣樣不輸給郡主的女人，他也會要；倘若給施黎換一個門第、模樣、性情、才學樣樣強似郡主的女人，他不會要。世上的癡情人實在太少了，郡主能遇到一個何其幸運。便是因為這個，我才覺得你們可惜。給他一個機會吧，你可以欺負他一輩子，豈不好似在鎮國府憋屈過一輩子？”

穆氏朗聲道：“不知賈先生從哪裏聽來的閒話，我在府中過得憋屈？”

賈琮“切”了一聲：“牛繼宗的媳婦害死了你的兒子，你覺得牛家的處置公道麽？”穆氏頓時站不住了，腳下一軟，緊緊扶著欄杆坐下。賈琮又道，“再有。施黎那廝身上天然有股子不安分，會看上他的女子也安分不了，內裏必喜歡刺激。郡主若肯再給他一次機會，說不得能離開深宅大院，自此海闊天空。哪怕你借施黎之力掙得自由、將來本事養足了甩了他也無礙的。沒有野心的簷下燕雀，我是不會拿這些攛掇她的。”

“閉嘴！”穆氏喝到，“我家成二爺並無對不住我之處。”

賈琮輕輕一笑：“不如試試看吧，看牛繼成會不會對不住三郡主。隻設法將你們第一胎是怎麽沒的告訴他。倘若牛繼成肯站出來替媳婦主持公道，讓牛大奶奶得了她當得的懲戒——施黎他輸了。我會勸他好好哭一場，把你深埋心底，過兩年再另愛一個女人吧。”