陳瑞錦深深看了穆氏一眼：“倘若他為了兄長和府裏的顏麵，忍下此事——”

賈琮接著說：“天長日久的，這種事隻會多不會少。難道忍一輩子麽？”

軒中寂然了好一陣子，陳瑞錦道：“牛家的大爺和二爺歲數差了十幾歲。當年牛大太太懷牛大爺時，有牛大老爺身邊的一個早先的屋裏人悄悄做了手腳。雖後來被發覺了，牛大爺仍是早產兒。牛家本是武行家族，他卻不曾習武，蓋因幼年體弱之故。也因著這個緣故，牛大太太覺得虧欠了長子，難免偏心他些。牛大太太生牛大爺時傷了身子，直養了十來年才又養下了牛二爺。”

賈琮在外頭說：“那會子三郡主你年歲尚小。那個年歲滑過胎，很容易造成習慣性流產。你成親才三年，牛大太太就著急把一個庶子養在你跟前，顯見是個懂行的。她自己年輕時在這上頭吃過大虧，少不得會去學這些知識。她大概覺得你今後再養不下孩子來了。不過麽，我有個疑問。牛大奶奶蔣氏乃平原侯府之女，她可知道麽？她知道你這個年歲滑胎、日後可能會很難養下孩子來麽？須知她和牛繼宗已有了兩個嫡子。還有牛繼宗，他真的不知道他媳婦做了什麽？身為牛家這麽一個武行之族的嫡長孫卻不能習武，他的壓力想必很大。人，尤其是教養良好的人，在不要緊之事上大都是公正高尚的。一旦什麽事與自己有了要緊的利益牽連，什麽良心啊道德啊統統都見鬼去了。”

穆氏不禁喘了起來，手裏緊緊攥著帕子。良久，猛然回過神來，厲聲喝到：“賈先生離間我們府中兩房情誼是何目的？”

賈琮哂笑道：“我根本就不認得鎮國府的人好麽！再說你們兩房的情誼難道是我離間的？不是蔣氏離間的？”

陳瑞錦在裏頭提醒道：“瞧三郡主這神色，怕是在猜度你打的什麽心思，你好生把這一節說明白了。”

“得令！”賈琮立在外頭躬身抱拳。思忖片刻道，“我很少攛掇女子離家。無他，這年頭的女子多半無誌。或是少年時也曾有過誌氣，年月消磨，回首時恍然發覺自己的誌氣幼稚可笑。或是曾滿懷希望，隻是失望太長變成絕望；翻回頭去想著，早知如此，還不如不要有希望的好。成親後隻守著小院子，賞花烹茶、相夫教子。雖然日子不儘如人意，忍忍也就過去了。若要打破這安穩日子，便如同一場賭博。成了自然好，萬一不成呢？十賭九輸啊。然而我得再說一遍，會看上施黎的女子安分不了。郡主何不試試？說不得能過上更痛快些的日子？”

穆氏冷笑道：“更痛快的日子？我如今的日子已是極好，哪裏還有更好的？”

賈琮道：“你聽說過隻身收服數萬海盜、打下爪哇國的周小蘭麽？還有我們台灣府的林軍師，運籌帷幄、智計百出，沙場老將折服於她旗下。我家四姐姐也走遍了大江南北，日子過得極精彩。蜀國有位女匪本是劍南節度使方雄的親孫女，如今已成了綠林梟雄。沒本事的燕雀才知足簷下，有底氣的鴻鵠不懼九霄。規矩從來隻能約束住最底層的人，因為他們無力改變。三郡主，世界很大，你要不要去看看。”穆氏咬牙不語。

默然片刻，陳瑞錦從懷中取出一本冊子來：“這是賈琮哄人幫他趕寫出來的。”

穆氏翻開看了幾眼：“榮國府寶二奶奶的字跡。”

賈琮在外頭嘆道：“我們府裏會寫文章的人這會子都做正經事兒去了，珠大嫂子麽我又不敢托她，唯有哄了寶二嫂子趕出來。為了這個，我答應替她尋出借口來放她去南邊玩些日子。可憐見的，一般兒也是個大將軍之女，自打嫁進我們府的大門還沒離開過京城五百裏。”

陳瑞錦道：“依我說還是她自己想不開。二太太的病也不是一年兩年了，她隻是兒媳婦、又不是女兒天生的會牽掛母親，二太太也不缺人照看；就被個名聲壓得動不得，何苦來？”

賈琮道：“如今看來環三嫂子喜歡遊山玩水。她多出去幾趟，也能引得寶二嫂子放開些。說起來，在家中困得最久的還是珠大嫂子。我小時候在她跟前念過書，她本也是個活潑性子，什麽時候尋個由頭哄她也出去逛逛才是。縱不去外洋，在國內逛逛也不錯，大山大河那麽多。蘭兒也不小了，她再不出去都要走不動了。隻不知會騎馬不會。”

陳瑞錦笑道：“不是說當年學騎馬最快的是璉二嫂子？”

賈琮也笑：“我老子素來將兒媳婦當外人。唯有那回見她騎馬學得快，瞧她比璉二哥哥順眼多了。”

他二人你一言我一語的敲在穆氏耳邊。換做旁人說這些話她必是不信的。哪有趕著內宅女眷往大山大河去逛的？可.榮國府那位潑婦四姑娘在京中無人不曉。明麵上提起來都鄙夷她言語放肆，或是惋惜當時她年幼無知、口沒遮攔、犯下大錯，實在也有不少人內裏暗暗羨慕她能雲遊天下。穆氏心中不覺暗起波瀾。

陳瑞錦窺她麵色有變，輕嘆一聲：“穆郡主不過是死了心罷了。你才多大歲數？就死了心？世易時移，說不得世道有變呢？出了方寸大的花房也能活成自己的模樣，方不枉來人間走一遭。”

賈琮道：“縱然你已瞧不上施黎，也可以試著真心對牛繼成一段日子。別說你已是真心了，你心裏既藏著別人就不可能真心對他。莫再扮作賢良淑德，拿出你未曾出嫁時的性情來。不高興讓他與侍妾通房在一處就妒忌給他瞧，不願養庶子就不養，忍不得他嫂子害了你兒子便讓他出頭幫你報仇，看看牛繼成是個什麽意思。我再說一遍，他若肯站出來替你和兒子討回公道，他贏了施黎輸了，我會勸施黎死心。施黎自己先放棄的，機會就落到了牛繼成手裏。若是牛繼成也沒握住機會，再給施黎一次何妨？亡羊補牢為時未晚，你們都還年輕。”

穆氏眼中驀然鋥亮！半晌又暗了下去，苦笑道：“我何嘗招惹過你們，拿這些來撩撥我。”

賈琮在外頭喊道：“因為你是有勇氣的人，值得更好的日子。”陳瑞錦在軒內捂臉。放開手一瞧——穆氏竟然動容了！不由得暗暗稱奇：這般無聊言語竟當真能動人麽？

這日晚上，穆氏獨坐案前看賈琮哄著史湘雲趕寫出來的那冊子，淚水模糊了一片字跡。

那是一本小小的評話，寫的依然是綠林故事。臨近最末時，書中的女子道：“我一直以為是我自己贏了；直到有一天看著鏡子，才知道自己輸了。在我最美好的時候，我最喜歡的人不在我身邊。如果能重新開始那該多好。”後來那女子便死了。