牛二奶奶在上香途中跌落山間，鎮國府和東平郡王府不知派了多少人尋找，奈何山高林密、蹤跡難尋。京中大戶人家的內宅波瀾驟起。須知，那牛二奶奶凶多吉少、還沒留下嫡子；而牛繼成年少有為。這個坑兒空出來，又不知哪家能種下蘿卜去。

眾位太太奶奶忍了五六日，終忍不得了，便有人借故往鎮國府上去拜見牛大太太，打探他們府中的意思。牛大太太哭的淚人一般：“合家大小、遠近親友，誰不知我這媳婦兒比兒子還強十倍。要是有個好歹，可不叫人疼死。”一語未了，又拭淚不止，竟是半分不提倘或穆氏沒了會如何。那太太隻得乾坐著寬慰了半日去了。

到了第七日頭上，兩府雖依然在找，心下暗暗明白怕是找不著了。唯有穆氏的叔祖父穆栩老爺子死活不肯放鬆，道：“縱是死了也得有個屍骨，縱讓狼叼走了也得有血跡！沒的憑空丟了個大活人的！”

有個兵士在旁小聲嘀咕：“這般大海撈針似的，縱尋著了怕也餓個半死。不如求個高僧高道卜個卦，大略跌到哪一塊兒了，咱們也好找去。”穆栩耳朵尖、聽見了，登時想起賈琮來——他不是有來歷麽？說不得能掐手指頭算算。遂拍馬一徑往榮國府而去。

到了那府上才知道，賈琮每日都在翰林院忙學堂的事兒，晚上才回來。穆栩跌足，轉身便欲追去翰林院。偏這會子聽外頭有人喊：“琮三爺回來了！”乃大喜。

原來賈琮昨晚上沒睡好，今兒在翰林院直打瞌睡，乾脆回家來睡覺。穆栩趕著迎上去說明來意。賈琮愣了半日：“哈？我不會卜卦啊！”

穆栩急了：“你不是哪吒下界麽？怎麽不會卜卦？”

賈琮道：“哪吒下界是外頭謠傳的，這話您老也信？再說李哪吒本是天界鬥將，你何時聽說過哪吒會卜卦的？連太乙真人帶李靖也都不會這個……”穆栩麵色頓時暗了下去。賈琮又道，“與其指望我，還不如放些鼻子利索的搜救犬呢。這種能耐狗比人強。你們家有麽？若沒有我借兩條好狗給你。”

實在穆家從第二日開始便用了犬搜尋的；隻是聽他這麽一說，穆栩也便無望做有望，道：“好！借來我用用。”賈琮遂命人去取榮國府訓的犬來，連訓犬的家丁一道交予穆栩。

榮國府的犬並不比東平王府的強。又忙了三日，除了在靠近跌落之處的灌木枝子上尋到了一角衣料碎片，全無半點穆氏蹤跡。兩府商量了會子，怕是尋不著了。穆栩道：“惟願她隻是傷著，讓山民救走了。”遂使人往香山各處貼告示，若有人得見如此這般的女子送回鎮國府或是東平王府，必有重賞。

雖榮國府的犬沒幫上忙，終歸人家是好意。穆栩欲親送回去，順帶謝謝賈琮。可巧有個年輕人騎著馬過來見他，說是有要緊事。穆栩想了想，遂命牛繼成去榮國府還犬。他與賈琮有過一麵之緣，又是穆氏的丈夫，於情於理都頗合適。牛繼成領命。

立在榮國府門口，牛繼成心中莫名生了許多思緒。他年少時也曾來過榮國府，見過賈璉和賈寶玉。因賈琮賈環打小懶得出來見客，他委實從不曾在這府裏遇過三賈。有門子迎上來恭敬問來客是哪家的爺們，牛繼成通了名姓，道：“找你們家琮三爺。”

門子道：“三爺平素這個點兒也該下衙門了，今兒大約有什麽緣故拌住了。”

牛繼成想了想，既來了，還是見見的好。遂命榮國府那訓犬的家丁回去，自己在他們家等候。有人引他去外書房坐坐。牛繼成到了那書房一瞧，外頭懸著匾額“綺霰齋”，內廳掛了副對子，寫的是：同學少年風華正茂，書生意氣揮斥方遒。不禁讚道：“好聯。”細看落款：拙徒賈琮擬聯，姑蘇林海手書。立時有小丫鬟送了茶水點心上來，牛繼成便隨手取了案上一本冊子欲瞧瞧消磨時辰。卻看那書封皮上寫著：西洋諸國之移民策。立時來了精神，從頭細看。

他正聚精會神看書，忽聽門外有腳步聲響起，以為是賈琮回來了，忙撂下書理了理衣衫。卻看那墨綠撒花的簾子挑起，一個穿鵝黃色衣衫的女子靈巧如貍貓鑽了進來，俏臉笑如三月桃花。乍見牛繼成，怔了怔，旋即倒吸了口氣，拿袖子遮了臉轉身就跑。雖隻得一霎那，因這女子容貌殊豔、身姿嬌俏，饒是牛繼成也見過不少美人，竟沒見過模樣兒及得上她的；不禁回味再三，嘴角含笑，心裏暗暗猜度她的身份。雖不大認得衣料子，牛繼成也瞧得出那女子身上穿的是上好的絲羅。並她頭上的花鈿、腰間的玉佩，必是個小姐。榮國府的姑娘都去了南邊，莫非是哪家來做客的？

過了會子，有榮國府的小丫頭子進來添茶水，牛繼成假意道：“適才聽見外頭有女子笑聲，還有人喊小姐。你們府上不是沒小姐麽？莫非從南邊回來了？”

那小丫頭道：“並不曾呢。”

牛繼成偏了偏腦袋：“古怪。罷了，恐是我聽錯了。”

那小丫頭想了想道：“我們府上倒是有兩位親戚家的姑娘，論理也不會往外頭來。”

牛繼成道：“怕是她們的丫鬟出來辦事罷了。”

“是了。”小丫頭笑道，“二位姑娘皆有學問，讀書認字的，打發人來外頭借本書回去本是常有的。許是聽見人說綺霰齋有外客、不敢進來罷了。”牛繼成微微點頭，吃了兩口茶。

待她退出去了，牛繼成便喊自己隨身的小廝進來，問道：“方才你一直在外頭麽？”

那小廝道：“隻去小解了一回。”牛繼成不禁好笑。乃低聲吩咐他去打探榮國府裏有什麽親戚家的姑娘住著、性情如何，又掩口咳嗽一聲。那小廝眨眼嘻嘻笑了兩聲，領命而去。