柳小七眨眨眼：“還沒想好。”

“且！”賈桂扭過頭去。董愚似笑非笑瞧了柳小七幾眼，沒吭聲。

次日，柳小七扮作書生模樣拍馬去了鄧家。平素鄧銘是不在家的；可巧蘇錚他們快要到荊州了，為了拜見老爺子，鄧銘特早早趕回來候著。柳小七沒念過什麽書，但他知道林黛玉乃天縱奇才，遂抄錄了一首在大佳臘看過的林黛玉的詩寫在帖子上送了進去。果不其然，沒過多久那個鄧大爺的貼身書童便出來了，恭恭敬敬請“殷家七爺”進去。

到了鄧大爺的外書房，柳小七一瞧——這位長得天庭飽滿、地閣方圓、濃眉大眼、鼻直口闊。雖沒自己好看，決計不會難看。且冷眼有點像賈敘，乃是天生的忠臣相。這樣的模樣，蘇錚林海等老人家決計會喜歡的。一壁想著，一壁深施一禮：“鄧大爺，久仰大名、轟雷貫耳。”

鄧銘趕忙還禮：“不敢不敢。殷先生高才，在下佩服。”

二人客套了幾聲落座。柳小七便道：“實不相瞞，方才那帖子上的詩，並非晚生所作。”

鄧銘一愣：“不是先生大作？”

柳小七道：“那是晚生家中一位長輩閒暇隨筆之作，晚生沒那個筆力。若不借來用一用，怕是進不來這鄧府的大門。”乃再深施一禮，“還望鄧大爺海涵。”

鄧銘微微皺眉，思忖片刻問道：“既這麽著，殷先生何故見我？”

柳小七道：“晚生乃是京城人氏。聽聞鄧大爺與京城蘇錚大人家那位小姑娘訂了親，晚生想趕個早，搶在旁人之前同鄧先生搭上線。”

鄧銘淡然道：“搭什麽線？”

柳小七道：“那蘇小姑娘手裏有巧克力的方子，價值不知道多少錢了。”

鄧銘又擰起眉頭來：“什麽巧克力的方子？”

“這個本是西洋人的方子，蘇小姑娘在西洋書籍上看了個大略，便與朋友合夥琢磨出來了。”柳小七遂將賈琮是如何吹噓巧克力的添油加醋翻炒了一遍，末了道，“橫豎鄧大爺這是要娶一座金山了。趁著旁人還不知道，小人想先把線搭上，求鄧大爺將來優先給我供貨，別的都好商量。”

鄧銘思忖半日，道：“我全然不知此事。”

柳小七笑道：“若是舉國上下都知道了，哪裏輪得到小人？你們鄧家門口的排隊求見鄧大爺的不得繞荊州城一圈兒麽？”

鄧銘道：“敢問殷先生是如何知道的。”

柳小七道：“小人家的作坊可巧也參與了蘇姑娘炮製此物。”

鄧銘又想了會子，道：“此事突然，且晚生未婚妻尚未回到荊州。殷先生，不如等晚生弄明白了再談？”

柳小七點頭道：“小人此來不過是打個招呼罷了。”乃拱手告辭。

鄧銘命人送他出府，自己坐在書房冥想半日。到了下午，鄧銘候著他祖父歇畢午覺，便過去將此事說與老爺子。鄧老爺子喜道：“你媳婦兒還有這本事？”

鄧銘道：“如今市麵上的南洋可可茶那麽高價依然供不應求，買回去的多半給女眷孩童烹食。聽那個殷先生所言，這個叫巧克力的比可可茶更招女眷孩童喜歡。”

鄧老爺子摸著胡須道：“得空還會琢磨吃食……聽著這姑娘是個活潑的，可巧治你這悶性子。”鄧銘不禁紅了臉。鄧老爺子哈哈大笑。

可巧這會子有人進來回來：“老太爺、大爺，知府衙門送了消息過來，蘇家老太爺的車馬今兒黃昏時分進城，蘇大人想約咱們家老太爺、大老爺與大爺明兒過去吃茶。”

鄧老爺子大喜，撫掌而笑：“好！哈哈哈……”鄧銘有幾分羞赧，把什麽巧克力啊生意啊都忘了，趕忙尋個借口跑了。鄧老爺子在後頭喊，“明兒穿件齊整衣裳去——”鄧銘隻扮作沒聽見，跑得極快。柳小七可巧在他們屋外的大楊樹上聽見了，趁人不備溜走。

趕去客棧同賈桂董愚打了個招呼，柳小七又拍馬跑了。他早已從蘇家打探到蘇老頭會從哪條道上進城，便拍馬出城去迎。跑了約莫小半個時辰，迎麵便是太平鏢局的車隊，高高的“太平”二字飄揚在旗杆上甚是威風。一大溜兒馬車將道路占得滿滿當當，前頭兩輛皆為台灣府所出的橡膠胎四輪彈簧大馬車。不必問，裏頭坐的必是蘇錚蘇澄祖孫二人。他遂取隨身炭筆寫了張紙條子，團成團擲進第二輛馬車裏頭。過了會子，車簾掀開，露出蘇澄的臉來。柳小七不禁嘴角上揚。蘇澄白活新鮮的，一沒瘦二沒哭，眼睛鋥亮往路邊的樹上探望。興致勃勃瞧了半日沒找出人來，蘇澄撇了撇嘴哼了一聲撂下簾子。

柳小七便快馬跑到前頭一株大樹上藏著，待蘇家的車馬經過時輕輕落在蘇澄的馬車頂上。他知道蘇澄沾染了賈琮賈環的性子，不大喜歡帶丫鬟。乃貼耳聽了聽車中動靜，果然唯有一個呼吸聲，心中暗喜，抬手敲了敲車頂。

立時聽見裏頭蘇澄喊：“喂，是柳小七不是？”

柳小七躺在車頂上含笑道：“沒錯，正是七爺。”

“哈哈！”蘇澄在裏頭笑道，“我就知道！琮師叔不會不管我的！”

柳小七撇了撇嘴：“你倒是自在的很，沒絕食麽？”

蘇澄得意洋洋道：“誰絕食了？我可一頓沒少吃！”

“啊？”

“我蘇澄生下來就是享福的！絕食那麽傻的事兒我才不會做。”蘇澄在車裏伸了個懶腰，“隻讓丫鬟把飯都端出去罷了，我屋裏什麽時候少過點心？祖父知道我不喜歡那門親事，自然心中不安。他心中不安必然會命琮師叔環師叔幫著查查，他二人不就知道了？他們既知道了，還能袖手不管麽？”蘇澄拍手道，“我可是女諸葛不是？”

柳小七忍俊不禁：“是！蘇大小姐真真是個女諸葛！”