話說蘇錚領著孫女來到荊州，蘇府上下都知道大姑娘要與望族鄧家結親，眾仆婦莫不欣然踴躍、言笑鼎沸不絕。車馬停在正廳外頭，蘇韜領著兒子出來迎接。見父母頂著花白的頭發從車中出來，蘇韜不禁潸然淚下，上前相攙：“爹、娘，兒子不孝。”

蘇錚兩口子也老淚縱橫。老頭扶著兒子的手細看了半日，點頭嘆道：“你也年歲不小了。”乃迎入正廳。

蘇澄的馬車直入院中，她母親張氏領著她的妹子和幾個蘇韜的姬妾也在階下候著。蘇澄從車中出來便亮瞎了滿院子人的眼。且不論容貌出挑，單是她身上那幾種衣裳料子便沒人認得，隻覺又明亮又舒服。因車馬勞頓，她也不曾帶什麽首飾，隻插著四對簪子別著發髻。那四對簪子都是極簡單的款式，各嵌著一顆三十六麵的西洋金剛鑽。這會子正趕上斜陽西墜，映得閃閃發亮，像是頭上落了八顆星星。

蘇澄與她母親相見，先是抱頭痛哭，旋即皺起眉頭。她母親衣衫簡樸，隻穿著半舊的家常錦袍。乃問道：“娘怎麽不做兩件新衣裳？”

張氏道：“又不是見客，穿什麽新衣裳。”

蘇澄搖頭道：“您這老觀念不對！既有新的為何不穿？難道白白擱舊再了穿不成？”

張氏身旁有個媳婦子道：“大姑娘，老爺常說，過日子不可奢靡。”

蘇澄道：“什麽叫奢靡？好端端的柴炭不拿去燒火、特使蠟燭煮飯、隻為了作錢，那個才叫奢靡。既是有錢，挑最好的吃穿用度，非但不是奢靡，還是活躍市場、拉動經濟。”

張氏笑道：“莫要胡言亂語，留神讓你老子聽見。”

蘇澄哼道：“聽見了又怎樣。我從京中帶了些好衣料子來，讓她們趕著給您做幾件衣裳。”張氏才要說話，她先堵道，“我的好太太！瞧瞧祖母的衣裳，再瞧瞧您自己的！還顯得祖母奢靡呢。”

張氏聞言大驚：“我換衣裳去！”

蘇澄忽然想起一事：“娘，你怎麽在這兒候著我？不是應該先去前頭接祖母麽？”

張氏含笑瞧了她一眼：“你不是貴客麽？”

蘇澄奇道：“我怎麽就是貴客了？”

後頭有個姨娘模樣的女人上前笑道：“大姑娘就要大喜了，可不是貴客？”

蘇澄登時擰起眉頭來：“那事兒我不會答應的。”方才在路上柳小七已將鄧家之事與她通了氣，聽完她便愈發不願意了。

張氏拉了她一下：“胡鬨。你老子早就與人家合過八字了。”

蘇澄撅嘴道：“我沒答應，縱是皇帝答應了又如何。”

那姨娘又道：“哎呦呦，我的姑娘！整個楚國可沒有比那更好的親事了！”

蘇澄款款道：“楚國不過彈丸之地罷了，也值得一提？”

姨娘噎了一下，不死心道：“是了，大姑娘是京裏頭來的，見過大世麵。聽說京裏頭的禮部侍郎都是鄧家的呢！大姑娘嫁過去就是嫡長孫婦，來日便是鄧家的主母！”

蘇澄吐了口氣：“就是因為這個我才不願意呢。”她乃攜著她母親的手往裏走，一壁說，“做什麽主母太累，我不想受那個累。我若喜歡權，諸國世子妃之位由著我挑，母儀天下都使得！”耳聽四周一片抽氣聲，她渾然不顧，“不是我瞧不上鄧家，他們好生糊塗！我縱然敢嫁、他們真的敢娶？他們手裏頭可有軍隊沒有？就不怕將來楚王疑心他們家想造反、把他們滿門抄斬了？”四周又是一片抽氣聲。

她母親嚇得止了腳步：“你說什麽？！”

蘇澄皺了皺鼻子：“我是誰？我能嫁進翰林家、國子監官員家，唯獨不能嫁給他們這樣的人家做嫡長孫婦。來日隻要有人在楚王跟前挑撥一句：鄧家不反還罷了，但凡想反則隨時可成。楚王耳朵一軟，他們家就沒命在了。自古以來，因天子疑心而死的人家還少麽？到時候還得埋怨我替他們家招禍。”

張氏抓緊了她的手：“胡說，你不過是個從四品知府的女兒罷了，算個什麽？”

蘇澄撇嘴道：“京裏頭沒人認識我爹，都隻知道我乃是蘇錚的孫女。蘇錚也不是什麽翰林院大學士，是賈琮賈環賈維斯的先生。我和這些妹妹們不一樣，是養在祖父跟前的，榮國府三賈把我打小慣著長大。妹妹們都是荊州知府蘇韜的女兒，唯獨我是哪吒三太子的師侄女。能跟我比的唯有榮國府的福兒。鄧家究竟是心太大還是根本不知道‘三賈’都是什麽人物？”

張氏怔了半日，強笑道：“我知道老太爺的三個弟子名揚天下……可……都沒有官職吧。”

蘇澄詫然看了看她母親：“娘……您怎麽什麽都不知道？”她摸了摸額頭，瞧她母親滿麵茫然，不禁苦笑，忙道，“橫豎我不會嫁給那個什麽鄧家的，您不用擔心就是。快進屋坐著去，這一路顛簸我都累死了！”乃拖著張氏進去，姬妾仆婦等人麵麵相覷。

張氏乃指了她兩個庶妹並幾個蘇韜的姬妾來相見。蘇澄沒打算與她們交好，隻大略說了幾句客套話。張氏親領著她去了她的院子，便趕著換衣裳去拜見婆母了。

蘇澄瞧這院子收拾得齊齊整整，心下歡喜，命人搬東西進來。又讓給弟妹們送禮物過去，並有給下人的賞賜。又有庶妹來拜見套近乎，蘇澄又客套了幾句。那女孩兒看著密密麻麻的華貴物件隻差沒流口水，蘇澄扮做沒留意。

一時那姑娘走了，有個貼身的丫鬟便問道：“姑娘平素大方，怎麽沒賞她一件？”

蘇澄道：“她盯著的那幾樣我自己都喜歡，難道為了顏麵就送她我喜歡之物不成？”

眾丫鬟都笑起來：“姑娘還是這麽個性子。這回帶來的哪樣你不喜歡？”蘇澄聳肩，指揮她們安置物件。

待張氏見過婆母回到自家院子，貼身的幾個媳婦子早已急得跳腳了，老遠就擠眉弄眼的。張氏才剛回到屋裏坐下，有個媳婦子趕忙上前道：“太太！大姑娘……她……”

張氏正要吃茶，聞言嚇得丟了茶盞子：“澄兒怎麽了？”

另一個媳婦子低聲道：“大姑娘方才把給各處的禮物賞賜都給出去了！且她的人好生會做事，妥妥當當的，待我們知道都已送完了！”

張氏撫了撫心口：“我還當是什麽壞事呢。”