二更天，金陵雞鳴寺，有夜行人告訴守夜的姑子：“時機到了。”

數日後，吳王愛妃梅姬到雞鳴寺進香。次日，哭得梨花帶雨一般求吳王莫要修什麽吳宮。吳王忙問緣故。原來梅姬昨晚做了個噩夢，嚇得不輕。她夢見金陵城破，敵兵入侵，王爺戰死，她自己懸梁自儘。死後，有個敵國的大將軍道，皆因妖姬梅氏蠱惑吳王大興土木、勞民傷財，方致使吳**備疲弱、自家輕易得勝。為平民憤，將她的屍身丟出宮門去。梅姬被吳國百姓徒手分屍，慘不堪言。

她說得跟真的一樣，吳王不禁嚇著了。自從梅姬提起要修建吳宮以來，吳國文武多半勸誡。吳王知道勸誡的都是忠良，隻是他自己也委實想修個新王宮住住。故此躊躇起來。梅姬含淚道：“不是說這兩年就要去打什麽南國麽？不是說南國有好多金子麽？莫非他們沒找到？”

吳王道：“南美委實多金，已有細作探明。”

梅姬道：“既這麽著，讓他們快些去可好？下個月就把金子運回來！”

吳王笑道：“遠著呢，哪兒可能下個月就運回來。金城也委實不好找，南美地方太大了。”

梅姬想了想：“那……要不然……就等等，先不修吳宮了。等他們把金城運回來，總不是勞民傷財吧，總不會占了軍備之銀錢。”

吳王一想，倘若梅姬之夢是天人示警，莫非衛若蘅那邊的金子還沒運過來、自家就先把手裏的錢使儘了？倘若這會子就開始修吳宮，委實得花掉買火器的錢。不如晚幾年，等衛若蘅找到金城，以那邊運回來的錢來修吳宮……就如愛妃所言，不會占了軍備的錢。遂點頭：“愛妃言之有理。隻是如此一來，吳宮少說得遲上五六年。”

梅姬忙說：“五六年算什麽？妾要與王爺生生世世的！”吳王見其嬌俏可人，不禁伸手攬住她在懷內。二人顧不得左右有人，溫存了半日。

兩日後，包家大爺給甄藏珠下了張帖子，邀他吃酒。甄藏珠依時赴約。包大爺莫愁湖畔有座私宅，裏頭養著幾個歌姬。甄藏珠一入席便有美人環繞。甄藏珠微微皺眉，向包大爺道：“我不大喜歡這般女子，還請包大爺讓她們規規矩矩坐著。”

包大爺含笑問道：“哦？既是不喜歡這樣的，甄大人喜歡怎樣的？”

甄藏珠想了想：“不吵鬨的。”

包大爺哈哈大笑，拍了拍掌。這幾個歌姬行禮退下，又進來兩個羞羞怯怯柔弱嬌花的。甄藏珠依然不理睬。包大爺道：“這兩個甄大人也瞧不上？”

甄藏珠道：“這兩個極好。”

包大爺命她們給甄大人斟酒。甄藏珠道：“不必，我慣常自己斟酒。她們安靜坐著、莫要打擾我便好。”

包大爺道：“甄大人可覺得她們礙眼？我命她們下去便是。”

甄藏珠道：“無礙，視她們如花盆就好。”包大爺大笑，命她們坐著別動。甄藏珠道，“若是如此，還是讓她們下去好了。”

“怎麽呢？”

“她們本來坐得好好的，包大爺命她們不許動，她們便緊繃起來。雖一動不動，依然會擾人心情。”包大爺又笑，命那兩位歌姬下去了。

二人吃了兩杯酒，包大爺乃道：“甄大人與我三弟認得不久我便命京中之人去查過你來歷了。”

甄藏珠微微抬目道：“你們竟瞧不上包賢弟至此？”

包大爺哼道：“能怨我們麽？他自己何嘗靠譜過？”

甄藏珠道：“我沒瞧出他哪裏不靠譜來。”

包大爺道：“隨意認得一個人便托心托肺的，靠譜麽？”

甄藏珠微微側頭：“包大爺是說我呢？”

包大爺飲了口酒，又揀了塊鴨子擱在嘴裏嚼。甄藏珠亦夾了一筷茄子吃著。包大爺吃完了口中的鴨子，方說：“甄大人在京郊紫檀堡有個鋪子，做的是油布、雨傘、鬥笠買賣。鋪子雖不小，貨品並不值錢，買賣也平平。甄大人竟雇了個掌櫃的看店，自己半年才派仆人去查看一次。”甄藏珠不言語。包大爺又吃了口酒，“聽你那掌櫃的媳婦說，從前你媳婦還在時她看見過一回，身上穿的頭上戴的都跟官太太似的。你兒子打小得了病，極耗銀子。大夫都說活不過四歲，你兒子竟活到了十歲。”

甄藏珠“哐當”一聲撂下手中的酒杯子：“包大爺此言何意。”

包大爺笑眯眯道：“我隻不明白，甄大人那個不值錢的小鋪子怎麽養得起一個耗銀子的兒子、並一個穿戴像官太太的媳婦。聽說甄大人武藝高強，莫非……”他壓低了嗓子道，“甄大人還做了什麽無本買賣不成？”

甄藏珠麵色無波：“什麽無本買賣？”

包大爺愈發笑了：“無本買賣啊，就是不用掏本錢、就能得貨的買賣。再拿著比市價略低些價賣給什麽古董鋪子、首飾鋪子，巴巴兒便能賺到不少銀錢了。”

甄藏珠眯了眯眼：“這買賣倒是不錯。”

“端的不錯。”包大爺道，“甄大人本是為了孩子，無可厚非。令郎走後，甄大人不就金盆洗手了麽？”他乃舉起杯子來，“甄大人，是條漢子，我包某敬重。”

甄藏珠微微一笑，拿起自己跟前的杯子一飲而儘。“包大爺今兒必有話說，不若直言。”

包大爺乃道：“聽聞前些日子甄應嘉領著他兒子去過甄大人家。”他乃伸出三根手指頭，“三回。此人如何？”

甄藏珠哂笑道：“前倨後恭，小人罷了。”

“依著甄大人嫌棄吵鬨的性子，竟能容他們再三打擾，當真給他們顏麵。”

甄藏珠輕嘆道：“我老子總是他們家幫著葬的。”

包大爺恍然：“……說的也是。甄大人乃重情重義之人。”乃頓了頓，“甄應嘉雖為小人，卻非無能之輩，曾給我們家老二下了好大一個套。”

甄藏珠一驚：“包二爺？那位可是人精子，我叔父怕是沒那個本事。”

包大爺苦笑道：“我也不知道甄應嘉告訴了你多少。橫豎你那個侄女兒便是借我們家之手送進去的。”甄藏珠眉頭一擰，顯見知道“那個侄女兒”是誰。包大爺嘴角稍稍翹起，道，“你那侄女兒前兩日忽然做了個噩夢，可是甄大人的主意？”

甄藏珠一愣：“什麽噩夢？”