蘇澄頓覺方才好容易忍下的惡心又往外冒，費了半日的精神方壓下去。趕忙挪動眼光往高處看。猛然發覺，遠處幾座破房子屋頂上竟橫著幾根竹篙，竹篙上掛著一串串的肉，像是從前在鄉下瞧見過的曬肉乾。頓覺古怪——這種地方怎麽會有人家買得起肉、還曬乾？夥計也發覺她盯著那些肉乾了，低聲道：“大小姐快看別處，莫看那個。”

“為何？”

“你委實聰明，多想會子便能猜到緣故了，非吐出來不可。快莫想那個了。小人當真是為大小姐好。”

“難道你讓我別想我就能忍得住不想……哇——”說話間蘇澄腦中已閃過了一個念頭，再忍不住，立時吐了出來。

真明聽著他二人說話，跟著他們的目光發覺了那些肉乾，也奇道：“縱有屠夫給他們施些肉來，也輪不著曬乾吧。”

蘇澄連吐了四五口方能強打精神喊：“道長別想……哇——哇——”她乾脆跪在地上吐，吐得眼冒金星，仿佛欲把五臟六腑都吐淨了似的。真明皺眉，抬手在她背上按了幾下。過了會子，蘇澄漸漸止了吐，依然頭暈目眩爬不起來。

夥計低眉看著她緩過來一點子，又悠悠的道：“前陣子南郊打仗，楊將軍以火炮炸死了不少土匪……”

他話還沒說完，真明喝到：“別說了。”蘇澄又吐起來。良久，再次止吐，卻蹲著動彈不得。又過了許久，大哭起來。

這會子道士們已經打完了水，推著車子往外運、預備燒碳熬粥了。真明拍了拍蘇澄的背：“起來。搭手做事去。”蘇澄默然站起來，一個踉蹌好懸栽倒，終是穩住了腳跟子。真明皺眉，“下盤這麽虛。明兒起紮馬步。”

蘇澄哽咽著道：“今兒就紮。”

“先幫著燒水。”

蘇澄拿袖子拭了淚，點點頭，緊抿著嘴拿起腳來就走。夥計跟在她與真明身後。走了一陣子，夥計輕聲問真明道：“這大小姐何苦來吃這些苦。”

真明道：“她若不吃這些苦便不能出後院，想出後院就得吃苦。魚和熊掌不可兼得，路是自己選的。”

三人到了外頭，道士們已支好了一溜大鍋燒起水來。蘇澄在旁幫著燒碳。她並不會這個，好在人聰明學得快，立著看別人燒了會子便明白了，自己轉到邊上一個大鍋旁燒起來。真明撚著胡須連連點頭：“這丫頭太聰明了。她若關在後院可惜了得。”

夥計嘆道：“隻不知蘇大人會不會聽她的。”

真明含笑道：“你放心，那位梅大夫斷乎不會有事的。”

不多時，大鍋下都已燃起旺火，各位燒火道士和蘇澄臉上也灰撲撲的。蘇澄出了一身汗，稍稍舒服了些，乃走到真明與夥計身邊，拿袖子拭了拭額頭上的汗：“眼下最要緊是的把這些人遷移去別處，不然漲水就不好辦了。”頓了頓，苦笑道，“老鼠被吃儘了也不是壞事。鼠疫不容易流傳。”

真明道：“這麽多人，安置去哪兒？”

蘇澄聳肩：“謝鯨留了那麽多產業，如今都充公了，暫且安置他們不是問題。”

夥計拍掌道：“此事我想破了腦袋毫無法子。”

蘇澄隨口道：“不在其位不謀其政。你沒權力動謝鯨的產業，故此想不到。”

夥計又說：“漲水之日城中也淹得厲害。”

“但凡城有內澇，隻能是城市基礎建設排水能力不足——賈四姑姑說的。”蘇澄回頭望了望圍在四周眼巴巴等著吃粥的災民，“他們當中也不是全無有力氣之人，雇來開挖排水渠。小雀的哥哥那種勞力也雇來。本該炮製地下排水管道的，眼下顯見是來不及了，先過了這一關再說。”

夥計道：“牢獄之人也多有勞力。平素富戶時常同獄卒買他們出來乾活。”

蘇澄一拍腦袋：“那裏頭肯定還有許多冤枉的。”

夥計哼道：“許多？”

蘇澄望天：“一樁樁案子都得重審，我的天——我老子不得累死啊……”又嘆道，“所以什麽事都丟給知府老爺根本不對！哪件不要緊？審案也是要緊的，安置災民也是要緊的，開挖排水渠也是要緊的。”

真明道：“不止。前幾日楊千裏那老東西特同貧道說，今年怕有大水，比舊年還大些。”

蘇澄愕然。不禁移目張望了幾眼等粥的災民，抱頭“嗷”了一聲：“他怎麽不早說！這都四月了，什麽都來不及！這可如何是好！”頓了頓，忽然“啊啊啊啊——”仰天大喊起來。

真明忽生出幾分憐憫來，勸道：“旱澇之災自古以來就難有法子。現在才四月，早些預備好糧食救災還來得及。”

蘇澄猶如被抽了筋似的，有氣無力道：“那已經是馬後炮了。縱然救下些災民，讓大水淹死的定然更多。人口啊……江西都成這樣了。再讓洪水衝走些人口，真的就不知道哪年能興旺起來。”她雙目忽然跳起神采來，眼珠子轉動、腦中思索、口裏念叨，“首先得向朝廷求工部治水的能匠。治水許是來不及了，至少他能看出哪裏容易決堤，先轉移走百姓。一麵往吳國嶺南等地多多的買糧食備用。還有就是今年這一季立推種西洋馬鈴薯。這個收起來快。種水稻很可能等不及收割就讓水泡了。”

夥計在旁提醒道：“來不及了。春秧早已插完了。”

蘇澄捂臉：“楊二伯早點提醒多好。”

“怨不得他。”真明道，“他也是看過這兩個月的雨勢才猜的。”

“我知道，他又不傻。”蘇澄嘀咕道，“一時想不出法子來，暫且推脫一下責任，橫豎他老人家聽不見。回頭請他吃隻燒雞算是補償我拿他嚼舌頭。”真明抬手敲了一下她的後腦勺。

夥計忽然喊了聲“大小姐”，示意她前頭來了人。蘇澄凝神一看，有個六七歲的小姑娘，瘦得嚇人，眼睛卻大，黑乎乎的小手裏拿著一朵小小的黃色小野花，立在前頭不敢過來。蘇澄忙招了招手。小姑娘幾步跑過來將小野花舉到蘇澄跟前。蘇澄趕忙蹲了下來。小姑娘細細的嗓子小聲說：“這是……那邊……我采的。”

蘇澄柔聲道：“哦，真好看！你很有眼光。”

小姑娘立時笑了，把小手往蘇澄跟前伸近了些：“給你。我瞧你方才哭了。你莫哭。”

蘇澄眼中翻出一陣淚意，又強忍住了，小心翼翼接過花兒看著她微笑道：“謝謝你。太好看了，我從沒看過這麽好看的花兒。我再不哭了。”小姑娘咯咯笑出聲來，模樣兒極可愛，轉身跑了。蘇澄麵上立時滾下兩行淚來。

那頭道士們已開始吆喝：“粥滾了——好生排隊領粥了——”