蘇澄忽在府衙大堂提起以民間女子補勞力之缺來。蘇韜豈能不明其意？咳嗽兩聲：“這等事容不得你多嘴。”

蘇澄垂頭道：“民女知道自己說了不算, 說說而已。”

蘇韜好懸讓她噎死，一拍驚堂木：“放肆！”蘇澄眼觀鼻鼻觀心。

楊國泰躲在柱子後頭忍不住發笑：“蘇大人可莫讓這丫頭氣死。”

蘇韜怒目瞪了女兒一眼，向小雀爹道：“婚姻之約, 當依律三媒六聘。強奪民婦之事，本官日後必詳查追究。”

小雀爹縮了一下，訥訥道：“那個……小人家這不是沒成麽……”

蘇澄在旁忽然問道：“你可知道誰家是成了的？”

不待小雀爹開口, 大哥搶著說：“我知道！劉二貓他們家哥仨的老婆都是騙來的，高石頭家哥倆，方大傻子一個傻子都搶到了老婆……”如數家珍般數下去, 一口氣數了二十多家。末了興致勃勃道，“還有我不認識的, 多了去了。”

蘇澄微笑道：“多謝你。我複述一遍，你聽聽可對。”乃複述了一回。

那大哥連連點頭：“對、都對！還有麻花街上的王猴子……”又數開了。蘇澄聽罷又複述核對。

楊國泰奇道：“這丫頭也能過耳不忘麽？”

李國培道：“她本聰明, 這會子凝神定氣，自然記得清楚。”

楊國泰道：“這些去查查不就知道了。”李國培瞧了他一眼。楊國泰頓時明白過來, “哎呦！小丫頭片子。”

後小雀大哥再想不出來了, 蘇澄點點頭朝他抱拳：“多謝。”

蘇韜咳嗽兩聲：“回去好生安葬女兒吧。”便欲打發他們走。

小雀娘見蘇澄在官府老爺跟前都放肆的很，知道這個兒媳婦是弄不到手裏, 仍喊了一句：“你打壞了我們家的缸！”

蘇澄神色複雜：“你們若好生安葬了小雀，我便送你一口好缸。”

小雀娘還要說話, 讓她男人一把拉住使勁兒搖頭。一家子遂走了。小雀二哥頻頻回首張望蘇澄，把蘇韜氣得又拍驚堂木：“放肆！”

他們一走，蘇澄立時爬了起來。蘇韜氣得麵如金紙。蘇澄不待他發怒，先道：“許多事我方才還沒說完, 您先聽我說完。”

蘇韜已怒急而笑：“說！”

蘇澄遂立在堂下將這幾日經過見過的從頭細述，連菩提角的肉乾都沒拉下。頓時滿堂嘔吐聲，連李國培都在其中。唯有楊國泰一人沒吐，緩緩從柱子後頭走出，嘆道：“委實是燕王用人不明。”

蘇澄森森的說：“他不是用人不明，是誠心犧牲這一省黎民。”

蘇韜正吐著，立時明白她指的是傳聞燕王藏太上皇於井岡山一事，強打精神喝到：“閉嘴！”

蘇澄輕聲道：“我的巧克力方子這兩年又改進了些，可以大規模量產了。我要開巧克力工廠。”

蘇韜取帕子拭了嘴：“從外頭吃了那麽多苦回來還不老實。我派個人替你做工廠。”

蘇澄搖頭：“我自己做。那麽多被強搶的女子，娘家必已沒了她們的飯。我的工廠隻招這種女工。”

蘇韜思忖道：“怕是婆家不容易放人。”

“哪裏由得他們放不放？”蘇澄冷笑道，“並沒有正經成親，也算婆家？但凡有一例僥幸，搶親之事斷乎絕不了。能省下多大一筆錢吶。這些人家窮苦慣了，能省的錢必不願花——看小雀她爹的意思，連棺材錢都預備省下來。何況娶媳婦的聘禮？再有，她們不過是搶去的。日後倘或她們男人發達了，連休書都不用。”乃狠狠咬牙，“一例都不能留。”

蘇韜知她物傷其類，一時也忘了怪她淘氣，寬慰道：“你與她們豈能一樣。”蘇澄紅了眼，搖搖頭。蘇韜皺眉道，“既多家如此，恐惹民變。”

蘇澄道：“不會。但凡他們會民變，謝鯨那陣子就變了，謝鯨手裏還沒有兵馬。咱們不是有李將軍和土根大伯麽？”

李國培楊國泰立時從柱子後頭走了出來。楊國泰先說：“大人放心，幾個強搶民女的犯人我們還不放在眼裏。”

蘇韜思忖道：“但凡過兩年百姓能安居樂業，這等事自然沒了。”

李國培道：“未必。大人莫忘了方才那個小雀的大哥。旁人搶到了老婆卻沒事，他沒搶便覺得吃了大虧。”他頓了頓，“末將以為，大小姐方才所言極是。女子非出來做工不可，不然人力缺口必大。若搶親不止，女工便不敢出門了——被搶的斷乎不會隻有姑娘家，少不得也有媳婦子。唯有使出霹靂手段救回被搶女子、震懾住慣於搶親之百姓，方能得到女勞力。大人，還要治水呢，民夫當真不夠。”

蘇韜又想了半日，委實沒有別的法子，嘆道：“罷了，此事就托楊將軍辦吧。”蘇澄與楊國泰是忘年交。既托了楊國泰，便是默許蘇澄摻合了。他乃看著長女厲聲道，“隻此一回，下不為例！”蘇澄脆生生應了。楊李二人偷笑。蘇韜又瞪了她一眼，“還不快回去見你母親！”

蘇澄答應著，蹬蹬跑了幾步又回來：“爹，那個梅大夫！”

“本官這就去查。但凡屬實，立赦其罪。”

“蘇大人威武~~民女告退——”

蘇澄回到蘇府，門子見了她便笑：“大小姐這麽快就回來了？”

蘇澄跳下馬來笑問：“我祖父可是把府中全部的鎖都換過了？”

門子答道：“大小姐走的那日就換了。”蘇澄哼了一聲，心中暗想：換了我不會再配麽……

她乃徑直去見了母親張氏，安撫一番又撒了會子嬌，撤身出來往蘇錚院中而去。

老爺子倒是沒想到她回來得這麽快，端詳了幾眼：“怎麽就回來了？”

蘇澄苦笑：“讓人家告了，不得不回來。”

蘇錚哼了一聲：“在外頭如何？”

“如今方知從前乃是井底之蛙，管窺蠡測。”蘇澄嘆道，“坐著大馬車行萬裏路，並非真的行萬裏路。”