梅大夫道：“這位何兄隻錯在強搶了個女子罷了。身為人子，必當孝順父母。俗話說，不孝有三無後為大。既掛念舊人，不用娶妻、隻買個婢女生子續香火便好。”蘇澄皺眉，偏不知如何與他爭辯。他接著說，“此人怕不會善罷甘休。他本無意娶妻，故此搶了個女人生子。日後他縱有了錢財，父母依然會逼他娶妻。還不如將原先的兩個孩子找回去。”乃微笑道，“這一招怕是掐在了大小姐軟肋上。”

蘇澄偏了偏頭：“此話怎講？”

梅大夫道：“救回被搶女子之事，蘇大人必是讚成的。然我敢說，蘇大人必不讚成連子嗣一道奪走。女人事小、子嗣事大，傷及百姓家之根本。大小姐身為女子、不讓須眉，想必內裏不服氣。無奈世事本是如此。”

蘇澄抿嘴：“不錯。我沒告訴我老子連孩子一道救出來。我既不說，他下意識便會以為隻救女人、孩子依然在搶人的人家。”乃思忖道，“我並不覺得那個姓何的能猜到我爹的心思。”

梅大夫道：“他必沒猜到大小姐是瞞著蘇大人的。但他卻知道蘇大人這等儒生，對著什麽人硬氣、對什麽人軟。”

蘇澄拱手：“請賜教。”

梅大夫笑道：“若是奸臣權宦、惡霸豪強，蘇大人必挺直了腰杆寧死不屈；若是積古的鄉老、病弱的老儒……”

蘇澄恍然：“不錯，這等人若哭訴一番，我爹怕是要投降。”不覺捏住拳頭，“不能讓他們見到我爹。”

梅大夫道：“縱然化解了這一招，隻怕此人還有別的招數。終究是走過綠林的人。蛇有蛇道，鼠有鼠路。大小姐還需連後頭一並防著。”

蘇澄瞧了他一眼：“攔阻鄉老什麽的好辦，綠林人的手段我當真不知道。不如梅大夫幫忙出個主意？”

梅大夫擺手道：“我並不知綠林事。蘇大人手底下不是有許多綠林高手？大小姐不如問問他們去。”

“也對。”蘇澄心想，還有找什麽綠林高手？現明擺著江西副總兵楊國泰就是個從賊道上過來的。梅大夫站起身來告辭，臨走前悄悄說了句話。蘇澄了然拱手。

後頭數日，蘇澄楊國泰依然四處抓被搶的女人和孩子。

這日下午，釘子巷十來位老人穿戴齊整，起身往城西郊一處破城隍廟而去。走到半道上，遇見兩夥人打架，生生將道路堵住。老頭兒們想進不能進，想退出來走別的路又讓瞧熱鬨的困住了。過了會子還有人去報官。眼看要從人群中擠出來，又遇上捕快們趕來了，吆喝著誰也不許走。如此這般折騰了足有大半個時辰，老頭兒們才將將脫身。

雖無奈，也不敢抱怨，隻得加快腳程往城隍廟趕。那廟雖年久失修，地方卻寬敞。好容易走到廟中，大驚：原本約好了大夥兒共同議事、明日一早往知府衙門請願，竟然隻有自己這行人來了，其餘那兩百多個老頭兒全都沒來！遂麵麵相覷。

良久，有個老頭道：“會不會是他們已商議完了，以為我們不來，都散了？”

另一個張望片刻，指著地麵道：“好厚的灰，連個腳印子都沒有，顯見沒有人來過。”

再一個道：“會不會是他們腿腳不利索、走得慢？”

前頭那個連連點頭道：“想必如此。咱們好歹近些。要不咱們等等。”

話雖如此，其實大夥兒心中都隱約有了念頭：旁人怕是都不會來了。不然，他們已在路上耽擱了許久，旁人早該到了才是。足足等到斜陽西墜，再沒半個人過來。領頭的老頭狠狠的跌足：“都是沒用的東西！我兒子同他們說時，一個個答應的好好的。正經要議事一個都不來！”想起被生生搶走的孫子，坐在地下大哭起來。旁的老頭想起孫子，也紛紛大哭，頓時城隍廟中哭聲一片，映在夕陽之下好不可憐。

殊不知，別的老頭原本也都按時出了門的，也依著時辰到了城隍廟。

這城隍廟左近有條大路。約莫一個時辰之前，頭一撥老頭子經過這大路趕去城隍廟。看見路口擺了三張桌子，桌上擺著文房四寶。旁坐了三個人、還站了兩個。坐的是一個賬房先生、兩個管事；站著的是兩個夥計。看見有人來了，夥計敲起鑼來，亮開嗓子喊道：“各位父老鄉親，來瞧一瞧看一看啦——我們是大光明火柴廠招工的——我們廠子占地極大、工錢最高——歡迎各位父老鄉親前來做工——”

這些老頭都是家中強搶的媳婦被官府奪走的，都窮得兩眼一抹黑，兒子都沒找到什麽正經活計。聽說有工廠招供，趕忙圍攏上來打探。一個管事咳嗽兩聲，站起來負手大聲道：“我們大光明火柴廠用的是嶺南王氏火柴廠的方子和設備，腳踩流水線作業，預備七個月後開工，投產後將為全江南產量最大的火柴廠。現在急需大量勞力平整場地、修建廠房、安裝設備。要求工人有力氣、肯乾活、聽過工頭的話。每日管三頓飽飯，每月工錢五百文。如果有手藝，工錢更多！”

眾老頭都聽傻了：三頓飽飯、五百文錢！上哪兒找如此好的差事去？都顫聲問道：“去哪裏上工？”

夥計便指道：“從這條桑榆路一直往西南走不足半裏地，便能看見我們廠的籌備處。那兒有王管事負責招工。這會子已有不少年輕的漢子去麵試了。我們要招大約七百來工人，招滿為止。”

隻有不足半裏地，老頭們互視了片刻，有個便說：“咱們來得極早，半裏地也不遠，不如去他們火柴廠瞧瞧？”

夥計道：“籌備處門口立了大牌子，且有許多人在排隊等著麵試呢。這條路上隻有我們一家在招工，各位大爺不會走錯的。”

老頭們聽說已有人去了，愈發不起疑心，遂依著夥計所指的路找了過去。

那籌備處實在好找。半道上也能看見幾間矮小破舊的民宅，都沒見什麽人；籌備處跟前竟是人聲鼎沸、老遠便聽見有人吵吵嚷嚷。到近前細看，好大一片莊子！莊門修得又高又威風，掛了兩串好大的紅燈籠。門口一條老長的隊，排隊的全都男子，小的十七八、大的四五十。莊門口也擺著兩張桌子，桌旁坐著兩個夥計。眾老頭再圍上去一問，夥計所言同外頭那幾位一模一樣。隻添上了幾樣：東家是京城來的大財主，背後有好幾家王爺撐腰。說是這次開廠子，隻許成功、不許失敗。

老頭們早瞧出這夥計身上穿的是綢衫，可知他們東家委實是有錢的。夥計再說一次：隻招七百人，多了暫且用不上。這南昌府沒活乾的漢子豈止七百？門口排隊的都有四五十號，還不知前頭有多少報上了名的。如此好事讓旁人先得了去，自家不就沒了？有個老頭轉身就跑，趕回去給兒子報信、讓兒子來招工考試。他一走，旁的老頭也唯恐自家兒子慢了些趕不上，也撒腿往家跑。至於老頭們商議跟知府老爺請願的事兒，誰還顧得上？

預備來議事的那二百多個老頭全都讓這幾個招工的哄走了，沒一個進了城隍廟的廟門。也有幾個到家之後想著要不要再回去。隻是他們都上歲數了，急著跑回來報信已累的夠嗆，實在打不起精神再跑一趟。多數卻是滿心歡喜的念著兒子招上工、每日都能吃飽飯、還有許多工錢拿；別的早拋去九霄雲外了。