這一日, 慈祥莊外來了個人，衣裳洗得褪色，麵色疲憊, 向守衛拱手說想來找媳婦，同她商議莫要嫁人，自己賺夠了聘禮錢來娶她。守衛指了指門子。這會子門子已迎了上來。此人遂又同門子說話去, 眼角溜了守衛一眼。

不多時，門子領著他進去，到前廳找管事的白露。白露含笑請他坐下, 提起案頭的炭筆：“如能破鏡重圓正是好事。請先生告訴我你的名姓、住址、你要找的女人名姓、多大歲數，大略是個什麽模樣, 我去查。”

此人躊躇片刻，問道：“敢問大姐, 那些……女人都在慈祥莊麽？”

“不都在慈祥莊。”白露道，“有些在慈愛莊。人數太多慈祥莊住不下。倘若這兒沒有你要找的女人, 我會寫箋子送到慈愛莊去查。”

此人點頭：“我叫何鎖子, 家住釘子巷，我媳婦姓錢, 約莫三十來歲，身長不足五尺……”

白露提筆記下來, 抬頭望著他道：“我重複一遍你聽聽。”遂念了一遍，“可對？”

何鎖子拱手：“對，多謝姑娘。”

白露站起來：“請何先生稍等，我去裏頭查名錄。”

“煩勞姑娘。”

白露走了兩步, 忽又喊了個小丫頭給何先生上茶。“名冊子多，怕是要查些功夫。”何鎖子又謝。

他遂當真等了足有大半個時辰，白露走出來歉然道：“我查了一遍沒查到，恐怕漏掉再查一遍，依然沒有。錢女士隻怕在慈愛莊。我這就寫箋子，回頭有人去慈愛莊送東西自然帶過去，明兒就有消息回來。”

何鎖子思忖片刻，拱手道：“敢問慈愛莊在哪裏？不煩勞姑娘，小人自去便好。”

白露又歉然：“我不知道。我不過是個登記名錄的。”何鎖子無奈，謝了她，說明日再來。

次日上午，何鎖子又來了。白露笑遞給他一張箋子，箋子上寫了地址：“幸不辱使命。錢女士在慈愛莊，有兩個兒子，一個六歲、一個周歲，可對？”

何鎖子驚喜：“不錯！”乃向白露一躬到地，“多謝姑娘！”拿著箋子走了。

慈愛莊與慈祥莊相距不遠，此人跑起來也快，不多時便趕到了。乃走進慈愛莊，見著管事的大丫鬟，求見錢氏。這丫鬟依然拿炭筆記錄了二人的名姓、地址等，起身去裏頭查冊子。又查了又小半個時辰，出來告訴說：“查著了。今兒她們培訓，我去喊她，你稍等等。”何鎖子大喜。

半晌，錢氏走了出來。何鎖子打量幾眼，數日不見這女人如同變了個人似的。身形顯見胖了一圈兒，穿著藍布的短衫和褲子，頭上紮著藍頭巾，手中拿了塊手帕子，乾乾淨淨。見著何鎖子，淡淡的問道：“有事麽。”

何鎖子心中有種不大好的預感，輕嘆一聲：“孩子可好。”

“都好。吃得飽睡得香，大小子下個月就念書了。”

何鎖子默然片刻，道：“如今已有些工廠開始招工，蘇知府也張榜招賢治水。我賺了錢去你家正經提親。”

錢氏冷笑道：“你知道我家在哪裏？”

何鎖子柔聲問道：“媳婦兒，你家在哪裏？老丈人、丈母娘什麽性子？可有大舅哥小姨子？你同我說說。”

錢氏麵色無波：“我不想嫁你。”

何鎖子懇切道：“往日都是我不好。如今你不在了，方想起你的好來。沒有你，家裏頭都不知成了什麽樣子。”錢氏不語。他又道，“我今後必改。”錢氏依然不語。何鎖子給她彎腰行了個禮，“隻看兩個孩子的份上吧。”

錢氏道：“我在你家七年了，從早到晚做事，卻隻能吃那麽點子野菜湯水。”

“今後斷乎讓你吃飽飯。”何鎖子道，“隻是我母親年歲大了，總不能讓她做事。這些日子連我的衣裳都是她老人家洗的，你於心何忍。”

錢氏目中含淚瞧著他：“你母親日日罵我、行動便打我，在我孩子跟前說我壞話，我為何要於心不忍？我連月子都沒出便替你們家劈柴、在冰冷的水裏頭洗衣裳被麵子，你們又於心何忍？你母親是人，我便不是人？”乃咬牙忍住淚珠子不掉，站起來就走。何鎖子並不挽留，隻淡然立著看她轉過裏頭去了。

次日，何鎖子又來找錢氏。管事的丫鬟已認得他了，笑道：“何大叔好癡情。等著，我幫你喊她去。”

何鎖子微笑拱手：“多謝。”

等了半日，丫鬟回來來，有些難為情道：“何大叔……錢大嫂她……”

“她怎麽了？”

“她走了。”丫鬟道，“昨兒下午就辭工走了。”