販人口去別國賣的人牙子們悉數遇上了劫匪, 連外地來京城進貨都無一幸免。劫匪都不要錢隻要人，搶完後便帶著人口便跑，還預備了大馬車。眾人牙子損失慘重, 回京後議論紛紛不知如何是好。偶有覺得上回是自己倒黴的，重新收攏錢財買些人口再販一回，好巧不巧的又遇上劫匪。橫豎老天爺要絕燕國人牙子這個行當。
隻除了一家。有個叫倪二的, 販過馬、放過印子錢，如今改行做人牙子。他送了三四回口人口出京去魯國，從沒遇上劫匪。既是旁人都不做了, 各家各戶要賣人的唯有賣給他。他便趁機狠壓低價，一個人還不如一隻羊值錢。
要說這裏頭沒有貓膩誰信呢？遂有人將他灌醉了套話。倪二醉醺醺道：“你們啊, 都沒弄明白究竟！為何逃跑了那麽多奴才秧子抓不著？嘿嘿，天津知府最會賺錢不過！嘿嘿, 還有人家派管事去天津城門口守著。嗝~~人家天津府也要做地下管網工程！天津也不關城門！那個葛知府還打發官兵接應逃奴直送到碼頭！嗝~~告訴你們，每送一個活人上船, 外洋那幾個國家都要給天津港錢的！”他拍案喊道, “人家管你是不是奴才，是人就要！”
那人忙問：“如此說來, 是天津知府故意放逃奴跑的？”
倪二晃著腦袋道：“還用問？當然是故意的！還有那些打劫的土匪，狗屁土匪！都是各國的官兵。”
那人大驚：“各國？”
倪二一揮手：“凡有出海大港之國, 都有官兵來搶人。”乃掰手指頭，“齊國有海州港，魯國有萊州港，吳國有上海港, 遼國這幾年興建的三山浦港也是極大的，都有份。”
那人道：“天津那位葛大人想必也插了一杠子。”
倪二打了個酒嗝擺手道：“沒他。他沒這閒工夫。再說，逃奴那麽多，足夠他賺了。不得給街坊鄰居賺點子？”
那人道：“怎麽不送尋常百姓？”
倪二斜睨著他：“尋常百姓想走的都走了，餘下的顯見都不大想走。再說，去人家的地界兒劫掠百姓，當人家官兵都是死的麽？橫豎奴才本不是人，送上船卻算人頭數。”
那人又問：“怎麽倪東家的人他們不搶呢？”
倪二笑道：“我同魯國那邊早說好了，我送人過去他們收，他們派兵護著我。”乃嘆道，“別怨我壓的價錢低，價錢不低不成啊。買進來是奴才，送出去是良民，我壓根兒賺不到什麽錢，隻薄利多銷罷了。”
那人點點頭，想了片刻又問：“這等事燕國官兵不管麽？”
倪二得意洋洋道：“裝聾作啞唄！早都通融好了。再說，政事堂那幫老爺們明擺著想廢奴，巴不得燕國人牙子都改行呢。”
那人忙問：“倪二爺，廢奴是什麽？”
“就是不許再使喚奴才，想要丫頭老媽子伺候的得另外出錢雇。”倪二道，“橫豎有緣故，我聽了半日愣是聽不明白。不過……”他歪著腦袋想了半日，“頗有道理。”
那人笑道：“二爺逗樂子呢！您老都沒明白，就知道有道理。”倪二嘿嘿直笑，又吃了兩壺酒，醉趴下了。那人看著倪二若有所思。
此人本是人市牙行打發來的。各行各業裏頭，行會皆是一言九鼎之所在。偏這個倪二乃是新近開始做人牙子的，壓根兒沒入行會，行會的人也不認得他。早先也打發了人暗示他去拉拉近乎，這倪二搖晃著腦袋目中無人：“行會在我眼裏連個屁都不如！”偏行會既沒法子攔阻他做生意、也不知他是怎麽做的。聽說倪二好酒，遂出了此策。
雖知道是怎麽回事了，與不知道也沒大差別。人牙子這行本身買賣的便是人口。奴才買入良民送出，縱得了外洋諸國幾個錢，哪裏比得了正經生意？偌大一個京城牙行，自然不肯就此等死。隻是，俗話說民不跟官鬥。遇上官兵，有天大的能耐也隻得吃啞巴虧。會首便召集了些要緊的人物議事。
那王大戶先道：“依我看關節還在攝政王處。且不論搶我貨品的是燕軍或是別國來的，攝政王欲滅了人市這念頭已板上釘釘。”
另一個思忖道：“隻怕不是燕軍。燕軍何至於明著告訴你？”
再一個道：“攝政王做事素來明目張膽不怕人知道，且王東家遇事之處離開京城才兩日的路程。賈維斯必不肯放別國官兵近前。”
胡亂猜了半日，倒是會首捋著胡須道：“那個倪二不是說有緣故？須得先打探出這緣故方能有對策。”眾人都說對，薑還是老的辣。
政事堂裏的老爺自然不是人牙子們見得著的，遂推舉王大戶親去尋賈芸探口風。賈芸聞聽客人來意，皺起眉頭吃了半日的茶，方緩緩的道：“王東家，依我看你還是改行吧。”
王大戶怔了怔，嘆道：“我猜到不容易，不想……究竟是個什麽緣故？”
賈芸道：“你知道眼下燕國最缺的是什麽？”
王大戶笑道：“燕國何嘗缺了什麽？”
賈芸搖搖頭：“燕國缺人才。不是朝廷上做官的人才，是各行各業的人才。”
王大戶忙說：“這卻大謬了！燕國什麽人才沒有。”
“燕國委實什麽人才都有，然而也什麽人才都缺。”賈芸倒了盞茶捏在手裏指道，“譬如這茶盞子，它隻這麽大，倒了些許茶水便滿了。”他又拿起茶壺，“然區區一盞茶，裝在壺裏便少了。”乃放下壺道，“早先燕國便是個茶盞子，眼下這麽多人才已夠使了。今後之燕國卻是個茶壺，這麽點子人才遠遠不夠。”
王大戶莫名道：“都是燕國，怎麽忽然就變了？”
賈芸微笑道：“若是工廠數量翻上十倍，工人夠用麽？工廠經理夠用麽？商鋪掌櫃夠用麽？”
王大戶道：“與人牙子何乾？”