繕國府的眾人尚未到達衢州時, 新一期的燕京周報便出了。此報在第三版下不要緊之處登出一條消息，標題為：繕國府返鄉路上逃走奴才三百餘。本報快訊。記者在吳齊邊境偶遇繕國府車馬，隻得三十來個奴才跑前跑後。尋人打聽方得知, 其餘三百餘人都已逃乾淨了。繕國府無奈的很。好在老家衢州尚有些人手，並欲在當地新買人使喚。記者詢問跑掉的如何處置，其管事道：還能如何處置？拉倒唄。

此事半日之內傳遍京城, 眾皆嘩然。有人在茶樓大聲道：“由此可知，別國亦拿逃奴沒法子。”另一個道：“罷了，什麽別國。是繕國府！連繕國府都拿逃奴沒法子。”又一個道：“你二人所言合起來便是, 繕國府的奴才在齊國吳國逃乾淨了，齊吳和繕國府都沒法子對付隻能拉倒。”

數日後平安州商報也登了一則消息。有人在景州看到了繕國府的十幾個奴才, 自稱是燕國京城人氏，從齊國土匪手中逃出, 丟了隨身財物。景州縣令命人安置他們食宿，問他們有何打算。他們道, 想去回京城找活乾。這縣令點頭道：“京城新開了不少工廠, 最缺人不過，好找事兒做。”遂送了路費讓他們進京。這些人如今大概在京郊哪個工廠裏呢。

平安州商賈雲集, 平安州商報在各國均有發售點。沒過多久，舉國皆知京城有新開的工廠、缺勞力收逃奴。燕國逃奴之風較之前更烈。許多人不逃蓋因因為不敢去外洋之故。既是燕國便可找到活計, 還怕什麽？別國亦知燕國缺勞力，肯收沒有來歷之人。漸漸的，各國逃奴開始往燕國跑。燕國百廢待興，不知多少事等著人做。有些人瞧儀態便知道是逃奴, 工廠東家才不管這些。廠裏有人專門負責替工人重新安排戶籍，戶部小吏亦不辭辛勞、日日跑工廠辦差。

福威鏢局一眾鏢師趕在過年前快馬跑回了京城。入城門時正趕上落雪，個個頂著一頭兩肩的銀粟。跑到鏢局門口便是一愣。福威鏢局新開不過半年光景，這會子門口竟滿滿當當都是人。有穿著襖子的、有披著大氅的。看他們來了，有人指著喊到：“是來了不是？”

鏢局請的門子歲數小，在門口坐著。聽見叫嚷扭頭一看，立時站起來喊道：“來了來了！是熊鏢頭！”門口那些人頓時嘩啦啦圍攏上來。

熊鏢頭皺皺眉，領頭跳下馬來。那門子大聲喊道：“讓一讓讓一讓！讓我們鏢師們先進屋再說！”靠近的幾個人勉強往後退了退，外圈的依然在朝裏擁。眾位鏢師陸續下馬，詫然環顧。

門子喊了幾聲沒人搭理，乾脆兩手握住前頭兩人的肩頭往旁邊一扒拉，那二人“哎呦”了幾聲，不由自主散開。門子哼道：“好歹我是鏢局的人。”遂又扒拉開幾個人，好容易才鑽到熊鏢頭跟前。

熊鏢頭問道：“怎麽回事？”

門子忙說：“鏢頭有所不知。前幾日報紙上寫了篇文章，許多人都想知道究竟，來咱們鏢局打聽鏢頭們何時回來。起初總鏢頭說路程遙遠不知道。偏前日有位兄弟不留神說漏了嘴，說得了鏢頭自衢州的飛鴿傳書，會快馬趕回來，說不定這兩日就到了。從昨日起便有許多人在這兒守著了。”

熊鏢頭眉頭愈發擰得緊了：“等我們作甚？”

有個管事模樣的人忙說：“求問鏢頭，繕國府那些奴才可是當真逃了？逃了多少？”

熊鏢頭道：“到齊吳邊境時便隻剩下三十多個了，逃了三百多。”

眾人一片嘩然。另一個管事大聲斥道：“他們怎麽逃的？你們沒管麽？你們這麽多人是做什麽吃的？”

熊鏢頭道：“我們隻管看護繕國府的主子和行李，並不管奴才。幾百個奴才個個有手有腳，我們哪裏管的了。這一路上大大小小的土匪也來了將近二十撥，不是我們對付的、難道是他們自己退的不成？我們兄弟哪一個沒帶傷？”

門子立時道：“各位兄弟辛苦了！”

四周又是一陣嘩然。有人在後頭道：“既是路有土匪，也難怪他們能跑得了。主子不敢亂動，鏢師又得去打仗。奴才們長著腿呢，隻管跑便是，哪裏追得上。”旁人紛紛點頭。

熊鏢頭拿眼睛往跟前掃了一眼：“我們要進鏢局，還請諸位無關之人讓開道路。”眾人還想細問，卻看這些鏢師個個沉下臉、身帶殺氣，遂不敢強問。那門子嚷嚷著分開人群清出道來，眾鏢師牽著馬魚貫穿入大門。

門口眾人一時不曾散去，都議論起如何能使奴才們逃不走。有人便說：“須得給他們上腳鐐，看他們如何跑的了。”

另一個搖頭道：“路上不便宜。除非另外請鏢局押送奴才。”

再一個道：“那得多少錢？可劃算？沒聽見方才那鏢頭說的，將近二十撥土匪呢。依我說，不如悉數賣了、回去另買。”

又一個道：“京裏頭奴才不值錢，賣不了幾個錢。”

前頭那個道：“總比跑了強。”如此這般說了小半個時辰才散去，最終也不曾說出個四五六來。

這些日子，京中匪盜愈發猖獗，五城兵馬司依舊毫無辦法。迫不得已，許多人家已請了駐家保鏢。京城有十來家鏢局，隻有一半肯接這些生意。其餘幾家說已知道有些飛賊弄到了火.槍，鏢師們拿著刀劍打他們不過。肯接的幾家都同主家議定了，隻護著財產、逃奴之事斷乎管不了；主家也沒法子。

時近年關。這日，威寧伯府上派了兩個人出去采買過年的物件，兩日未歸，府上便疑心他二人是逃了。威寧伯誥命冷森森的立了半日，命召集闔府下人到前院來。

不多時，眾人都到了。誥命扶著丫鬟的手緩緩從堂中走出來坐在大楠木交椅上，看了右手邊的婆子一眼。婆子胸膛挺得高高的，拍了兩下手掌。隻聽右邊一陣抽泣聲，十來個粗壯婆子推搡著那二人之妻兒來到階前跪下。眾人不禁屏氣凝神、心跳如鼓。

誥命道：“咱們府裏傳話是最快的。你們大概也知道了。有兩個黑了心肝爛了腸子的奴才跑了。我也不多說話，隻讓你們看看，男人跑了、媳婦孩子是個什麽下場。”乃將臉兒一翻，喝到，“打！一個個的打！從小的打起，打死一個打下一個。”

話音剛落、底下一片抽氣聲將將響起、那兩家的婦孺才剛哭了第一聲，忽聽不知何處有人懶洋洋道：“我從未見過如此愚蠢的主家。”院中方才那股子威嚴之勢頓時讓他掃沒了。