婁氏竟不掩飾了：“當真？”

“當真。”賈琮認真的道，“但你不能虐待她們，隻能把她們踢走。讓她們出家或隨意尋個借口送回娘家、或是丟出去自謀生路都可以。”

婁氏想了想，慢條斯理道：“還是不成。日後王爺怪罪下來如何是好。”

賈琮眨眨眼：“王爺隻在乎子嗣，不會在乎她們的母親。這麽長的日子，病死多少都不奇怪。如此一來，王府裏的主子就會少很多。主子少了，服侍的人也就不用那麽多了。或賣或放，衣食和月錢的開銷又都省下來了。”

婁氏呼吸驟沉。她可是恨不能將這些女人都踢出去！每日隻會哭哭啼啼抱怨天抱怨地，一個頂事的都沒有。既是王爺要多年後才會來接家眷，這些人委實已沒了用處。這逆賊說的不差，到時候告訴王爺他們得了疫病亡故便好。思忖良久，婁氏道：“罷了，大過年的，辛苦攝政王跑一趟。”

賈琮含笑站起來作了個揖，起身告辭。

數日後，婁氏果真將府中未生養的姬妾放了出去。隻三日後，幾位郡主及其母亦被趕回娘家。燕王有八個兒子。除去最小的世子，還有三個。婁氏猶豫了兩日，沒動那個已有十三歲的老五，將老六老七並其母也轟走了。回頭又賣了許多用不上、且瞧不出忠奸的奴才，整個燕王府隻餘下了王妃婁氏、二殿下留下的一雙兒女、五殿下及其母五個主子，開銷頓時少了許多；那兩個最多再過兩年也能踢出府去，正經的耳根清淨了。念及於此，婁氏竟頓覺鬆快許多。

隻是她依然不肯去外頭雇傭掌櫃的，將府中商鋪托與忠仆們照看，自己也顧不得王妃體麵時常出去查查賬。莊子上則沒有法子，隻得壓低了租子賃給佃戶耕種。這般過了些日子，倒是頗為自在，比早先燕王在時還舒暢些。賈琮聞聽撫掌道：“都告訴她要請能乾的掌櫃，既不肯聽、可就不能怪旁人了。”此為後話。

因攝政王小世女年幼、不敢讓她路上顛簸，舊年一年都還在大佳臘養著呢。轉過年她也快兩歲半了，賈琮又日日寫信哀怨說想媳婦想閨女，陳瑞錦便定下年後從台灣府動身返京。賈琮打從年前便忙著收拾屋子、在院中安設些孩童玩的秋千蹺蹺板滑梯之類的。京中許多人也知道攝政王妃要來了。

這日乃是正月十五，各處都在預備元宵節，天上飄下大團大團的雪來。賈赦興致勃勃的夥同賈政一道跑到賈蘭家逼婚去了——賈蘭混過了一整年沒娶媳婦，今年乾脆裝病在自家過的年。賈琮今兒沒事，悠哉悠哉坐在屋裏吃茶想妻女。

忽有門子進來回到：“王爺，齊國府送了張帖子過來，說是想請王爺過府一敘。”

賈琮怔了怔。京中權貴，齊國府最特殊。他們乃是陳瑞錦的娘家，偏又對陳瑞錦很不好。賈琮雖堅定站在媳婦那邊、且分毫不給陳瑞文顏麵，依然不得不顧及幾分陳家大老爺大太太——畢竟是親老丈人、丈母娘。遂拿著帖子發愁。

門子立在屋裏不動。賈琮猛然抬頭見他還在呢，便瞧著他。門子忙說：“他們家的人還在外頭候著呢，說是去不去求王爺給個話。”

賈琮吐了口氣，負手在屋中轉了個圈子：“罷了，去就去吧。左不過裝聾做啞罷了。”遂換了身出門的衣裳，戴上鬥笠，披著大氅出了門。

齊國府逃奴也不少。雖依然張燈結彩，因為人少，也冷清的很。賈琮到了他們家大門口，陳大老爺親迎了出來。賈琮笑嘻嘻拱手寒暄，陳大老爺爽利大笑，拉了他的手往裏走。賈琮也不好掙脫，內裏已猜測了無數種念頭。

到了正堂，二人分賓主落座，下人送上茶點。才吃了兩口茶，陳大老爺便開始抱怨逃奴。賈琮鬆了口氣，整個人都輕便起來。忙打疊起皮笑肉不笑的臉，當日怎麽同燕王妃婁氏說的、如今也怎麽同他說。橫豎田稅不減、逃奴不抓。抱怨了半日，陳大老爺見賈琮油鹽不進，又開始哭窮、說日子艱難。賈琮裝模作樣想了半日，道：“京中物價委實要貴些。既是貴府過的辛苦，何不回老家去？繕國府不就回去了？”陳大老爺啞然。

忽然，屏風後頭轉出一個女子，手中捧了個盤子，盤中著幾個雪白的小兔子般的點心。此女穿了身鵝黃色軟緞襖子，微垂著頭，步履翩然、身姿雅致，走至近前道：“太太讓給攝政王和老爺送點心。”

陳大老爺點頭：“擱在案上吧。”

女子捧著盤子輕輕擱在賈琮跟前，輕輕抬眉望了他一眼，旋即又垂下頭去。盈盈眉目，堪配“任是無情也動人”。

賈琮有些啼笑皆非，沒想到多年以後還有姑娘勾引自己。這位是個教科書級的古典美人，容貌卻和陳瑞錦少說有八分相似，百分百是她妹子，隻不知是太太養的是姨娘養的。再加上吳國那位陳妃……自己早先還以為這個時空的美人都出在賈家，其實人家陳家也不少嘛。

隻不過氣度實在與陳瑞錦差太多了。換做尋常古代男子八成喜歡這一掛；偏賈琮是後世來的妖怪，審美與當世不同。遂扮作無事人一般，連假裝咳嗽都不咳，徑直拿起一塊點心嘗了嘗。味道當真好！甜而不膩、又香又糯。賈琮不覺讚道：“好吃！”

那女子鬆了口氣，嫣然一笑，捧著盤子便往回轉，也不同陳大老爺說話。陳大老爺哈哈笑道：“自然好吃。莫小看這些子點心，做起來得費四五日的功夫呢。”

賈琮道：“雖費功夫，倒也值得。對了，陳世伯不是說家裏頭銀錢有幾分拮據麽？既有如此好的點心師傅，何不開個點心鋪子？管保生意興隆。賣貴些無妨，你看那蘇家巧克力賣得多貴啊，還是不是來一批貨數日脫銷。”

陳大老爺怔了怔，嘆道：“王爺有所不知。這點心不是尋常點心師傅做的。”

“猜到了。”賈琮道，“是你女兒做的嘛。”

陳大老爺眼中露出一絲驚喜來，麵上依舊愁容，又嘆：“我這孩子命苦。她出閣那陣子，家裏太艱難，也出不起什麽好嫁妝，隻得將她許了個病弱的丈夫。”乃三嘆，“不曾想，她那丈夫不爭氣，前年便沒了。留下我女兒青春守寡。那一家又抱怨她沒替兒子留下條根，好懸沒把她休回來。”

賈琮拍手道：“乾嘛不答應？多好啊，可以再嫁個好人家。沒有嫁妝可以自己開點心鋪子賺嘛，有手藝怕什麽？對吧小姨子？”