除夕夜裏有個親戚暴斃, 丁家的老爺們忙亂了一陣子。丁三老爺心中有鬼，又見三太太平安無恙，知道事情敗露, 再不敢吭聲。旁人依舊過年，廳上院內皆是戲酒，親友絡繹不絕, 直忙到元宵日才算完。正月十六日，丁眉將母親接了出去，丁府上下沒人敢攔著。

朱家叔侄倆從初八日起便開始處置獄中官員了。貪墨的受賄的吐出來, 鬨出人命的依法查辦。眨眼抄了二十幾家，並有三十多位等著秋後斬首。好在官府隻拿犯案之人, 並不牽連親友。本以為空缺巨大朝廷必生亂子，不想霎時冒出許多進士求官, 各科都有、各地都有。空缺不費吹灰之力便填平了。

崔先生告訴秦王道：“浮雲堂那案子鬨出來之後，早有各國報紙爭相報道。誰都預料到秦國必大動官員, 進士們遂聞風而動。”

可巧花公公來給秦王請安, 在旁聽見了，道：“合著進士老爺們也跟商賈似的, 見好處就跑。”

崔先生笑道：“公公這比喻極妙。”

秦王哂笑道：“如此看來，士人商賈也沒什麽兩樣, 左不過逐名與逐利罷了。”遂與趙王約定，二月十五日動身、一道遊歷去。

殊不知，這些來求官的進士們皆出自滄州東海書院。那院長如今依然姓吳，前任院長吳瑞已入了燕國的政事堂。

眼看離二月日近, 秦王還沒跟他母親祖母說呢。趙王恐他反悔，悄悄同朱桐嘀咕。朱桐笑道：“無礙，這個是拖延症。太後和太王太後定是不願放他走的。王爺終歸年少，逆長輩之意差些膽量。事到臨頭還是得說去。”

眨眼已到二月初。這日黃昏，丁眉預備下衙，外頭遞進一張帖子來，上書“白蘭”二字。丁眉含笑道：“這個小嫂子回來了？”遂命請進來。

不多時白蘭入門，丁眉抬頭一瞧，不禁站了起來。白蘭披著一身深灰色風衣，裏頭是米白色毛衫，係著紅白灰格子圍巾，整個成了大佳臘周報上的摩登女郎。白蘭打量她道：“哎呦，我都不認識了！”

白蘭笑道：“打小念書便知道井底之蛙，這趟可算明白什麽是井底之蛙了。跟人家平安州比起來，鹹陽、長安都跟原始社會似的。”

丁眉啞然失笑：“連原始社會這個詞兒你都知道了！”又打量了她會子，“這模樣走在長安大街上有些古怪。”

“無礙，我就要離開長安了。”

原來，白蘭買罷戶籍後便決意搬去平安州。這趟回來她並未回丁家，隻跟鏢師說“回你們鏢局去”。到了鏢局，白蘭笑嘻嘻告訴掌櫃的：“再跟你們做項生意。存在彙豐錢莊的東西我想取出來，托你們送到平安州去，再存入平安州的彙豐。”

掌櫃忙說：“資產搬移服務彙豐有，像白姑娘這樣的大客戶可免費辦理。彙豐錢莊與我們鏢局已協議合作多年了，到時候還是我們替姑娘搬。”

白蘭想了想：“就是你們依然替我搬東西去平安州，彙豐出錢？”

“不錯。”

白蘭笑道：“那感情好，我也省事了。”

遂趕去彙豐錢莊辦理資產搬移手續，過幾日便走。事兒極順利，白蘭從錢莊出來找了家客棧住下，又上春風樓要見眉姑娘，老鴇子告訴她“眉姑娘升官了”，讓她往內衛衙門找去。白蘭這才明白眉姑娘原來是個內衛。乃盤桓到這會子，估摸著指揮使大人該下衙了她才過來。

丁眉聽罷含笑道：“你去平安州？男人不要了？”

白蘭擺擺手：“我這麽有錢，還怕沒有男人？明兒約他出來見一見，問他願不願意跟我去。”

丁眉道：“隻怕他不會去的。”

“指定不會去。”白蘭道，“兩個人好了一場，他對我委實不錯，且我原本跟他說買了戶籍就回來，走時還是不告而別。如今我在外頭讓花花世界晃迷了眼，總得給他一個交代不是？”

“很是，很周到。”丁眉道，“在秦國你是個粉頭，你男人是個世家公子，他強你弱；你縱有錢也隻得依附他過日子。如今你去了平安州，那塊兒錢能通神擺在明麵上，倒顯得你比他還強些；他自然沒本事再製約你了。”

“是這麽個理兒。”白蘭道，“這就是書裏頭說的，經濟基礎決定上層建築。”

丁眉笑道：“你在平安州進了趟社會學科普班麽？一套套的詞兒我還當你從大佳臘回來的呢。”

“不過看了兩本書罷了。”

二人說了會子話，丁眉遂請白蘭吃晚飯、儘東道主之誼。

次日，白蘭在客棧中偶遇一位做古董生意的柯大官人。此人三十多歲，儀表堂堂，對白蘭一見傾心。白蘭因心中有事，隻客套一番便罷。

乃約了丁四爺相會。不想丁四爺勃然大怒，不許她走、命今兒搬回丁府去。白蘭想了想道：“那我要住在外頭，不與四奶奶一個院子。”丁四爺答應了。白蘭遂說暫留客棧、待尋訪到合適的宅子再買。丁四爺不知她已搬走了要緊的財物，安心而去。晚上，丁四爺忽然心念一動，命人打開白蘭留在丁府的箱櫃，竟空空如也。再趕去客棧，白蘭已走了兩個多時辰。那夥計道：“是柯大官人送白姑娘走的。”丁四爺暴跳如雷。

柯大官人也跟著白蘭搬了客棧，依舊獻殷勤。白蘭惦記著搬家，並未回應。過了幾日，太平鏢局的車馬來客棧接白蘭。柯大官人大急，攔在白蘭跟前挽留，聲淚俱下賭咒發誓說自己必對白蘭好一輩子。客棧的東家夥計並別的客人都拍手道：“姑娘，易得無價寶、難得有情郎。這大官人一片癡心，你就跟了他吧。”

無奈白蘭已今非昔比。她道：“你若有心，可來平安州，咱們再會。”

柯大官人道：“長安乃千年古城、大秦國都，難道不比平安州強麽？你為何非要去那裏？”

白蘭想了想道：“不是長安不如平安州好，是我想去平安州。你若真喜歡我，為何不肯跟我走？”

柯大官人愣了愣：“我在長安有家有業，哪能說走就走。”

白蘭慵懶一笑：“我在平安州比在長安自在。”乃整了整披肩轉身上車。柯大官人立在街口望著馬車遠去，麵上陰晴不定。

這日中午路上打尖，白蘭請鏢師們吃酒。鏢師道：“我們鏢局有規定，路上不得吃酒。”