江南已冬去春來, 北方仍冰雪未消。遼王已領著世子並一眾幕僚、大將離開國都沈陽趕往在俄國的領地主城新安城。趕到時已是春天了。遼王倒是不客氣，徑直命人上彙豐錢莊取金子，一氣兒就要取五十萬兩。不曾想那錢莊竟當真兌出來了！一箱箱金燦燦的金條，晃的人眼暈。遼王也不覺驚嘆：“好財力好本事！”

回到府邸, 總管拿了封信上來, 乃是信鷹數日前送到的、彼得三世的親筆信。遼王早已熟識俄語, 忙拆開來瞧。看罷默然不語，遞給幕僚；幕僚直翻譯與眾人聽。

原來, 去年聖誕節, 英吉利國主查爾斯四世給俄國沙皇送上了一份極重的厚禮, 並附上一張小卡片。卡片上以英俄兩種文字寫著：謝謝你的提示，我的朋友。彼得三世看罷不明其意。直至今年方有消息傳到俄國。

去年十一月二十五日夜晚，英吉利國舉國上下、全部教會頭目一夜之間被軍隊捉拿，一個不剩。與俄國一樣，隻剩下牧師了。次日國王便宣布了教會之罪：陰謀推翻現任君主、擁戴流亡法國的他侄子上台，並引英軍參與法德戰爭。霎時朝野嘩然。國王並未殺了這些教士, 隻將他們悉數關在某莊園內學習敬愛王室, 並許諾每隔半個月會給他們拍一張照片交給家人。但凡完成學業、知道該如何敬愛王室, 他們就將被釋放。過了半個月，每個教士家中果然都收到了照片，教士們全都手拿最新的倫敦周報。

十二月十五日，聖誕節前十日, 查爾斯四世任命的教會官員悉數就任完畢。今年一月一日, 教會宣布從即日起不再接受信徒捐贈, 全部開銷由王室提供。同樣，教會的全部人員也由王室或王室任命的官員委派。至此，英國教會已正式成為了王室下屬體係。吃王室的糧、受王室的派遣。教會對英國朝廷的擎製就此灰飛煙滅。

此舉立時遭到了歐洲諸國教會的反對，羅馬教廷派了位紅衣大主教前往倫敦激烈抗議。查爾斯四世與其妻柳明秋笑盈盈的來王宮門口迎接他，三人親切合影。進入王宮的路上也有攝影師跟拍，一直拍到正式會談。隨即國王夫婦便離桌休息去了，另換一位幕僚與大主教商談。二人從上午談到晚上，大主教讓這位姓崔的華裔官員說得頭昏腦脹，愣是不知道他在說什麽。

次日，倫敦周報出了特別刊，大肆報道國王與大主教之親切會晤，並說大主教是代表羅馬教廷來向英吉利王室表達祝賀的，恭喜他們成功摧毀了一次政.變。英國教民的心愈發安定下來。大主教看到報紙後極為光火，要見國王。偏國王不得空，依然是那個姓崔的幕僚見他，又把他說暈乎了一整日。大主教最終再也沒見到國王，三日後便迷迷瞪瞪的走了。

至沙皇給遼王寫信之日止，已有西班牙、波蘭兩國和四個小公國開始效仿查爾斯四世，由國王任命教會頭目、由王室負責教會支出、教會不再接受信徒捐贈，教會所屬產業也須得全部納稅。王室遂趁勢增添稅目。

聽罷翻譯，呂先生慨然道：“如此說來，西洋的教會就要退出政局了。”

遼王道：“君是君，教是教。哪有教會摻合政事的。本屬扯淡。”

“王爺言之有理。”呂先生含笑道，“這趟也算是撥亂反正，乃大大的好事。”

且不論遼王與嚴四如何盤算著買斷土地豎劈開俄羅斯國土，西南隅蜀國竟是熱鬨了起來。蜀國刺客極多，散布城鄉、經久不衰。不論保鏢護衛有多強，刺客都更強。然被刺殺者無一例外皆做了惡事，百姓十分稱頌。

三年前，開始刺客留名了。留的不是名姓，而是“遊擊隊”三個字。旁人不知道何為遊擊隊，官府是知道的。遊擊隊便是一群悍匪，首領姓方，乃先劍南節度使方雄的孫女。多年來官兵一直欲剿除他們，奈何這些人本是方雄手下的精兵，並不知從何處弄到了火器，兼西蜀山勢險峻嶙峋，竟束手無策。饒是刺客們長年不斷的刺殺，仗勢欺人者依然前仆後繼、絡繹不絕。

而從前年年初起，遊擊隊竟然預告起“未定行刺”了。他們事先會給人下張箋子，名曰“薛箋”。例如有紈絝強奪商鋪至老東家病重，遂先下帖子告訴一聲。老東家若死了則遊擊隊殺紈絝償命，若沒死則煩請將商鋪歸還、醫藥費清算乾淨，遊擊隊放過他。縱然事主做了嚴密防範，愣是沒讓一張薛箋落空。蜀國官府十分頭疼。

這會子恰值春和景明，蜀國王後正坐後花園水榭中小憩。忽有個嬤嬤慌慌張張進來回道：“娘娘，出事了。”

王後皺眉：“何事？”

“才剛國舅爺派了人來，說……說阮三爺被遊擊隊發了薛箋。”

“啪！”王後拍案而起，“放肆，好大的膽子！”想想又問，“那小子做了什麽？”

嬤嬤躊躇半日才支吾者說了。

昨日王後娘娘的外甥阮三爺去教坊吃酒，小解回來溜一眼隔壁座那琵琶女生的貌美，便命跟去他那座彈曲子。座上雖也都是王孫公子，聽說此人乃王後的外甥，竟無人敢攔阻。不曾想琵琶女性子卻烈，攀上窗台說寧可跳樓也不跟他走。恰在此時，官差來了。原來這琵琶女本是官宦人家的少奶奶，數年前大伯子獲罪、夫家尚未分家、牽連發配教坊司。如今案子查明，她大伯子清白無辜，琵琶女恢複良民身份。座上眾人見狀一齊撫掌，有兩個親上前將琵琶女從窗台上攙下來。琵琶女望著阮三爺傲然拱手：“對不住了，我這賤人這輩子都不與你這賊子彈琵琶。”旁人又歡呼。阮三爺惱羞成怒，拔出腰間佩劍直捅入她的胸口。

同座眾人急忙將琵琶女送去醫館。那大夫說傷口就止在心臟前一點兒。虧得凶手臂力不強，否則神仙也救不了。然此女斷了肋骨且高燒不退、生死未卜。遊擊隊的薛箋寫得分明。琵琶女若死，凶手償命。

王後聽罷連連跌足：“好不知事！既是那女子已得了清白，豈能再強迫於她？”無奈，隻得進去換衣裳、往姐姐家走一趟。

到了阮家，上上下下早已亂作一團。王後的姐姐阮太太哭上前來道：“求妹妹快些請王府的大夫給那個彈琵琶的瞧傷去！”

王後一瞧，那阮三爺竟橫眉立目的杵著，口裏嚷嚷：“於我什麽相乾！她生得那麽美，能怨我麽？在那種地方呆著能是什麽好東西！還有臉充貞潔。我是王後嫡親的外甥……”

話音未落，耳聽“啪”的一聲，阮三爺捂著腮幫子喊“哎呦”。眾人一瞧，他兩個哥哥不知何時已趕了回來，打人的正是老二。阮二爺指著他道：“自己做了錯事毫不悔改，死到臨頭了竟還有臉怨旁人！遊擊隊可不是衙門，不會看你姨母的顏麵！”

阮老爺阮太太見兒子們回來了，都如得了主心骨似的，趕著說：“你們倆可算回來了！如何是好？”

阮大爺閒閒的道：“什麽如何是好，隻聽天由命罷了。”

阮太太跌足道：“人家要殺你們親弟弟！還隻管說風涼話。快些拿個主意才是。”

阮二爺道：“能有什麽主意？佛前三炷香，求那女子平安無事。”

阮大爺道：“論起來也是他自己救了自己。平日裏要他練武他死活不肯去，故此臂力才小。他要是當真勤習武藝，那位奶奶這會子已是沒了，他的小命也就沒了。”