“這是打算撂挑子賴賬麼？”他低頭看那纖纖五指落在他的雲頭袖襴上，笑道，“咱們打交道那天起我就對娘娘直言不諱，娘娘他日得了榮寵不忘記臣的好處就足了。臣可不是什麼良善人，您尊養在我府裡，看不見我做的那些壞事，要是哪天見了，隻怕對臣再也親近不起來了。”

她翣著大眼睛看他，“我聽說東廠的酷刑駭人聽聞，都是廠臣想出來的？”

他搖頭說不是，“東廠成立有一百多年了，曆史隻比大鄴短了幾十年。廠衛殺人名目繁多，什麼梳洗、剝皮、站重枷，全都是前輩們的法子。臣接手後無甚建樹，不過略略改進一些，娘娘這麼問，實在是太看得起微臣了。”

音樓聽了大惑不解，“東廠真是個奇怪的地方，下了大獄的人還能梳洗打扮。”

他仰唇笑道：“娘娘會錯意了，東廠的酷刑愛取文鄒鄒的名字，比方鼠彈箏、燕兒飛、梨花帶雨……梳洗是拿滾水澆在身上，澆完了用鐵刷刷皮肉，直到肉儘骨露，這個人就廢了。”

他輕描淡寫，並沒有表述得多詳儘，音樓卻聽得駭然，驚惶捂住了嘴，嚇得愕在那裡。青天白日下明明是那麼個溫雅的人，說出來的話卻叫人汗毛林立。她有些難以置信，難怪世人提起東廠和錦衣衛都談虎色變，她看見的似乎隻有他的好，卻忘了他是以什麼謀生的。

他和她並肩散步，分花拂柳而行，見她不說話了，轉過臉來看她，“臣嚇著娘娘了？”

她囁嚅了下，“有一點。”

他嘴角微沉，語氣無奈：“這些手段是用來對付觸犯了律法的人，娘娘一不作奸犯科，二不貪贓枉法，有什麼可怕的？再說臣在這裡，就算您害儘天下人，有臣給您撐腰，娘娘自當有恃無恐。”

這就是和惡人交好的妙處，不問因由地維護你。不過這種庇護不是無條件的，像他這樣的人，八成和商人一樣無利不起早吧！

兩下裡無言，她的身影就在他眼梢處。他輕輕歎了口氣，“剛才的話還沒有說完，皇上答應讓娘娘隨臣南下，全是出自皇上對您的一片心。今晚聖躬親臨，請娘娘早做迎駕的準備。前院已經布置好了，待入夜就請娘娘移駕廳堂，這麼的，臣在一旁也好有照應。”

正說話的當口，門上曹春盎帶人捧了木櫝進來，躬身衝音樓行禮，朗聲道：“請娘娘金安！督主命奴婢給娘娘送胭脂水粉來，都是外邦進貢的上等貨，顏色也合適，娘娘用來梳妝最為相宜的。”

廊下彤雲忙迎上去接下了，給曹春盎道個福，便把盒子請進了屋。

肖鐸不理會旁的，凝目審視她的臉，“皇上過會子就要來，娘娘這麼素淨不成。臣命人給娘娘備香湯，娘娘好好打扮，是接駕的禮數。”

音樓支吾一下，怯怯問他：“還要沐浴？依廠臣的意思，今兒皇上是不是……”

她沒說完就紅了臉，兩頰染上薄薄的柔豔的粉，那顏色比施了胭脂更好看。他夷然一笑，眼裡微芒點點，“臣料想有了上回的事，萬歲爺不至於那麼唐突。不過聖心難測，究竟什麼打算，一切仍舊在皇上。臣要叮囑娘娘幾句話，如果皇上有臨幸的意思，請娘娘務必妥善周旋。女人的貞潔是最後的本錢，好歹要堅守住。皇上施恩不是不可，隻是未到火候。臣看娘娘……婉媚不足，恐難留聖眷，所以還是先晉位再翻牌子，才能叫人信得實。至於怎麼周旋，全看娘娘的本事了。像上回咬人的事兒千萬不能再發生，要知道今非昔比，觸怒了天顏，後頭的事就不好料理了，娘娘明白臣的意思麼？”

明白是明白了，但是他說什麼婉媚不足，分明直指她沒有女人味，留不住男人麼！音樓覺得很不服氣，她有時候照鏡子也孤芳自賞，越看越覺得自己漂亮，哪裡就不能入他的眼？

她忿忿的，鼓著腮幫子道：“我知道廠臣的意思，可後宮妃嬪又不是外麵粉頭，婉約是必要，妖媚用上來豈非大不妥？”

他揚著眉梢調過視線去，“娘娘還是不懂，風情萬種的女人，天底下沒有一個男人不愛。後宮爭寵，靠的絕不單是詩詞歌賦，怎麼留住萬歲爺的心，全憑閨閣裡的手段。我問娘娘，怎麼叫男人挪不動步子，娘娘有沒有成算？”

她生於詩書舊族，雖然湊合著長大，好歹也懂禮義廉恥，怎麼叫男人走不動道兒不是她的強項，他問這個問題，她答得上來就不是好姑娘。

他等不到她的回答，唏噓不已，“看來臣得替娘娘請兩個師傅，娘娘要學的實在太多了。這些暫且擱置不提，娘娘趕緊叫她們伺候入浴，時候晚了怕來不及。”言罷看她麵色不豫，他對攏著袖子歪著脖兒問她，“還是娘娘嫌她們手腳不麻利，要臣親自伺候呢？”

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